毛遂自告奮勇，同平原君趙勝去楚國求援。（網絡圖片）
趙孝成王七年（前259），長平之戰後，秦軍進圍趙都邯鄲（今屬河北邯鄲），形勢十分危急。平原君趙勝盡散家財，發動士兵，堅守城池。趙王派趙勝向魏和楚求援。食客毛遂自告奮勇，同趙勝去楚國求援，說服了楚王，派春申君率軍救趙。此即「毛遂自薦」。
趙勝（約前308年～前251年），戰國四公子之一，趙國貴族。趙武靈王之子，惠文王之弟。因賢能而聞名，號平原君。
他禮賢下士，門下食客至數千人，和朋友關係處理的很好。但不注意禮貌對待平民，後在一名門客的指導下和平民搞好了關係，威名大震。
趙勝初為趙惠文王之相，趙惠文王死後，又為趙孝成王之相。趙孝成王七年（前259），長平之戰後，秦軍進圍趙都邯鄲（今屬河北邯鄲），形勢十分危急。趙勝盡散家財，發動士兵，堅守城池，長達三年之久。趙王派趙勝向魏和楚求援。九年，食客毛遂自告奮勇，同趙勝去楚國求援，說服了楚王，派春申君率軍救趙。此即「毛遂自薦」。援軍到來之前，邯鄲城內兵困糧盡，趙勝盡散家財，發動士兵堅守城池。直到楚軍和魏信陵君援兵趕到，解邯鄲之圍。
毛遂自薦
秦國圍攻邯鄲時，趙王曾派趙勝去求援，當時擬推楚國為盟主，訂立合縱盟約聯兵抗秦，趙勝約定跟門下有勇有謀文武兼備的食客二十人一同前往楚國。趙勝說：「假使能通過客氣的談判取得成功，那就最好了。如果談判不能取得成功，那麼也要挾制楚王在大庭廣眾之下把盟約確定下來，一定要確定了合縱盟約才回國。同去的文武之士不必到外面去尋找，從我門下的食客中選取就足夠了。」結果選得十九人，剩下的人沒有可再挑選的了，竟沒辦法湊滿二十人。
這時門下食客中有個叫毛遂的人，逕自走到前面來，向趙勝自我推薦說：「我聽說您要到楚國去，讓楚國作盟主訂下合縱盟約，並且約定與門下食客二十人一同去，人員不到外面尋找。現在還少一個人，希望您就拿我充個數一起去吧。」趙勝問道：「先生寄附在我的門下到現在有幾年啦？」毛遂回答道：「到現在整整三年了。」趙勝說：「有才能的賢士生活在世上，就如同錐子放在口袋裡，它的鋒尖立即就會顯露出來。如今先生寄附在我的門下到現在已三年了，我的左右近臣們從沒有稱讚推薦過你，我也從來沒聽說過你，這是先生沒有什麼專長啊。先生不能去，先生留下來。」毛遂說：「我就算是今天請求放在口袋裡吧。假使我早就被放在口袋裡，是會整個錐鋒都脫露出來的，不只是露出一點鋒尖就罷了的。」趙勝終於同意讓毛遂一同去。那十九個人互相使眼色示意，暗暗嘲笑毛遂，只是沒有發出聲音來。
等到毛遂到達楚國，跟那十九個人談論、爭議天下局勢，十九個人個個佩服他。趙勝與楚王談判訂立合縱盟約的事，再三陳述利害關係，從早晨就談判，直到中午還沒決定下來，那十九個人就鼓動毛遂說：「先生登堂。」於是毛遂緊握劍柄，一路小跑地登階到了殿堂上，便對趙勝說：「談合縱不是『利』就是『害』，只兩句話罷了。現在從早晨就談合縱，到了中午還決定不下來，是什麼緣故？」楚王見毛遂登上堂來就對說：「這個人是幹什麼的？」回答說：「這是我的隨從家臣。」楚王厲聲呵叱道：「怎麼還不給我下去！我是跟你的主人談判，你來幹什麼！」
毛遂緊握劍柄走向前去說：「大王敢呵叱我，不過是依仗楚國人多勢眾。現在我與你相距只有十步，十步之內大王是依仗不了楚國的人多勢眾的，大王的性命控制在我手中。我的主人就在面前，當著他的面你為什麼這樣呵叱我？況且我聽說商湯曾憑著七十里方圓的地方統治了天下，周文王憑著百里大小的土地使天下諸侯臣服，難道是因為他們的士兵多嗎，實際上是由於他們善於掌握形勢而奮力發揚自己的威力。如今楚國領土縱橫五千里，士兵百萬，這是爭王稱霸所憑藉的資本。憑著楚國如此強大，天下誰也不能擋住它的威勢。秦國的白起，不過是個毛孩子罷了，他帶著幾萬人的部隊，發兵與楚國交戰，第一戰就攻克了鄢城郢都，第二戰燒毀了夷陵，第三戰便使大王的先祖受到極大凌辱。這是楚國百世不解的怨仇，連趙王都感羞恥，可是大王卻不覺得羞愧。合縱盟約是為了楚國，不是為了趙國。」
聽了毛遂這番數說，楚王立即改變了態度說：「是，是，的確像先生所說的那樣，我一定竭盡全國的力量履行合縱盟約。」毛遂進一步逼問道：「合縱盟約算是確定了嗎？」楚王回答說：「確定了。」於是毛遂用帶著命令式的口吻對楚王的左右近臣說：「把雞、狗、馬的血取來。」毛遂雙手捧著銅盤跪下把它進獻到楚王面前說：「大王應先吮血以表示確定合縱盟約的誠意，下一個是我的主人，再下一個是我。」就這樣，在楚國的殿堂上確定了合縱盟約。這時毛遂左手托起一盤血，右手招呼那十九個人說：「各位在堂下也一塊兒吮盤中的血，各位雖然平庸，可也算完成了任務，這就是所說的依賴別人的力量來完成自己的任務吧。」
趙勝確定了合縱盟約便返回趙國，回到趙國後，說：「我不敢再觀察識別人才了。我觀察識別人才多說上千，少說幾百，自認為不會遺漏天下的賢能之士，現在竟然把毛先生給漏下了。毛先生一次到楚國，就使趙國的地位比九鼎大呂的傳國之寳還尊貴。毛先生憑著他那一張能言善辯的嘴，竟比百萬大軍的威力還要強大。」於是把毛遂尊為上等賓客。
