美國宇航局（NASA）計劃在2022年9月26日晚間用一個570公斤重的宇宙飛船撞擊距離地球約1,120萬公里遠的一顆小行星，進行前所未有的行星軌道改變測試。（圖片來源：NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben）
【看中國2022年9月26日】（特約記者程雯綜合報導）美國宇航局（NASA）計畫在9月26日（週一）用一個1,260多磅（570公斤）重的宇宙飛船撞擊距離地球約700萬英里（1,120萬公里）遠的一顆小行星，進行前所未有的行星軌道改變測試，這種以前只在科幻電影裡看到的情景現在似乎要變成現實了。
如果成功的話，一艘名為「DART」的宇宙飛船將成為有史以來第一個通過動能撞擊使小行星發生偏轉，從而調整小行星飛行速度和飛行路徑的航天器。DART的意思是「雙小行星重定向測試」（Double Asteroid Redirection Test）。
NASA的項目科學家湯姆．斯塔特勒（Tom Statler）上週四（9月22日）對美聯社說：「這是我小時候看的科幻小說和《星際迷航》（StarTrek）中非常老套的情節，現在這是真實的了。」預計NASA將在9月26日晚上美東時間6點左右開始對該事件進行現場實時報導，據估計，DART將以超過1.4萬英里（2.25萬公里）每小時的時速在7點14分左右撞上名為「雙形態」（Dimorphos）的一顆小行星。
NASA官員將通過地面望遠鏡來觀察和評估這次撞擊的結果。撞擊結束後，NASA官員們將在晚上8點左右舉行媒體吹風會，討論DART的使命。
NASA一再強調，小行星Dimorphos不會對地球構成威脅，但是該任務的成功對於NASA制定有效應對未來小行星威脅的方法非常重要。
根據約翰霍普金斯大學應用物理實驗室（APL）的數據，在未來100年內，沒有任何已知大小超過140米的小行星有很大機會撞擊地球，但截至2021年10月，科學家們只發現了大約40%的這些小行星。
Dimorphos是雙星小行星系統「雙胞胎」（Didymos）的一部分，該小行星系統距離地球約700萬英里（1,120公里）。
從技術上講，Dimorphos是Didymos的衛星，Didymos是一顆更大的小行星，直徑2,500英尺（780米）。而Dimorphos的直徑是525英尺（160米），重量超過50億公斤，每11小時55分鐘繞其母小行星Didymos運行一圈。這兩顆小行星相距約0.73英里（1.17公里）。
如果DART撞擊成功，它可以將Dimorphos的軌道週期縮短几分鐘。這次任務結束後，NASA將把學到的任何經驗應用到未來的測試中，以防止未來的小行星與地球相撞。
APL的行星科學家和任務團隊負責人南希．查博特（Nancy Chabot）說：「這真的只是關於偏轉小行星，而不是破壞它。這不會炸毀小行星。這不會把它分成很多塊。」不過，撞擊會在小行星上砸出一個數米大小的隕石坑，並將約200萬磅（100萬公斤）的岩石和泥土拋入太空。
DART任務是在2013年俄羅斯的車裡雅賓斯克（Chelyabinsk）發生流星爆炸後獲得授權開始的，當時的那次流星爆炸在俄羅斯的六個城市中都感受到了衝擊波。
NASA有一個專門負責保護地球的辦公室：行星防禦協調辦公室。
DART宇宙飛船已於2021年11月23日從加利福尼亞州的範登堡太空部隊基地（Vandenberg Space Force Base）由SpaceX太空公司的獵鷹9號火箭發射升空。
DART航天器重大約1,260磅（570公斤），但是僅包含一個儀器：用於光學導航系統的Didymos偵察和小行星相機，被稱為DRACO，它將捕捉Dimorphos及其雙小行星系統的圖像，並通過小體機動自主實時導航（SMART Nav）幫助引導DART飛向Dimorphos。
以570公斤的航天器撞擊50億公斤重的小行星，查博特說：「有時我們將其描述為將高爾夫球車駛入大金字塔。」
如果DART沒有擊中小行星，而只是從兩顆小行星中間尖叫著衝過去的話——NASA認為發生這種情況的機率不到10%——那麼NASA會在幾年後再發射一次宇宙飛船去撞擊第二次。
歐洲航天局(ESA)將於2024年向Didymos小行星系統發射一艘名為Hera的航天器，以更詳細地評估DART的撞擊影響。
