1963年3月時，鄧小平（左一）與李先念、周恩來在北京西郊機場。（圖片來源：公有領域）
「文革」結束以後，鄧小平成為中共第二代領導人。清算毛舊臣、反對「資產階級自由化」與「六･四」事件期間，前後有15名中共「國家領導人」在中央主席、中央副主席、中央軍委主席、中央總書記、中央書記處書記、中央政治局常委、中央政治局委員、國務院總理、國務院副總理、人大副委員長等職位時，遭受鄧排擠、打倒，最後都以免職、撤職、辭職等方式非正常下臺。
中共中央主席、中央軍委主席、國務院總理華國鋒
華國鋒曾任湖南湘陰縣、湘潭縣委書記，後來升任湖南省委書記。文革時快速晉升，先後任職中共九大中央委員、十大中央政治局委員、國務院副總理兼任公安部部長。毛澤東死前讓華國鋒擔任中共中央第一副主席，指定為自己的接班人，並說「你辦事，我放心」。
在毛澤東死後，華國鋒與汪東興、葉劍英聯手逮捕「四人幫」，結束文化大革命，成為名義上中共黨、政、軍的最高領導人。後來因為與鄧小平在政治路線相左，遭逼下臺，1981年時將中共黨政軍大權徹底交給鄧小平，最後被趕出中共核心領導集團。
中共中央副主席汪東興
汪東興曾任中共第九屆中央政治局候補委員、第十屆中央政治局委員、第十一屆政治局常委、中央副主席。曾經長期兼任中央警衛局局長，負責毛的警備安全，是抓捕「四人幫」的決策人之一。1978年鄧小平掌權後，被迫辭職下臺。
中共政治局委員紀登奎
紀登奎是在「文革」中後期，以及「後毛澤東時代」中共政治人物。他是中共第九屆中央政治局候補委員、第十與十一屆是中央政治局委員，曾擔任中共國務院副總理、中央政法小組組長、中央軍委領導成員等職務。
從中共十一屆三中全會以後，他在政治上受到排擠、被邊緣化，在1980年2月召開中共十一屆五中全會時，正式辭去所有職務。1983年以後，被任命為國務院農村發展研究中心的正部級研究員。
中共國務院副總理吳桂賢
1975年時，中共第四屆全國人民代表大會上，時任陝西咸陽西北國棉一廠副廠長的吳桂賢，當選中共國務院副總理，成為中共歷史上第一位女副總理。
1977年中共十一大，吳桂賢起初還是代表資格審查組成員，進行到中共中央委員人選討論時，簡報上的內容表示吳桂賢反周恩來。隨後吳桂賢要求回到陝西咸陽西北國棉一廠。
中共國務院副總理孫健
1975年時，中共第四屆全國人民代表大會上，時任天津市分管工業副書記的孫健當選中共國務院副總理。自「四人幫」垮臺以後，孫健繼續在副總理的位置幹了兩年。
1978年時，孫健正在外地檢查工作，突然接到來自北京的電話，告知他停職檢查。
中共人大副委員長李素文
1975年時，瀋陽市南塔商店第二門市部的售貨員李素文來到北京，成為中共全國人大副委員長。1976年「四人幫」垮臺以後，她被視為「問題人物」，沒有文件指出她犯下甚麼錯誤，也沒有罷免其中共人大副委員長的職務，僅是通知她回瀋陽工作。
中共人大副委員長姚連蔚
1975年時，姚連蔚擔任中共第四屆全國人大常委會副委員長。到了1979年被雙開，返回生產勞動崗位工作。
中共政治局委員吳德
吳德曾任中共天津市市長及吉林省第一書記。1966年6月4日時，被任命為中共北京市委第二書記。之後被任命為中共北京市革命委員會副主任。
到了1973年中共十大時，吳德進入中共中央政治局中，並任北京市委第一書記、市革委會主任。
吳德在1976年「四･五」天安門事件主張嚴厲鎮壓，因此在北京市民中名聲極差，被諷刺為「無德」。同年10月6日，積極參與拘捕「四人幫」的全部過程。
