2022 年 11 月 16 日凌晨，美國佛羅里達州卡納維拉爾角（Cape Canaveral）的肯尼迪航天中心，美國宇航局（NASA）「阿爾忒彌斯1」（Artemis I）計劃的探月火箭發射成功，開始首次探月測試飛行。（圖片來源：Kevin Dietsch/Getty Images）
【看中國2022年11月17日】（看中國記者程雯綜合報導）美國宇航局（NASA）最新、最強大的巨型探月火箭終於在11月16日（週三）的凌晨在佛羅里達州肯尼迪航天中心發射成功，升入太空。這是在今年至少兩次發射推遲後於50年來NASA的太空火箭首次衝向月球。NASA局長表示，下一步要去探索天堂。
據美聯社消息，經過多年的延誤和數十億美元的成本超支後，名為「太空發射系統」（SLS）的火箭以880萬磅（400萬公斤）的推力從肯尼迪航天中心升空，並在幾秒鐘內達到100英里/小時（160公里/小時）。名為「獵戶座」（Orion）的太空艙位於火箭頂部，飛行不到兩個小時就衝出地球軌道飛向月球。
這次飛行的太空艙內沒有搭乘真人宇航員，而是有三個測試假人。該「獵戶座」太空艙將前往月球周圍的寬軌道，然後在大約三週內返回地球，濺落到太平洋上。
美國宇航局局長比爾．尼爾森（Bill Nelson）說：「這真是令人難以抗拒。我們要出去探索天堂，這是下一步。」
在這次成功奔月飛行之前，近三個月的時間裏出現了令人煩惱的燃料洩漏，導致火箭發射一再推遲。9月底，颶風「伊恩」（Ian）迫使火箭從發射臺返回機庫。上週，當火箭站在發射台上時，颶風「妮可」（Nicole）又以超過80英里/小時（130公里/小時）的風速席捲而過。
這個火箭核心級的四個發動機終於在11月16日（週三）美國東部時間凌晨1點47分成功點火，連同它的兩個固體火箭助推器，將這個龐然大物推向天空。
估計有1.5萬人擠滿了發射場，數千人排在發射場外的海灘上和道路旁，還有大量人群聚集在NASA位於德州休斯敦和阿拉巴馬州亨茨維爾（Huntsville）的中心外通過巨大的屏幕上觀看這一奇觀，以見證NASA期待已久的「阿波羅計畫」續集。NASA在50多年前執行的「阿波羅計畫」中有12名宇航員在1969年到1972年間登陸月球並在月球上行走。
這次升空標誌著NASA的「阿爾忒彌斯1」（Artemis I）探月計畫的開始，阿爾忒彌斯是希臘神話中阿波羅的雙胞胎姐姐，也是月亮的守護神。NASA的目標是在2024年的下一次飛行中派出四名真人宇航員繞月飛行，並最早在2025年再次將人類送上月球。
這次的發射主管查莉．布萊克威爾-湯普森（Charlie Blackwell-Thompson）說：「對於阿爾忒彌斯一代，這是給你們的了。」她指的是所有在阿波羅登月計畫之後出生的人們。她後來告訴她的團隊說：「你們已經在歷史上贏得了你們自己的位置。」
322英尺（98米）長的SLS是NASA製造的最強大的火箭，但是一系列氫燃料洩漏困擾著今年夏季的發射嘗試和倒計時測試。在週二（11月15日）晚上的加油過程中，一個新的地點又發生了一次新的洩漏，不過應急小組緊急擰緊了有故障的閥門。然後，美國太空部隊的一個雷達站又出現故障，導致又一次爭分奪秒，這次是為了更換乙太網交換機。
特倫特．安尼斯（Trent Annis）是進入爆炸危險區修復洩漏的三名工作人員之一，他是：「火箭，它是活的。它在吱吱作響。它在發出排氣聲。這非常可怕。我的心在狂跳。我的神經都快崩潰了。」
「獵戶座」太空艙應該在下週一（11月21日）到達月球軌道，距離地球超過23萬英里（37萬公里）。在距離月球80英里（130公里）以內後，太空艙將進入一個延伸約4萬英里（6.4萬公里）以外的遙遠軌道。
這次試飛耗資41億美元，將持續25天，與真人宇航員需要飛行的時間大致相同。NASA打算將航天器推到極限，並在真人宇航員坐進太空艙前發現任何問題。測試假人裝有感測器來測量振動、加速度和宇宙輻射等因素。
在這次試飛期間，尼爾森局長警告說「事情會出錯」。在飛行初期出現了一些小問題，儘管初步跡象表明助推器和發動機運行良好。
任務經理邁克．薩拉分（Mike Sarafin）：「在我們安全降落並回收（太空艙）之前，我個人不會好好休息。」
這個火箭本應在2017年之前進行試運行。美國政府監管機構估計，到2025年，NASA將在該項目上花費930億美元。
最終，NASA希望在2030年代末或2040年代初之前在月球上建立基地並將宇航員送往火星。
