韋父一再追問，這個胡僧才說：「這孩子是諸葛武侯轉世。」
韋皋是中唐德宗時的名臣，他以建陵（唐肅宗陵）挽郎入仕，後在涇原兵變時平叛有功，授御史大夫、隴州刺史，置奉義軍，拜節度使。唐德宗還都後，召他為左金吾衛將軍，不久升遷為大將軍。貞元元年（785年），韋皋被委任為劍南西川節度使，應了胡僧的預言，成為蜀地的守護者。
韋皋在蜀地二十一年，總共擊破吐蕃軍隊四十八萬，擒殺節度、都督、城主、籠官一千五百，斬首五萬餘級，獲牛羊二十五萬，收器械六百三十萬，和韋皋同時代的武將幾乎無人能出其右。
神奇的身世 胡僧慧眼識真機
韋皋出生的時候就非常神奇。家裡給他辦「洗三」（編者註：中國古代誕生禮中非常重要的一個儀式。嬰兒出生後第三日，要舉行沐浴儀式，會集親友為嬰兒祝吉，這就是「洗三」，也叫做「三朝洗兒」）時，擺宴席請了很多高僧來為小寶寶祈福祝壽。有一胡僧不曾為韋家所請，自己登門受供，韋家的童僕，對這位不速之僧，即嫌他面貌醜陋，又感到多他一個齋供的預算，所以很不高興的另外給他獨自設了一席，菜飯也粗糙無味，可那胡僧毫不介意。
大家都吃過齋以後，韋家抱出小寶寶，請法師們為其祝福。那胡僧起座搶前一步，問小寶寶：「君侯別來無恙乎？」說來也奇，小韋皋似乎聽懂了胡僧的話一般，直對著他笑，大家都很驚異。韋父問道：「這孩子才出生三天，您怎麼問他『別來無恙』呢？」胡僧說：「此非檀越所知。」韋父一再追問，這個胡僧才說：「這孩子是諸葛武侯轉世，武侯為蜀國丞相，蜀人受其教化惠賜。他這次轉世，是要庇護蜀地的。我當年與他關係很好，知道他這次轉生到您家，所以不遠千里來見他一面。」後來韋皋的人生經歷果如胡僧所言。
南詔再歸大唐 唐軍完勝吐蕃
熟悉唐朝歷史的都知道，劍南西川節度使並不是一個輕鬆的職位。蜀地民風強悍不說，南有南詔，西有吐蕃。天寶年間，因地方官吏處事不當，南詔叛唐，十八萬唐軍精銳血染沙場，以至於宋代得出大唐覆滅於西南夷之手的結論。以韋皋所處的位置而言，僅附近雲南一地的少數民族就有數十萬，吐蕃入侵常常以他們為前鋒，這給了唐軍非常大的壓力。在這樣一個腹背受敵的地方，年輕的韋皋開始了他的經營。
韋皋上任後立即看清了局勢，確立了劍南一地的幾處威脅，並制定了各種不同的應對方法。他首先安撫境內的東蠻，然後於貞元四年（公元788年）派遣屬下判官崔佐時去南詔國與之盟好。南詔國在臣屬吐蕃的二十餘年之後，又重新向唐朝稱臣納貢。當時吐蕃對唐朝大陸的入侵一般分為兩條線，一條是通過隴右，一條則是通過西川。從西川這條路進攻唐朝必然要與南詔聯手，此時雖然南詔已經與唐朝盟好稱臣，但是迫於吐蕃的壓力，並不敢公開與其敵對。
貞元四年九月，吐蕃發兵十萬進攻蜀地，命南詔配合攻擊。南昭王被迫發兵屯於瀘北（今四川攀枝花附近），做做樣子。韋皋一看機會來了，寫了一封書信給南詔王，極力誇獎南昭王歸化唐朝的誠意。他將此信用銀子打造的封函包裝起來，然後故意落入吐蕃手中。吐蕃果然中計，派遣兩萬兵馬屯紮在會川（今四川會理西），阻擋南詔軍入蜀，防範之心顯露無疑。南詔王見吐蕃如此對他，大怒，直接帶兵回家。南詔與吐蕃關係最終完全破裂，真正地倒向大唐。吐蕃失去了南詔的幫助後，再想入侵蜀地就沒那麼容易了。
