僧人示意圖。（圖片來源：Adobe Stock）
根據《神僧傳･卷五》記載，生於梁武帝大同四年（公元538年），在中國素有「小釋迦」之尊號、世稱為「智者大師」或「天臺大師」的釋智顗，化解了中國幾百年來南北方佛教的偏頗，因為他擁有博識善辯等特性，獲得陳、隋兩朝的尊重，陳宣帝甚至敬稱他為「佛法雄傑，時匠所宗，訓兼道俗，國之望也。」
那麼，這位高僧還有哪些令人津津樂道的故事呢？一起來瞭解！
智顗，字德安，俗姓陳氏，潁川（現今河南省許昌市）人，後來遷移到荊州（現今湖南省）華容縣。他的父親陳起祖，是益陽縣的一位驍勇善戰、博通經傳的散騎將軍；他的母親徐氏在懷孕期間，時常夢見懷中縈繞著五彩煙雲，當她想要揮手將之拂去時，總聽見有人說道：「此乃前世因緣，福德自至，為何要趕走呢？」徐氏還再三夢見自己吞下白鼠，她深感怪異，遂去占卜。占卜師告訴徐氏：「這是白龍的兆頭。」
待智顗出生的那一天晚上，整個屋內光亮似白晝。陳家為了慶祝智顗的誕生，準備燉肉招待客人。誰知，腥肉一下鍋，火就熄滅了。正當眾人都感到很驚異時，忽然出現了兩位僧人敲著門，並對陳家人說道：「善哉！你的兒子有大德，將來一定會出家。」兩位僧人話一說完，隨即消失得無影無蹤，引來在場賓客嘖嘖稱奇。智顗因為出生期間充滿祥瑞之相，致使街坊鄰居紛紛稱他為「王道」或「光道」。
智顗可謂善根被啟發的甚早，他自幼即合掌入眠，且選擇面朝西端坐。長大之後，每次看見佛像就會頂禮膜拜，每次遇上出家人就會恭敬待之，而他在7歲時，就時常前往寺院、道場。師父見智顗才情殊異，便口授他〈普門品〉。智顗才被教導一遍，即能背誦無誤。
智顗15歲那一年，遭逢梁末兵亂，與親屬分散異地，在深感榮華富貴難以久長，但能瞬間感受與親人別離之苦痛，遂在長沙的佛像面前發下誓願：「立志出家修道，以荷擔如來正法為己任。」當天夜裡，智顗竟然夢見佛像飛到了他家的庭院中，甚至還伸出金色手臂為他摩頂三回。此後，智顗離家修道的心願就更加強烈了。在夢見佛像的隔日，智顗特地雕刻了一尊檀木佛像，早晚課誦禮拜，精進不輟。
有一回，當智顗再度誠心禮拜佛像時，眼前忽然驚現一座濱臨大海的巍峨高山，山上有一位僧人正在對他招手呼喚，剎那間，僧人伸出了手臂到山麓，接引智顗進入一座寺院中。當時智顗看見自己雕塑的佛像正端奉於大殿內，頓時之間，他百感交集，開始涕泣。接著，他便向佛發願，說自己願學得三世佛法，廣開法筵。那一位向智顗伸長手臂的僧人則指著佛像對智顗說道：「你應該要居住在這裡，並在此終老。」
忽然之間，智顗醒了過來，但見自己對著佛像伏拜，不禁悲喜交加。今後，智顗更加精進不止。
後來，智顗痛失雙親，在服喪之後，選擇辭別兄長，離家去尋師訪道。
智顗先是北往硤州投靠舅父，最後在18歲時出家並拜湘州果願寺的法緒高僧為師，後續又向智曠、南嶽慧思禪師學習。慧思法師則時常命智顗開設講筵，智顗也不負師望，不僅辯若懸河、足顯條理，還令諸位聽講者信服不已。
一日，智顗在夢中見到一個岩崖萬重、雲日半垂、滄海無邊際的地方；在那座山上，又見到一位僧人正向他招手，甚至還挽著自己上山。
智顗醒來後，就將夢中所見告訴弟子。弟子告訴智顗說，那個地方是會稽的天臺山。智顗聞言，決定率弟子前往天臺山修煉。
天臺山上有一位在該處修行了四十年的僧人，名叫定光。這位定光是一位神人，他在智顗尚未到來之前，就先告訴山民說：「有大善知識之人將要親臨天臺，我們理應編蒲為席來迎接他。」此外，大夥兒還為智顗等人建造了屋舍。
當智顗真的來到了天臺山，與定光相見之際，定光對他說道：「還記得我們兩年前在山上搖手、呼喚的事情嗎？」智顗這時才察覺，原來自己在夢中所見之人正是定光。
