閻立本所繪的《步輦圖》，圖為唐太宗接見吐蕃使者（圖片來源：公有領域）
編者按：以愛情為手段潛入城中，進而將城門打開，可謂奇思妙想；花二十年的時間等待一個計劃成功，這份耐心非同一般。縱然勝敗乃兵家常事，但從士兵丈夫與吐蕃妻子雙雙自縊身亡的史實來看，「氣節」還真比愛情更堅不可摧。
吐蕃，是7至9世紀時古代藏人建立的政權，是一個位於青藏高原的雪山王國。
這個國家在松贊干布執政時期，參照唐朝的中央官制和府兵制度，進行各方面改革，使得國力逐漸強大，並開始向外擴張，滅掉了吐谷渾，又侵入西域，直接威脅到了唐朝的安全。
此後，為了爭奪西域和青海地區，唐朝和吐蕃之間發生了多次戰爭，史稱「唐蕃戰爭」。
理縣位於四川省西部，唐朝時稱維州，州治薛城在今天的理縣東北。維州位於高山絕頂之上，三面江水環繞，易守難攻，是唐朝在軍事上向吐蕃進攻的重要通道，是吐蕃王國的重要門戶，因此，就成了唐朝和吐蕃兩國的必爭之地。
在唐朝的時候，這個地方長期處於唐朝政府實際管轄之下，因此對吐蕃構成了十分嚴重的軍事威脅。就等於自家的大門口由敵對一方把守著，對方隨時可以進到自己家中。這種情況使吐蕃十分不安，便想方設法想要攻占維州。
因此，在長達數年時間裡，吐蕃派重兵向維州發起了多次進攻。無奈維州地勢險峻、唐兵防守嚴密，吐蕃始終無法突破唐軍防線。上元元年（公元674年），吐蕃再次集結重兵，對維州發起猛攻。雙方展開了殘酷的拉鋸戰，都付出了極為慘重的傷亡代價。
也許是因為久攻不下，再次失去了信心，有一天早上，守城的唐軍忽然發現吐蕃士兵全部撤退了。經過一場血與火的慘烈大戰，唐軍取得了又一次勝利。此後二十餘年間，吐蕃沒有再向維州發起過進攻，維州獲得了二十餘年平靜的歲月。
在上元元年那次攻城戰事結束不久之後的一天，維州城下來了一個二十多歲的女人。這個女人長得很漂亮，身上帶有一種異域風情，一看就是從吐蕃那邊來的。
守城的士兵攔住了她，問她要做什麼，那個女人說：「我本是隴西漢家之女，父母多年前經商來到西域，生了我和弟弟，現父母雙亡，我帶著弟弟過活，但前些天戰事紛亂，弟弟受了驚嚇，不知道跑到哪去了，我便到處尋找，也不知道是否跑到了城裡……」
守城的士兵很同情這個女子，但根據當時的規定，是不能放外人進城的，於是就沒有讓那個女子進城。過了幾天，那個女子又來了，說她的弟弟還是沒有找到，但她相信能找到弟弟，所以仍然在找。
因為之前已經認識了，所以兩個人就開始聊起天來，越聊越愉快。不知不覺，時間已經過去大半天了，到了換崗的時間了，那個女子就和守城的士兵告別，回家去了。守城的士兵也隨後回到兵營去了。
從那以後，每隔一些天，這個女子就來到維州城門前，來和守城的士兵（就是她認識的那個士兵）聊天，這樣一來二去，兩個人就產生了好感。在那樣一個蠻荒之地，一個流落異鄉失去了親人的女子；一個遠離親人駐守邊疆的士兵，二人相遇了、產生了愛情，是很自然的一件事。
在他們交往幾個月後的一天，那個女子又來了，但這次，她卻神情落寞，好似剛剛哭過。守城的士兵忙問她發生了什麼事，她說因為弟弟走失了，家中只有自己一個人，被幾個壞男人盯上了。一到晚上，那些壞男人總是來她的住處騷擾她、打她的主意。昨天晚上，又有一個男人來了，險些被他占了便宜……
說著說著，女子又掉了淚。守城的士兵一聽，恨不得立即去找那個壞男人幫她出口氣。可是，他是唐朝的士兵，不能越界到吐蕃去，於是只能不停地安慰她。那個女子停止了哭泣，忽然跪在地上說：「大哥，我如今走投無路了，如果你不嫌棄我，我願意侍候你一輩子！」
女子此舉，令士兵吃驚不小，連忙把她扶起來，說我是唐朝士兵，你是吐蕃百姓，我們兩國是交戰國，我不能擅自娶你！
這件事很快就傳開了，其實，那個女子和那個士兵交往的事，早就人盡皆知了。女子當眾跪下請求士兵收留他的事，更是很快就傳遍了全城。唐軍在維州的最高統帥也知道了這件事，就把那個士兵召來，詳細詢問了一番，那個士兵便把二人交往的經過一五一十地說了。