南詔王退軍後，吐蕃分兵四萬攻兩林驃旁，三萬攻東蠻，七千寇清溪關，五千寇銅山。韋皋以黎州（今四川漢源縣）刺史韋晉等與東蠻連兵防守，利用地利破吐蕃於清溪關（今四川洛縣境內）外。吐蕃失敗之後並不甘心，又發兵二萬攻打清溪關，一萬攻東蠻。韋皋則命韋晉鎮守要衝城，指揮全軍作戰。又命巂州經略使劉朝彩等出關反擊。在韋皋的指揮下，唐軍努力奮戰，完勝吐蕃。
主動出擊 唐軍威震吐蕃
吐蕃屢屢入侵，韋皋不能只是被動挨打，貞元五年（公元789年），韋皋對吐蕃發動了第一次攻擊作戰。他派遣大將王有道率兩千精兵和東蠻聯手，破吐蕃於臺登（今四川冕寧瀘沽），殺青海大酋乞臧遮遮、臘城酋悉多楊朱及論東柴等，史書上說「虜墜死崖谷不可計，多獲牛馬鎧裝。遮遮，尚結讚之子，虜貴將悍雄者也；既敗，酋長百餘行哭隨之。悍將已亡，則屯柵以次降定。」真是讓吐蕃見了幾分顏色，韋皋由此被升為檢校吏部尚書。
貞元九年（公元793年），朝廷築鹽州城（今寧夏鹽池縣），這座城就在吐蕃的眼皮底下，吐蕃當然不會看著它就這樣完工。為了保證城池的安全竣工，韋皋又一次主動進攻，攻破吐蕃峨和（今四川松潘疊溪營北60里永鎮橋）、通鶴、定廉城（今四川阿壩理縣），逾的博嶺，包圍維州（今四川理縣東北），搏棲雞，攻下羊溪等三城。吐蕃的南道元帥論莽熱來援救，也被擊敗，殺傷數千人。於是，鹽州城在沒有任何干擾的情況下順利築好。到了貞元十三年，韋皋又光復了原來失去的巂州。此時的韋皋對於吐蕃而言，簡直如同眼中釘肉中刺一般可恨了，大兵壓境、屢屢進攻。不過，韋皋不僅進攻是一把好手，防守同樣穩健，吐蕃的進攻連連吃鱉。
以上情形持續到貞元十五年，在這一年，韋皋的分化政策取得了成效，在帝國西南形成了大唐、南詔共同對付吐蕃的局面。邊境上雖然大小衝突不斷，但是在韋皋的謀劃下，失敗的一方總是吐蕃。斷斷續續的戰爭在貞元十七年終於形成了一場大戰，鑒於帝國西南形勢越來越不利於吐蕃，吐蕃讚普向北方發動總攻擊，進攻靈、朔二州，並且攻破麟州。韋皋再一次主動出擊，在帝國西南，他將軍隊分成十路，大舉向吐蕃腹地進攻，真是大膽而又華麗的作戰風格。分散的軍隊並沒有被各個擊破，反而在一開始就擊破了吐蕃和阿拉伯阿拔斯帝國的聯軍。於是，「康、黑衣大食等兵及吐蕃大酋皆降，獲甲二萬首」。這場大規模的戰爭從春天打到秋天，到了十月份，韋皋已經擊破吐蕃軍隊十六萬，攻下城池七座、軍鎮五座。然後又向維州進攻，將吐蕃的救兵一一擊破，迫使吐蕃讚普襲擊大唐西北方的軍隊回來救援，最後在維州進行決戰。這次決戰中，韋皋使用誘敵深入的計策，十萬敵軍被殲過半，活捉了其總指揮論莽熱。
韋皋在蜀地二十一年，總共擊破吐蕃軍隊四十八萬，擒殺節度、都督、城主、籠官一千五百，斬首五萬餘級，獲牛羊二十五萬，收器械六百三十萬，和韋皋同時代的武將幾乎無人能出其右。韋皋保境安民，功在社稷，澤及蒼生，深得蜀人愛戴，以至蜀人見到他的遺像都會拜祭。永貞元年（805年）八月，韋皋突然去世，被追贈太師，謚號忠武。
