貝靈貓創始人希金斯（左一）。（圖片來源：Heinrich-Böll-Stiftun/CC BY-SA 2.0）
【看中國2022年5月19日訊】（看中國記者高美麗編譯綜/合報導）被認為管理著普京（Vladimir Putin）總統私人軍隊的普京「盟友」普裡戈津（Yevgeny Prigozhin），對調查性新聞集團「貝靈貓」（bellingcat）的創始人，提出了誹謗指控。據稱，普裡戈津和俄羅斯雇佣兵公司瓦格納集團（Wagner Group）密切相關，該組織的雇佣兵，去曾協助親俄分離主義分子，在烏克蘭的頓巴斯作戰。不過，這次普裡戈津的指控被英國法院駁回。
「貝靈貓」的背景及被起訴的原因
「貝靈貓」是總部位於荷蘭的調查性新聞集團，由英國網際網路活動家希金斯（Eliot Higgins）創辦，專門進行事實核查和開源情報(Open-source intelligence，簡稱OSINT)，尤其關注人權、戰爭罪和金融犯罪領域。根據《城市A.M》報導，這起訴訟發生在英國、美國和歐盟，對普裡戈津與瓦格納集團的聯繫進行制裁之後。。
根據《加拿大廣播公司新聞》（CBC News）報導，自2014年以來，「貝靈貓」的調查暴露了俄羅斯的臥底打擊隊，揭露了俄羅斯軍隊的暴行。2022年俄羅斯入侵烏克蘭期間，俄羅斯政府多次否認事實，弱化惡評戰爭暴行情節，而「貝靈貓」在這一領域直接打臉俄羅斯。「貝靈貓」不僅撰寫了俄羅斯在烏克蘭使用集束彈藥，還收集了很多俄軍針對烏克蘭平民犯下的戰爭罪證據，例如馬里烏波爾戲劇院和婦產醫院被空襲的信息，還調查核實了不少俄羅斯安全部特工所泄露的情報，並把一切公布於眾。此舉嚴重打擊了俄國的囂張氣焰，鼓舞了烏克蘭的戰鬥士氣。許多人猜想，這可能讓「貝靈貓」貝靈貓成為普京的「眼中釘、肉中刺」，欲「除之而後快」。
起訴過程及結果
《泰晤士報》報導，普裡戈津否認瓦格納集團的存在，也否認與該組織有任何關係。在60歲的普裡戈津多次未能遵守法庭命令後，尼克林（Matthew Nicklin）法官在5月18日撤銷了普裡戈津提起的訴訟。希金斯的律師將該訴訟描述為「反對公眾參與的戰略訴訟」（Strategic lawsuit against public participation，也可稱Slapp）的明顯案例。希金斯的律師事務所「McCue Jury&Partners」表示，「普裡戈津以個人身份對希金斯提起訴訟，而不是對貝靈貓提起訴訟，顯然是為了給他個人造成最大的痛苦；從而扼殺了真正的公共辯論。」
今年3月份，最初代表普裡戈津的倫敦公司「Discreet Law」退出了此案。希金斯的律師說，他們已經就「Discreet Law」的行為，向律師監管局進行了投訴。在給監管局的信中說，「Discreet Law」提供了這個沒有價值的Slapp，儘管他們的客戶受到了限制和多種國際制裁。希金斯說，雖然他對這一裁決表示欣慰，但這一案件「再次提醒人們，英國的法律制度，是如何被富人濫用的，以便扼殺對其活動的合法調查的」。
希金斯本人在推特上強調：「一個不僅在英國，而且在美國和歐盟都因其與瓦格納的關係，而受到制裁的人，可以起訴報導這些關係的英國公民，本身就很荒謬。我沒有期望我和貝靈貓在此案中可以得到補償，這些因濫用英國法律制度，而導致的時間損失，本來是可以用於調查俄羅斯政府在烏克蘭的暴行。」
英國退役空軍元帥發表評論說：「英國應該控制，如果我們的法律體系成為虐待者的工具，而不是追索其行為，那麼我們的社會基礎就會崩潰。」司法大臣拉布（Dominic Raab）提出了保護言論自由的建議，並表示，政府正計畫立法，使富有的投訴人更難提起Slapp案件。這方面改革的公眾諮詢本週四結束。
