孫溫《紅樓夢》第六十四回，幽淑女悲題五美吟。（圖片來源：公有領域）
普魯斯特（Marcel Proust，1871年—1922年）在創作的法國長篇小說《追尋逝去的時光》（另譯為《追憶似水年華》）中，描述了這樣的場景——少年馬塞爾從巴黎來到貢布雷度假，他在返回巴黎前，獨自來到唐松維爾的小山坡，跟心愛的山楂花道別。這個場景往往讓讀過清代曹雪芹（約1715年—約1763年）創作的長篇小說《紅樓夢》的人，感覺熟悉。確實，這不能不讓人聯想到賈寶玉對落花的憐愛，為了不讓飄灑在自己身上的桃花瓣落到地上遭踐踏，他把它們兜在懷裡，走到池塘邊，將它們灑落到池水中。這兩部小說主人公都非常敏感、細膩，甚至對並不解情的花草都一往情深。
長篇巨著《紅樓夢》和《追尋逝去的時光》是兩部誕生於不同文化背景的傑作，且均是深深植根於各自的文化傳統，並對傳統的多項重要層面進行深入的開發和運用，而曹雪芹和普魯斯特，則分別因為這兩部未完成的巨作而名傳後世。《紅樓夢》和《追尋逝去的時光》堪稱為百科全書式作品，並均成為了中法文化和小說藝術傑出成就的象徵，而這兩部小說亦成為了中法文學和文化的集大成之作。
耐人尋味的是，這兩部曠世巨著讓人們驚覺了非常多的「相似」，致使學者們聲稱：《紅樓夢》是中國清朝的《追尋逝去的時光》，《追尋逝去的時光》是法國現代的《紅樓夢》。
小說主人公性情極其相似
閱讀《追尋逝去的時光》和《紅樓夢》後，可發現兩部小說中的主要人物馬塞爾、賈寶玉的性情的確類似，這是頗為明顯的相似點。
馬塞爾和賈寶玉都具有不同尋常的敏感與深情的特點。他們除了憐花惜草之外，還有很多氣息相通之處。例如，他們特別鍾情各色美麗女子，特別是如花少女。賈寶玉對仕途、繼承祖業毫無興趣，一心只要跟姐妹們廝混。馬塞爾雖然從小立志獻身藝術，但只消一個女子向他投來一道或輕蔑或友善的眼波，他便會如痴如醉地愛上她。為了與巴爾貝克海濱的少女相會，他寧可放棄觀看名畫家作畫的機會。
此外，他們兩人在眾人眼裡都可謂是遊手好閒，不務正業的人。然而，跟小說中其他一些人物相比，他倆的行為既不極端也不出格，卻深得眾人喜歡。
作家對貴族世界情有獨鍾
第二個顯而易見的相似點，就是兩位小說家都對貴族世界情有獨鍾。
貴族負載著他們所身處的文化的藝術細節：在尋常百姓眼裡奢侈的生活方式，對他們卻是先人的遺產、家族的物品，生活必不可少的內容；小說描述涉及的是人物的日常生活，卻同時閃爍著藝術光彩。《追尋逝去的時光》中有許多描寫「貴夫人」服飾的篇幅，它們生動地展現了「風雅」的魅力。例如普魯斯特這樣描寫德･蓋爾芒特公爵夫人和親王夫人的服飾：「親王夫人精美而柔軟的層層羽飾從頭部一直垂落到頸項，她頭戴貝殼和珍珠發網，而公爵夫人頭髮裡只插了一支羽飾，高聳在她那鷹鉤鼻和犀利的圓眼上方，看上去像是一根鳥羽。她的頸項和肩膀從蕩漾的雪白平紋細布中展露出來，一把天鵝羽扇不時在上面拂過，但接下去長裙以一種不列顛式的準確度烘托岀她的身形，胸部僅有的裝飾是無數亮閃閃的珠寶，或為金銀流蘇和珠子，或為圓形多面鑽石。」精美服飾揭示法蘭西文化某種非常內在的品質。
