明代繪畫作品中，關羽抓住龐德的情景。（圖片來源：維基百科）
建安二十四年（公元219年），關羽率軍攻打荊州北部的樊城。樊城的守軍主將是曹仁，曹操又派出大將于禁率領七軍前來援救。到了八月，漢水暴漲，水高五至六丈，于禁所率領的七軍全部被水淹沒。關羽乘機率領水軍攻擊于禁和龐德，最終于禁投降，龐德不降被殺。
這時候，梁縣、郟縣、陸渾縣的地方勢力接受了關羽的印信和號令，作為他的分支部隊，關羽一時威名大振，中原震動。曹操認為許都離關羽軍太近，打算遷都，以便暫避關羽鋒芒。而司馬懿和蔣濟卻認為：于禁等人戰敗，是因為大水淹沒，並不是攻戰失利，這對於國家大計並沒有構成大的損害。（也就是說，只要大水這個條件不存在了，戰場的形勢還是可以好轉的。）
曹操布局 形勢逆轉
劉備和孫權，表面看起來關係密切，而實際上卻很疏遠。假如關羽得志，一定不是孫權所願意看到的。如果這時候派人勸孫權攻擊關羽的後方，許諾將江南地區封給孫權，樊城的圍困就會解除。曹操聽從了這個建議。
當初，孫權曾經派出使者，為自己的兒子求娶關羽的女兒，關羽不但拒絕了婚事，還辱罵了使者，孫權非常憤怒。當曹操再派徐晃增援固守在樊城內的曹仁，關羽一時不能攻克樊城的時候，孫權寫信給曹操，請求出兵攻擊關羽後方，為朝廷出力，並要求曹操予以保密。曹操同意了孫權的請求，但將孫權攻擊關羽的消息散布出去，樊城內的曹仁就更加堅決地守城。
南郡太守糜芳、將軍符士仁供應軍資不力，關羽曾經說過：「等我回來的時候再治你們的罪。」兩人心中始終恐懼不安，在孫權的引誘下，背叛了關羽。樊城這邊，曹操不斷地增兵，徐晃也打破了關羽圍困樊城的包圍圈，樊城內外恢復了聯繫。關羽見南郡已失去，只好從樊城撤兵。然而，由於退歸襄陽的路不通，關羽只好向臨沮方向撤退。
呂蒙的大軍佔領了江陵，把關羽及其眾將的妻子兒女全部俘獲。呂蒙對關羽軍隊的家眷給予了優厚的待遇，這些消息傳到關羽軍中以後，兵士無心再戰，陸續逃散。關羽自知孤立窮困，向西退守麥城。孫權命令朱然和潘璋切斷了關羽的一切去路，關羽最終被擒獲後為東吳所殺。至此，蜀漢丟失了荊州。
陸遜謙恭 關羽放鬆警戒
《三國志･呂蒙傳》有這樣一段話，關羽進攻樊城，呂蒙向孫權上書說：「關羽征討樊城，卻留下很多軍隊防守，一定是害怕我從後面進攻他。」於是，呂蒙以自己經常患病這個理由，要求孫權讓他回建業去治病，這樣就會麻痺關羽。關羽知道了這個消息，就會撤走防守東吳的軍隊，然後調往襄陽。孫權同意了呂蒙的計策，公開發布了一道命令，調呂蒙回去，讓陸遜到陸口來代替呂蒙任前線主將。
陸遜來到後，就給關羽寫信，祝賀他擒獲了于禁，然後告誡關羽防止曹操增兵。還說自己是一介書生，來當這個前線主將深感力不從心。但是能夠和關羽為鄰則非常高興。並且說，自己的這些建議即便是不符合關羽的謀略，也是可以看出他的嚮往之情，並希望得到關羽的關注。關羽看了陸遜的信，覺得有「謙恭、願意盡忠和託付自己前程的意思，於是就放了心，不再懷疑東吳會有異動」，於是逐漸撤出防守軍隊趕到樊城。
這充分說明，關羽在發起襄樊戰役時，對東吳是有所警惕的。只是在東吳換帥後，新來的這個主將陸遜又是那麼的謙恭，這才讓關羽放鬆了警惕，認為東吳沒有意思背後攻擊他，所以才把防守的重兵調走。也就是說，關羽敗在大意，並不是不把東吳放在眼裡。
判斷失誤 大意失荊州
還有一點就是關羽不和孫權聯姻的問題。實際上這件事比較複雜，可能真的有關羽看不起孫權的意思，也有另一種情況，關羽認為孫權這是不懷好意。畢竟，這時天下的鼎足之勢已經大致形成，孫權不通過劉備而提出和關羽聯姻，會不會讓關羽感到有其他意圖？
說起來，不僅僅是關羽這方面「大意失荊州」，丟失荊州也有劉備、諸葛亮的責任，是他們也大意了。
總起來說，無論是關羽還是劉備、諸葛亮，都對東吳判斷上嚴重失誤，正是這種「大意」，最終丟失了荊州。所以，「大意失荊州」能夠在一千多年來被人們認可，是有著事實依據和存在道理的。
