處暑到來，即代表「暑氣將要退伏而潛處」。（圖片來源：Adobe Stock）
知道8月23日是甚麼日子嗎？二十四節氣中的第十四個節氣，也就是處暑到來之日，這時候的太陽過黃經一五0度。不知道諸君是否覺得奇怪，明明炎夏結束，邁入了秋季，天氣正在轉涼，為何古人還要把這個節氣稱為處暑呢？其實，每年約在國曆8月23日至24日到來的處暑，它的名稱自然同其他節氣一樣，關乎其呈現特徵。
明代《月令七十二候集解》載說：「七月中，處，止也，暑氣至此而止矣。」「處」既有躲藏、終止之意，那麼處暑即代表「暑氣將要退伏而潛處」。處暑這時的三伏天氣已經過去或接近尾聲了，氣溫在名義上已經來臨的秋季間而出現下降態勢，但中午氣溫仍算高，暑氣可謂未完全消退，因此有時下午氣候炎熱，甚至不亞於暑夏，故民間俗稱「爭秋奪暑」，另有「秋老虎，毒如虎」之說，民間俗諺亦有云：「處暑十八盆」，意思是說，還需要再十八日的流汗沐浴。至於「處暑，曝死老鼠」，說的正是天氣太過炎熱，連老鼠都被曬死了。
古人將處暑劃分成了三候：「一候鷹乃祭鳥；二候天地始肅；三候禾乃登。」一候的意思是說：即日起感知秋日之肅氣的老鷹會開始大量獵捕鳥類，並在先陳列如祭之後而食用；二候的意思是說：天地萬物會開始凋零，整體充滿肅殺之氣；三候的意思是說：農作物在秋季成熟。至於「禾」則是指黍、稷、稻、粱類農作物的總稱，「登」為成熟之意。
處暑期間，正值時常帶來豪雨的颱風頻繁時節，看天吃飯的農人這時最怕颱風來襲時會帶來過盛雨水，屆時恐釀嚴重災情。因此，農諺有云：「不怕七月半鬼、只怕七月半水」，而「紅雲日出生，勸君莫出行」之說，則是指日出期間出現紅雲，將有颱風，故勸人們切勿出門遠行。有些懂得觀察天地變化的農人，還會從昆蟲的異常表現來推敲是否會降雨，像「蜻蛉（蜻蜓）結堆，著蒙棕簑」，說的正是從成群飛舞的蜻蜓，預先覺察豪雨將至的前奏。
處暑過後，烤人氣溫將逐漸下降，秋意日漸濃厚。除了暑氣慢慢消退，雨量也將漸減，屆時民眾將歡喜迎接郊遊賞景的好時節，且在處於暑氣終止的歡愉中，能自在仰望天上疏散的美麗雲彩，民間亦有「七月八月看巧雲」之說。
由於屬於早秋時間的處暑，正處在由熱轉涼的交替時期，人體這期間也正邁入週期性的調整階段，也就是人體自我恢復陰陽平衡的過渡性現象。因此，身體將會展現「秋乏」現象，也就是出現了懶洋洋的疲乏感，但這無傷大雅，就中醫學而言，秋乏只是在彌補盛夏給人體造成的損耗之反應。醫生也會勸民眾早睡早起，因早睡可順應陽氣的收斂，早起則能讓肺氣獲得舒展。
人們在處暑期間的飲食，應該以甘平為主，還可以多選擇寒涼多汁的水果、蔬菜或流食來食用，盡量減少食用辛辣、煎炸或燒烤類的食物，以免增加秋燥症狀。
另外，《呂氏春秋》有云：「天地始肅不可以贏。」這話正是在告誡民眾：秋季是一個需要收斂、不可驕盈的季節。我們不妨趁此時機，多外出走走、散散心，消解一下在炙夏期間積累的不必要心緒吧！