此番描寫，讓人不由聯想起《紅樓夢》裡俯拾即是的貴族服飾描寫，例如林黛玉初見鳳姐時的描寫：「只見一群媳婦丫鬟圍擁著一個人從後房門進來。這個人打扮與眾姑娘不同，彩繡輝煌，恍若神妃仙子：頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵，項上戴著赤金盤螭瓔珞圈，裙邊繫著豆綠宮絛，雙衡比目玫瑰佩，身上穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄褃襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下著翡翠撒花洋縐裙」。類似的生動、細膩的描寫，遍布兩部作品，從人物的衣食起居、室內布置、藝術趣味（戲曲、音樂、繪畫）、社交活動（詩社、沙龍），直到外部環境（園林、建築）等方方面面。
小說都構思已完而作品未竟
學者們告訴我們第三個相似點。人們常常惋惜《紅樓夢》的沒有完成，而《追尋逝去的時光》也是未竟之作。兩部作品由於篇幅綿長、結構繁複，都處於未完成中。
「披閱十載，增刪五次」，曹雪芹用來描述《紅樓夢》成書過程的這一說法，大致也可用於描述《追尋逝去的時光》的寫作(普魯斯特於1908、1909年期間正式開始寫作此書，到1922年去世，始終在寫作和修改他的傑作)。 兩位小說家都是在寫作中去世的：「書未成，芹為淚盡而逝」；普魯斯特在去世前，則正在修改《追尋逝去的時光》。這種相似本身已經讓人吃驚了。
不過，另有更讓人吃驚的呢！《紅樓夢》雖然未完成,，但作為「金陵十二釵」的命運之書，主要人物的命運在第五回已經以預言詩的方式給出，小說的整體構思提前做好了全部主要人物的命運預設。普魯斯特在構思《追尋逝去的時光》時的特殊性，也使作品可以結束於任何細節，而無傷整體結構。
自然，會有讀者質疑，兩位小說家所依據的文化傳統不同，一中國清朝，一法國現代，作品差別是顯而易見的。
比如，小說人物生活的社會環境，就完全不同，《紅樓夢》的人物活動場地是中國清朝權貴的大觀園、榮國府和寧國府，《追尋逝去的時光》人物活動空間是法國貴族的貢布雷鄉間、大都會巴黎和巴爾貝克海濱。
再如，從講故事的方式上看，曹雪芹用了第三人稱來敘述，是比較傳統的章回小說模式，小說由一環套一環、表面看來具有大致連續性的故事構成。普魯斯特則是使用第一人稱「我」來敘述，採用意識流，行文是類似散文體的回憶錄似的小說，並不側重描寫外在生活環境的變遷和人世滄桑的變化，倒是偏向人了的精神世界和心理活動。
還有，人物生活的時代差異，例如，賈寶玉在愛情追求上，受制於中國清朝時期的家族規範；馬塞爾在選擇對象上，基本上是沒有家庭的制約。即使有，他也能不去顧及，可謂非常自由。
是的，這些差異是顯而易見的，但均屬於表面差異，且其中還隱藏著諸多相似的實質。
簡單地說，兩部小說「異」在文學形式，「同」在「文學精神」。這「驚人相似」的文學精神，至少包含如下幾個方面：
觀照複雜的眾生
《紅樓夢》中的三位主要人物寶玉、黛玉、寶釵，曹雪芹在很多情況下透過不同的眼睛來描寫他們。
