五代南唐周文矩畫明皇會棋圖。（圖片來源:公用領域）
圍棋最早起源於堯帝。晉代《博物誌》曰：「堯造圍棋，以教丹朱。」堯帝的嫡子丹朱游手好閑，靜不下心來，說話虛妄，喜好爭辯。一天，堯帝行至汾水之濱，見二位仙人對坐在翠柏下，劃沙為道，以黑白石子列出陣圖。堯帝上前請教仙人如何教育丹朱，一位仙人曰：「丹朱善爭而愚，當投其所好，以閑其情。」然後指著沙格石子說：「這叫弈枰，也叫圍棋，棋局方而靜，棋子圓而動，以效法天地……」據說丹朱學了圍棋後，果真有了長進。
由此可見，古人造圍棋並非為了爭輸贏，而是為了陶冶情操，修身養性，生慧增智，抒發意境。
圍棋與天象易理的關係
圍棋還與天象易理相關聯。圍棋盤象徵著宇宙由360個天體組成，所以圍棋盤縱19乘橫19，共361個棋點，多餘的中心一點天元即為太極，代表宇宙的中心。360的目數在舊曆中為一年的日數，將此一分為四，四隅就是春夏秋冬，白子和黑子為晝和夜。
據說圍棋盤面效仿《洛書》。甘肅敦煌莫高窟石室發現的南北朝時期《棋經》中載有「三百六十一道，仿周天之度數。」棋子分黑白兩色，象徵陰陽。
《左傳》記載，圍棋在春秋戰國時期已廣為流行。在唐代有了空前發展，唐玄宗特為圍棋手設置官職「棋待詔」，九品，與「畫待詔」「書待詔」同屬翰林院，故統稱「翰林」。
從修煉人的角度看，圍棋與八卦、《周易》《河圖》《洛書》一樣，都不是這一期人類文明的產物，而是史前文化，其實是神傳給人類的文化，「此物只應天上有」，如《梨軒曼衍》所云：「圍棋初非人間之事……乃仙家養性樂道之具。」
有人比喻說，中國象棋是儒家的棋，圍棋是道家的棋，還真有幾分貼切。象棋的帥車馬炮士象兵各有各的行棋規矩和職責。恰如孔子說的「君君、臣臣、父父、子子」。
而圍棋呢？黑白二子，沒有任何條條框框的限制，可謂變化無窮。一陰一陽謂之道、物極必反、過猶不及、外勢於實地、不戰而屈人之兵，等等等等，這些道理都形象地在棋盤上演繹著。真是博大精深，玄妙無窮，絕非人的智慧所能參透。千古以來，多少帝王將相、文人雅士、市井布衣樂此不疲，也演繹出多少傳奇佳話、美文詩賦，乃至兵書策略、治國方略……
而到了現代，很多棋手對圍棋的理解已經逐漸遠離了其背後的內涵和意境，完全成了計算的本領，以功利勝負為目的，甚至用計算機來代替。圍棋之道幾近失傳。
何止圍棋呢？在古代，各行各業都講究靜心調息，講究境界和內涵。棋如其人，文如其人。整個人類是人應有的狀態。現代科技的發展給人類帶來了物質繁榮，但人卻喪失了道德境界的修養。在物質誘惑下，精於算計，功利勝負，逐漸失去了人應有的狀態。
為什麼說「千古無同局」？
圍棋形式簡單，只有黑白兩種棋子，規則也很簡單，但是它的玄妙卻是任何其他棋類不能比超的。361個棋點，變幻無窮，若以一秒鐘數過一種棋形變幻，要把全部的棋形數完，大約要數億年的時間。
沈括在《夢溪筆談》中談到圍棋的變幻數量時，稱「大約連書『萬』字四十三，即是局之大數。」「四十三次萬倍乘之」，為3的361次方。因而有「千古無同局」的說法。
