水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。（圖片來源：Pixabay）
《道德經》（又名《老子》）有載：「上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。」「上善若水」究竟是甚麼意思呢？
直譯
最上乘的善，像水一樣。水善於利益萬物而不爭取，它停留在眾人厭惡的地方，所以最接近於「道」。
上善者居處好的地方，心胸沉靜善於包容，與人交往友好，說話堅守誠信，為政治理喜好安定，處理事情能發揮才能，行動之間能把握時機。
因為具有不爭的特性，所以不會產生怨尤。
由於水具備多樣的特質，因而老子特地以水的各種特性來做比喻，藉此說明最上乘的人應該具備哪些人格特質。
水之特性
不過，水到底有哪些特性呢？
第一，水是柔弱且堅強的。老子在經文第七十八章即說道：「天下莫柔弱於水，而攻堅強者，莫之能勝」。這意思是說，天底下沒有比水更柔弱的東西了，但同時之間又沒有任何東西能比水更有力量。這是因為柔弱的水蘊涵著莫大力量，否則怎可穿透堅硬的石塊呢？！
第二、水是與時遷移，週而復始的順應天時。如西漢河上公所謂的「水在天為霧露，在地為源泉也。」又例如，水在冬季期間，因為結冰而潛伏不動；當春天到來，凍冰就開始逐漸融化成水並緩緩流逝；夏季期間，豐沛的水勢大而湧動；秋季期間，百川入海而廣泛匯集。河上公亦言：「夏散冬凝，應期而動，不失天時。」無論何時，水的細小、洪大、緩行、奔馳，都是配合著季節等自然變化。
第三、水是隨著地形而動而變。例如水雖然沒有固定的形狀，卻能遇圓則圓、遇方則方、遇尖則尖……。正如河上公所謂的：「能方能圓，曲直隨形。」至於水的清、濁及緩、急，也都是配合著周遭環境來起變化的，而不是由它自身來改變它融入後的環境。
第四、水是往低處流的。水的流向是往較低的方向去的，即便該處汙濁不堪，水仍不辭而奔赴。水的這些特性跟老子所言的「道」是相通的。
北宋王安石在《老子注》中，也闡述了這一章的涵義：「水之性善利萬物，萬物因水而生。然水之性至柔至弱，故曰不爭。眾人好高而惡卑，而水處眾人之所惡也。」
滄浪之水
提及水，想必許多人立即聯想到記載於《孟子･離婁》或《楚辭･漁夫》的「滄浪之水」這一典故。最後，再來跟大家談談這兩則著名的故事。
根據《孟子･離婁》所載：
孟子說：「如果對不仁愛的人能夠用言語來勸說，還會發生亡國敗家的事？曾經有幼童唱道：『滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁兮，可以濯我足』。孔子聞言後表示：『弟子們聽好，清澈的水能用來洗帽纓，渾濁的水能用來洗腳，這都是由自己來決定的事。』所以，一個人必定先侮辱了自己，然後別人才來侮辱他；一個家庭必定是先自己毀壞，然後別人才來毀壞它；一個國家必定是內部率先互相征伐，別人後來才去討伐它。《太甲》上說：『天降災禍，還可以躲避；自己做壞事，就逃脫不了滅亡。』這說的正是此意。」
根據《楚辭･漁夫》所載：
屈原在遭到放逐後，隻身來到湘江流域一帶徘徊。他憔悴地在沼澤邊遊蕩、吟唱。一位漁翁瞧見他後，便開口問說：「您不是三閭大夫嗎？為甚麼變得這副模樣？」
屈原回覆道：「世上的人都混濁不堪，唯獨我一人乾淨；大家都喝醉了，唯獨我一人清醒，因此就遭到流放了。」
漁翁接著說道：「聖人不執著、拘泥於事物,能隨著世俗而轉變。世人都混濁，何不順勢翻攪水中汙泥，掀動波浪？眾人都喝醉了，何不吃些酒糟，喝點薄酒？何必展露高深思想、超俗行徑，導致自己被放逐呢？」
屈原說：「我聽說剛洗過頭的人必定要彈掉帽子上的灰塵,剛洗過澡的人必定要抖掉衣服上的灰塵。怎麼能夠讓潔淨的身軀接觸到塵世中的髒污？我寧願跳入湘江裡,葬身在江魚的肚腹中，怎麼能夠讓潔白身軀去蒙受世俗的塵埃呢？」
漁翁聽完屈原這番言論後，微微一笑，搖起船槳離去了。他一邊搖槳一邊唱道：「滄浪之水清又清，能夠用來洗我的帽纓；滄浪之水濁又濁，能夠用來洗我的腳。」漁翁就這樣逐漸遠去，不再與屈原說話。