智顗與定光在談論之間，山上突然響起了鐘聲，大家都覺得很奇怪。定光說道：「鐘聲響，正說明你們跟這一座山有緣！」定光便建議智顗駐足於此地。智顗則進行占卜，發現最佳的居住之地，正是定光居住的北佛壟山南螺溪之源。
那個地方寬敞、安靜，很適合修煉。於是，智顗在定光的住地之北尋找到一塊勝地，並在該處興建草庵，還種植了松果。南朝太建九年，南陳皇帝敕賜「修禪寺」之號，並率后妃從智顗受菩薩戒。
智顗的德業日漸昌盛，陳後主為此先後七次向他請法。至德三年（公元585年）他再度前往金陵，並於太極殿開講，當時慧曠、慧辯、慧暅等名僧均參與盛會。
陳後主當時為了提升佛教的素質，有意要檢驗僧尼。朝廷大臣還特地商議，認為考核落第的僧尼，理應要停止修道。智顗得知了這件事情之後，立刻上表勸誡。陳後主採納諫言，馬上停止了搜揀。智顗敢於勸諫皇帝，而且幾句話，就讓千萬位僧人得以安心辦道。得知這件消息的人都很欽佩智顗的心志。
當陳朝滅亡之後，智顗率領弟子離開金陵，前往廬山修煉。
隋朝建立之後，開皇十一年（公元591年），晉王楊廣甚是仰慕智顗，便派遣侍者多次央請。智顗看楊廣態度懇切，遂前往揚州設無遮大會，並為楊廣授菩薩戒，取法名為「總持」。楊廣也確實很禮敬智顗，他讚嘆道：「大師禪慧內融，道之法澤，輒奉名為智者。」智顗從此以後，便被尊為「智者大師」，而他當時年54歲。
智顗停留在揚州期間，度化無數眾生，而他獲得的佈施供養，多達六十多種，但他全都回施出去，並祈願國家昌盛，福德繁增。
開皇十三年，智顗56歲時歸返故鄉荊州，並在當陽縣玉泉山創立玉泉寺。奇怪的是，當地原本是野獸遍地，但在寺廟建立之後，再無獸患。
不過，春天發生了大旱，百姓認為是神祇震怒所引發。智顗隨後率領眾人到泉源轉經，過了不久，下起傾盆大雨。
然而，智顗的神跡還不止這些。
像晉王蕭妃患病，苦無醫術救治，晉王遂派遣柳顧言等人央請智顗幫忙。智顗得訊，即率領僧眾建齋七日，行《金光明懺》。到了第六日，出現一隻神奇的異鳥飛入齋壇，並在瞬間死去，須臾間又復活、飛走。不久之後，又聽見了豕吟的聲響。智顗說道：「王妃痊癒了。鳥死復甦表蓋棺還起，豕幽鳴則顯示齋福相乘。」智顗所言不虛。晉王妃果然在第二日就康復了。
一次，智顗前往寺北華頂峰打坐，突然颳起了狂風，四周驚現雷霆震吼，還出現千奇百怪的妖魔一齊朝智顗噴著大火。智顗見狀，即刻定住心神，不一會兒的功夫，群魔居然一一消失了。可是，智顗又突然感覺身心煩痛，彷彿正被烈火炙烤，忽然之間，他看到了已故的雙親正枕在他的膝蓋上苦苦哀求。縱然這般的煎熬令人難耐，但智顗在堅守心性之間不為所動。於是，幻象全部消失了。一位西域神僧現身在智顗的面前，並對他說道：「制敵勝怨乃可為勇。」
還有一件事情也令人稱奇。智顗在抵達了天臺山之後，每年夏天都要講法。當地有一位推崇佛法的縣令，名叫袁子雄，他有一次正在聆聽智顗講法，忽然看見從天空降下了三道寶梯，緊接著出現數十天竺僧人乘著寶階落下，並入堂禮拜。這些僧人手擎香爐繞著智顗轉了三圈，過了很長時間，這些天竺僧人才消失。
除了上述奇事，智顗預測自己的未來亦讓人頗感神異。
一日，智顗在山頂上靜坐時，忽然颳起了狂風，山中的寶塔居然被大風給吹壞了。智顗忽然看見師父慧思前來，告訴他說要送他去一個有緣之地。智顗忽然憶起自己在小時候時常夢見自己逝世於天臺山。頓時之間，智顗明白自己將不久於世。這事果然不出智顗所料。
在隋文帝楊堅的開皇十七年間，智顗於11月24日端坐如定，於天臺山大石像前辭世，享年67歲。