那個統帥原是文人，半路出家當的兵，所以十分開明，就對士兵說：「如果你真心喜歡她，我可以批准你娶她。」以後的事，就順理成章了，那個女子嫁了過來，和那個士兵在維州城裡安了家，兩個人過上了甜蜜、幸福的生活。一年以後，她為他生了一個男孩兒；又過了兩年，又為他生了第二個男孩兒，一家人幸福美滿、其樂融融。
時間過得真快，一轉眼，兩人在一起生活了二十年了，兩個人都已經成了中年人，兩個男孩兒也已長大成人，母親在他們成年後，極力主張讓兩個孩子子承父業。於是，兩個孩子便都當了兵。後來，兩個孩子都成了守城士兵。
有一天晚上，女人做了幾個好菜，還給丈夫燙了一壺酒。丈夫很高興，就多喝了幾杯，然後沉沉睡去。就在那天深夜，守衛城門的兩兄弟忽然點燃了一束火把，並將城門打開，早已埋伏在城外的吐蕃軍隊看到暗號後，立即如潮水般地湧入維州城，等其他唐軍發現時，一切都已經晚了。
衝進城內的吐蕃軍隊到處砍殺、放火，維州城迅速成為一片火海，唐軍統帥從夢中驚醒，還沒弄明白是怎麼回事，吐蕃士兵已經衝進到院子裡。統帥連鞋都顧不得穿，連忙翻窗而逃，憑著對地形了如指掌，從小道逃出城外，驚神未定地回頭看了看火光沖天的維州城，連連嘆息不止。被唐軍堅守二十年未被突破的維州城，就這樣落入吐蕃之手。從此，雙方在邊境的態勢發生逆轉，吐蕃在軍事上上升到了優勢地位，而唐朝則成了劣勢一方。
事後才知道，維州之所以被吐蕃攻破，是因為一場預謀已久的計劃，從計劃開始實施到最終成功，前後共歷二十餘年。
原來，674年吐蕃攻打維州再度受挫後，主將意識到靠強攻無法解決問題，如果想要攻取維州城，必須智取。而最好的辦法，是派一個間諜潛入城中做內應，偷偷打開城門，裡應外合，維州便唾手可得了。
然而，想法雖好，卻極難實施，因為唐軍防守嚴密，外人根本無法進到城裡。即使僥倖進到城裡，四個城門都有重兵把守，無關人員連靠近都不可能，更別提打開城門了。大家商量了一番，都覺得這個辦法行不通，便都想放棄了。
就在此時，一位副統帥提出了個大膽的想法：派一名年輕女子，假裝尋找弟弟，去和守城的士兵接觸，建立起感情後，嫁給守城士兵，這樣她就能進到城裡了。當然，作為女人，她也沒有機會打開城門，但如果她生了男孩兒，那個男孩兒長大後當兵也成了守城士兵，男孩兒就有機會打開城門了……
這個方法提出來之後，大家都覺得很新奇、很另類，但也都認為不太靠譜，因為這個計劃的實現，需要許多環節共同作用才能成功，而那些環節必須按照既定的計劃實施。而許多環節都在不可控範圍內，未必能按照預想的計劃發展。更主要的是，等小男孩兒長大當了兵，那已經是二十年之後了，這二十年中會發生什麼事情？誰也無法預料。
但那個副統帥卻堅持說：只要有一線希望，就應該試試，不試一下怎麼知道不可行？二十年的時間雖然長，但如果我們不用這個計劃，二十年後，我們還是無法依靠軍事力量把維州硬攻下來……統帥是個很有超前意識的領導，他最後拍板支持副統帥的想法，事情就樣定下來了。
一個慢長的計劃便開始實施，吐蕃一方的運氣不錯，從挑選人員到最後計劃成功，一切幾乎都是按照他們的預想發生的，經過了二十年的漫長等待，維州城終於被吐蕃占領了。
補充一下幾個人物的結局：那天夜裡，睡夢中的丈夫被驚醒後，發現自己家的院子裡已經全是吐蕃士兵。他連忙起身想要逃走，這時，他的妻子和兩個兒子走了進來，三人一起跪在他面前，向他講出了事情的真相，聲淚俱下地勸他歸順吐蕃。
丈夫聽罷，異常驚訝，他怎麼也沒有想到，跟自己生活了二十多年的女人，竟然是敵國的間諜！而且還把兩個孩子都策反了……他長嘆一聲，倒在床上放聲痛哭。第二天早上，他趁人不備，用一把小刀抹脖子自殺了。在他留下的遺書中，他寫道：「我是大唐的軍人，維州因我而落入敵手，我有何面目還活在人世？唯有一死以報國。」
那個女人和兩個孩子都放聲痛哭。幾天後，女人也吊死了，在給兒子的遺書中，她寫道：「我與你們父親結合，目的雖然是為了吐蕃占領維州，但在長期的共同生活中，早已建立了感情。我不能背叛我的國家，但這樣一來，就欺騙了你們的父親。你們的父親因維州陷落而死，我也只有以死相報於他，才能補償我對他的虧欠！如此，於國於你們父親，我就都能心安心了。」
