目連遇害而入涅槃。（圖片來源：myself／維基百科）
釋迦牟尼有十分出眾、各有特色的十大知名弟子，例如「智慧第一」舍利弗、「神通第一」目犍連、「多聞第一」阿難陀、「密行第一」羅睺羅、「頭陀第一」摩訶迦葉等等。 其中目犍連與舍利弗是同日生的好朋友，他倆在釋迦牟尼佛涅槃前半年，被死亡拆散了，當時舍利弗是在自己出生的房間內涅槃，目犍連則是在業力呈現時，決心宣揚如來教法而涅槃。不過，眾人都覺得奇怪，目犍連既然是「神通第一」，怎麼會輸給了業力呢？
首先說一下舍利弗的故事。舍利佛的三個兄弟和三個姐妹後來也相繼在佛陀的僧團出家，也都證得了阿羅漢果。唯獨他的婆羅門母親一直對釋迦佛及其信眾心懷敵意。當佛陀及佛弟子沿路托缽要飯到她那裡時，她一邊給他們吃的，一邊辱罵他們。因此舍利弗在自己離世之前，選擇回家涅槃，度化自己的母親。最後這個母親目睹一些天神來來去去，禮敬著自己的兒子，再聽見兒子對她說法之後，終於改變了信仰，並直怪兒子沒有早些告訴她。舍利弗涅槃後，舍利弗的母親就拿出一壇壇黃金，為兒子舉辦了神聖莊嚴的葬禮。
至於目犍連是在舍利弗涅槃兩個星期後，遭遇磨難離世的，這兩人均享年84歲。佛陀在他的兩位上首弟子去世半年後涅槃，當時80歲。
釋迦牟尼佛在世時傳的是正法，因此他傳的佛法越來越興盛，當時摩揭陀國很多其他教派的沙門都改信了佛陀，這些外道因為失去了信徒而妒忌佛陀、憎恨佛法。尤其自從阿闍世王皈依佛陀以後，他對其他教派很是排斥，這情況就更增加外道對佛法興隆的怨懟。不過，這些外道因為畏懼佛陀的威德，也畏懼國王的勢力，而不敢來危害佛陀。最後，他們想到先除去佛陀的兩臂，那就是舍利弗與目犍連。
目犍連在佛陀的僧團40多年，他用神通知道修正法門的和修那些外道者，死後的不同去向，因此便會向大眾講述這一些方面的事情，並令很多人為此皈依正法，但這也成了那些外道之所以把矛頭指向了他的關鍵所在。
不過，目犍連是神通第一的佛陀十大弟子之一啊！外道者真的動得了他嗎？
據悉，當時那一些外道中的沙門不敢自己去殺目犍連，他們從信徒那裡募集金幣收買了一幫匪徒，讓他們去做這個事。
那時目犍連獨自住在王舍城外黑石窟的森林中，他知道自己的末日已近，他並不想用神通延長自己的壽命。當他看到匪徒接近時就知道他們的目的。雖然他並不怕死，但是為了不讓兇手遭到謀殺的可怕業報，當匪徒到來時，他用神通迴避了；匪徒不甘心，又多次來，他都用神通迴避了；直到最後一次：那一刻，目犍連突然失去了主宰身體的神通。
目犍連之所以忽然沒有了神通，主要原因是他在許多劫以前，曾經殺害父母而造下了可怕的業力。即使目犍連掉入地獄無數年後，報應依然尚未了結，來到最後這一刻進行了結。目犍連為了傳播佛法種子，為了給後世做個為法犧牲的榜樣，選擇色身與世長辭。因此，匪徒打倒了目犍連，擊碎他的骨頭，認定他已死亡後，把他的身體拋入一堆灌木叢中後逃走去領賞金。
然而，一心向佛法的目犍連，意志力自當是非常強大的，他恢復意識後，凌空來到佛陀面前，宣布自己即將涅槃。佛陀請他為僧眾作最後開示，於是他展現了種種神通奇蹟，頂禮師尊向佛陀告別後，回到黑石窟進入了涅槃。
（上面故事參考由德籍斯里蘭卡高僧向智長老與何慕斯·海克博士合著的《佛陀的聖弟子傳》）
註：2500年前釋迦牟尼佛傳法時，並沒有文字記錄留下來，都是通過一代代弟子口耳相傳的形式往後流傳，後來的人才根據自己的記憶整理了文字記錄，因此傳說中同一件事可能會出現不同的版本。