例如，在眾多人物的眼裡，寶玉有著不同的形像，形像特點也各不相同乃至互相矛盾。在林黛玉眼中，寶玉是自己青梅竹馬的戀人；在寶釵眼中，寶玉將來會是自己舉案齊眉的丈夫；在丫鬟眼中，寶玉是個體貼、沒有架子的少爺；在婆子們的眼中，寶玉是是個總喜歡在丫鬟堆裡廝混的「無事忙」；在賈政的眼中寶玉又變成了色鬼、不務正業的逆子；在北靜王水溶眼裡，寶玉是個有著鮮明個性、才華橫溢的年輕人……
對於小說中形成競爭的兩位女主人公（黛、釵），作者基本上採用兩種視角來寫：眾人的（也即家庭的、社會的）和寶玉的；也可以說，從賢、德、持家等「婦道」角度看，以及從寶玉的性情、心意角度看。在眾人眼裡，黛玉不如寶釵；而在寶玉看來，只有黛玉與他「心情相對」。
《追尋逝去的時光》中的主要人物每次出現都呈現出不同的面貌。例如，奧黛特首先作為「穿粉紅色長裙的夫人」出現在「貢布雷」中，後來我們看到她就是畫家埃爾斯蒂爾畫布上的「無賴小姐」，她也是斯萬夫人、吉爾貝特的母親、情婦等等；維爾迪蘭夫人沙龍裡的平庸的「母鹿」竟然就是獨具個性的傑出畫家埃爾斯蒂爾；羞怯、悲哀的鋼琴教師寫出了給人以啟迪的洋溢著歡樂的音樂作品……小說中，馬塞爾所喜愛的那一群少女，人物特點也處於不斷的變化之中。從一開始馬塞爾就發現有無數個阿爾貝蒂娜，這一感覺不斷重複，直到最後她神秘地死去，主人公始終沒有弄清她的全部真相。
曹雪芹和普魯斯特，不約而同地，把小說中眾生，置於「複眼」中進行觀照，讓眾生在不同的時空和關係中，呈現出複雜的面貌。
咀嚼虛幻的愛情
兩位小說家都是寫愛情的高手，他們在作品中的愛情描寫，都將愛情揭示為人生的一種美妙的幻覺，這一幻覺必然導向痛苦。在他們的小說中，對愛情乃至通常意義上的情的兩面性都做了深刻的揭示：一方面情在人與人之間建立親密的關係，另一方面情的失和、情的失落又對人的心靈造成極大的創痛。
曹雪芹和普魯斯特透過兩位痴情的主人公的眼睛，我們看到少女豐富多彩的美：輕盈、靈動、艷麗、幽靜……同時，作為人間的生靈，她們無不帶有不幸、殘缺、悲情的印痕。主人公愛情的失落給讀者留下遺憾和無奈之感。兩部小說不僅寫了主人公與多位女子的情感糾葛，而且還寫了一對對未婚、已婚男女之間的情感經歷，可以說，小說中沒有一起成功的愛情或婚姻。
慨嘆滄桑的世道
從兩位小說家所寫的家道興衰和沙龍演變，可看出，他們都對世道的滄桑之變興趣濃厚。曹雪芹筆下的大家族的衰敗，寫得非常逼真，可用來照鑒大家族的衰敗，以及照鑒一個王朝乃至一類統治體系的衰亡過程；普魯斯特筆下的社會演變，不僅對於認識法國貴族從前和現在的狀況，而且對於認識法國社會中不同群體之間的關係（不同群體的社會、政治立場等等），仍然非常具有參考價值。
他們都首先渲染這個家族極度的「盛」，在造成了「盛勢」之後，再通過加速的變化展現其不可遏制的「衰」。這種認識和手法使他們筆下的「盛衰」具有不同尋常的震撼力。從這個角度看，兩位小說家的變化觀具有相似之處，它們都闡明了《易》所表達的「變」的思想：亢龍有悔，盈不可久也。變化不可避免，特別是當事物達到了某種「盛」與「盈」的狀態時。
他們對家庭及社會變化的描寫，時時流露出的感傷情調，也許可以用《紅樓夢》中的《聰明累》的句子來表達：
家富人寧，終有個，家亡人散各奔騰。
枉費了，意懸懸半世心；
好一似，盪悠悠三更夢。
忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡。
呀！一場歡喜忽悲辛。
嘆人世，終難定！
感悟如夢的人生
賈寶玉在「天上人間諸景備」的大觀園中，經歷了與數位女子的愛情（乃至婚姻）悲劇，以及自己所屬的大家庭——曾經輝煌一時的賈府的衰敗。馬塞爾走完從貢布雷出發的兩條散步之路：代表愛情之路的經過斯萬家的路，和代表社交生活的通向蓋爾芒特家的路。最後，賈寶玉和馬塞爾心有所悟，做出了性質相似的決定：置身塵世之外。置身塵世之外，賈寶玉用的方式是參禪修佛，馬塞爾用的方式是閉門著書。
兩部小說都可讀作主人公如夢人生之路。這條路有其充滿幻想的開端、主人公全身心投入生活的迷醉階段、愛情的失落、社會地位的幻滅，「好一似食盡鳥投林，落得個白茫茫大地真乾淨。」主人公只好認命與捨棄，走向塵世之外，去觀照這如夢人生。
憧憬世外的仙境
兩位小說家在藝術地表達了對現實世界的不滿後，自然要對另一世界——世外仙境表示憧憬。在涉及另一世界時，兩位小說家都將文學藝術所追求的境界與宗教境界建立聯繫。
在曹雪芹，可以用「太虛幻境」形容這一境界。《紅樓夢》第五回寶玉夢中岀現的「太虛幻境」，從名稱上看分別從道家和佛家吸取「太虛」和「幻」的概念，而往來於紅塵與太虛幻境之間的，是相偕而行的一僧一道。掌管太虛幻境的警幻仙姑擁有不凡作品：風月寶鑑和十二支紅樓夢仙曲。
在普魯斯特，這一境界則可以用教堂形像以及音樂繪畫觸發的宗教體驗來形容。魯斯特小說中每個重要地點（貢布雷、巴爾貝克、巴黎、威尼斯）都有自己的教堂。教堂不是一座普通建築，它是存在於現世又超越現世的宗教境界。普魯斯特在描述凡特伊的兩部音樂作品、埃爾斯蒂爾的畫作，以及畫家本人描述巴爾貝克小教堂時，反覆運用一些詞語來形容其宗教體驗:神秘的、難以形容的、超塵世的、神聖的、熠熠生輝的、神奇的、天界景象、無限。
太虛幻境、教堂和音樂繪畫觸發的宗教體驗，實為紅塵之外的更為完美的世界，是曹雪芹和普魯斯特的人生憧憬與精神寄託。
曹雪芹和普魯斯特早已作古，但是《紅樓夢》和《追尋逝去的時光》尚存。中國讀者翻開《追尋逝去的時光》後，會不由自主想起《紅樓夢》；品味《紅樓夢》的法國讀者，會恍然進入《追尋逝去的時光》。
小說的文學精神不過是作者思想意識的鏡子。從兩部百科全書式的小說——中國清朝的《紅樓夢》和法國現代的《追尋逝去的時光》——中，我們清晰窺見，曹雪芹和普魯斯特的思想意識，是如此的「驚人相似」。
這不單有表面的文學現象的相似：小說主人公性情極其相似、作家對貴族世界情有獨鍾、小說都構思已完而作品未竟等。
更有實質的文學精神的相似：觀照複雜的眾生、咀嚼虛幻的愛情、慨嘆滄桑的世道、感悟如夢的人生、憧憬世外的仙境等。
我們知道，法國人性格特點傾向：溫情浪漫，熱愛藝術，愛好交際，渴求自由。作為中國清朝人的曹雪芹，性格特點傾向上，與美國人、英國人、俄羅斯人相遠，而與法國人相近。
而中國清朝的曹雪芹和法國現代的普魯斯特的思想意識，出現「驚人相似」，讓人不禁靈光一現——如果人的思想意識可以輪迴轉世，那麼法國現代作家的普魯斯特的思想意識，簡直就是由中國清朝作家曹雪芹死後輪迴轉世而來的。
