他到文昌祠焚燒了一份狀子，訴說一生沒有幹過壞事，卻橫遭壓抑遏制。（圖片來源：Adobe stock）
老學究周懋官，說話一口南方腔，不記得他是哪裡的人了。他一直出入於考場上，卻長期沒什麼造就，總是因為一些小事名落孫山。平日居無定所，生活困頓。乾隆初年，我還見過他。
他迂拙拘謹，頗有古時的君子之風。每次應試，他不是因為筆劃上的小毛病而被剔出，就是本已初步通過卻又因為一兩個字而落選。也是考官吹毛求疵，比如題目有個「曰」字，偶然寫得稍窄了些，考官便說他誤寫為「日」而被剔出。寫「己」字筆鋒偶然再往上出點頭，便以誤寫為「已」字而被剔出。周懋官心中非常憂鬱不平。
一天，他到文昌祠焚燒了一份狀子，訴說一生沒有幹過壞事，卻橫遭壓抑遏制。幾天之後，他夢見一個朱衣吏把他帶到一座殿中。神坐在幾案前說道：「你求取功名不順利，卻來埋怨神靈，你心懷怨望，不知因果報應。你前生本是部院的一名官吏，因你性情狡詐善於舞文弄墨，所以這一生罰你當個書呆子，一點兒也不懂人情世故。因為你前世好挑剔別人的文章，明知沒錯，也要雞蛋裡挑骨頭，通過這種方法來撈錢。所以罰你這一輩子老是因為字的筆劃而落選。」
神指著籍冊給他看，說：「因為『曰』字把你剔出榜外的考官，前一輩子是福建駐防官音德布的妻子。她是位老節婦。就因為在申報表彰她為節婦的呈文裡，把『音』寫作了『殷』，這是翻譯語而且諧聲，不是非得有確定的字，你卻反覆駁退。使得她多次往返來來去去，弄得這位窮困的寡婦最後所得建牌坊的錢，還不夠路費。因『己』字把你剔出榜外的考官，前一輩子任縣令時犯了律令，本來罰他三年零一個月的俸祿，你勒索不成，便將文中的『三』字改為『五』，『一』字改為『十』。然後又以五年零十個月計，則應是『另案處理』了。等到辯清楚了，他則因原文錯誤，已被閑置了一年多。你種下了孽因，這輩子你們又相遇，自然得到報應，你有什麼冤可告的呢？你的其它種種不順，都有前生的孽因在，不能一一細講，也不能事先洩露給你。你應當委曲順受，不要再呼天搶地的告狀。你要不信，那麼和尚、道士也即將為難你。到時候就完全明白了。」
說完，把周懋官趕了出來。他忽然醒了過來，夢中情景歷歷在目，但就是一點也不明白和尚、道士要為難他是什麼意思。當時他正寓居在佛寺中，因此便搬到別處躲避一下。
雍正十三年，他又參加鄉試，本來已內定錄取他為第十三名舉人。在第二場考試中，他的試卷裡有關於「僧道拜父母」的論述。其中有「長揖君親」的句子，用的是傅弈奏章裡「不忠不孝，削了頭髮而只給君親作揖不拜」的句意。考官認為多餘，竟又把他除名刷掉了。
這時他才明白和尚道士也會為難他是什麼意思，也才知道神的話沒錯，都是真的。這是他在陳謨家當館師時對陳謨講述的。後來他不知哪兒去了，也許是坎坷落拓而死了。所以，遇事不要怨天尤人。須知都是有前因的。都是自己造下的。
（出自《閱微草堂筆記》）