1977年時，出任中共人大副委員長，隨著華國鋒逐漸失勢與鄧小平等復出，他在1978年12月中共十一屆三中全會受到批判，後來被撤銷中共政治局委員職務。
1980年4月時辭去人大副委員長。
中共政治局委員陳錫聯
1950年時，陳錫聯任中共軍隊三兵團司令員、中共重慶市委第一書記及市長與川東軍區司令員，同年擔任解放軍炮兵司令員兼炮兵學院院長。1955年被授予上將軍銜。1959年起擔任瀋陽軍區司令員。1973年起擔任北京軍區司令員、中共中央軍委常委、中共國務院副總理等職務，任九至十一屆中央政治局委員。
1980年2月的中共十一屆五中全會時，中央政治局委員陳錫聯辭職。
中共政治局委員、國務院副總理陳永貴
1980年8月的中共第五屆全國人大第三次會議，接受中央政治局委員陳永貴要求解除其國務院副總理職務的請求。
中共中央總書記胡耀邦
文革開始後，中共中央主席毛澤東1966年8月時，曾經嚴厲批評共青團中央，稱胡耀邦、胡克實、胡啟立等人，在團中央工作的「三胡」犯下錯誤。
直到1975年，胡耀邦恢復工作，出任中國科學院黨核心小組的第一副組長及中科院副院長。1977年3月時，出任中共中央黨校常務副校長，同年12月升任中共中央組織部部長。1981年6月到隔年9月擔任中共中央主席，1982年9月到1987年1月擔任中共中央總書記。
1986年末至1987年初這段期間，中國各地發起學生運動，武漢、上海、北京、昆明、廣州、天津等許多大中城市，舉行聲勢浩大的抗議遊行，以「要民主，要自由，要人權，反官倒，反腐敗」為口號震驚中南海。中共元老將學潮歸咎於自由化知識份子的煽動，以及胡耀邦的縱容。
曾任胡耀邦助手的林牧，他在《習仲勛披露胡耀邦下臺前後政治內幕》一文中揭露，1987年1月16日時，胡耀邦被迫辭去中共總書記的職務。退休的元老與一些年輕高級領導人輪流在「黨內生活會」上批評胡耀邦，未經過中共全會就完成辭職程序。
中共中央總書記趙紫陽
趙紫陽在「文革」期間是「陶鑄在廣東的代理人」，因而成為最重要的攻擊目標。他被列舉出「八大罪狀」並遭監護審查。1971年5月時，趙紫陽被分配前往內蒙古工作。隔年再度調任中共廣東省委第一書記與省革命委員會主任兼廣州軍區政委。1975年時，鄧小平任命趙紫陽主政四川。
趙紫陽於1978年2月到1983年6月期間任中共政協副主席。1980年2月時，中共十一屆五中全會上當選中共中央政治局常委。1980年4月任職中共國務院副總理，9月時任國務院總理。1981年6月時，在中共十一屆六中全會當選中共中央副主席。
自胡耀邦下臺以後，趙紫陽因在「六･四」事件中同情學生與反對武力鎮壓，導致鄧小平、陳雲、李先念與李鵬等人不滿，遭免去黨內外一切職務，最後於軟禁中度過生命最後的15年，於2005年時逝世。
中共中央政治局常委胡啟立
胡啟立曾任中共團中央書記處書記、中共天津市委書記及市長、中央辦公廳主任、中央書記處書記，1985年9月時，胡啟立與田紀雲、喬石、李鵬等人在中共十二屆五中全會被增補為中央政治局委員。1987年11月2日舉行的中共十三屆一中全會，晉升為中共中央政治局常委，同時兼任中共中央書記處排名第一的書記。
1989年「六･四」事件前後，由於同情學生運動，隨著趙紫陽下臺。胡啟立被免去政治局委員、常委與中央書記處書記的職務。
中共中央書記處書記芮杏文
芮杏文任中共上海市委書記時，與時任上海市市長的江澤民工作不合。芮杏文後來任中共第十三屆中央書記處書記，主掌意識形態工作，曾經兼任中共中央宣傳思想工作領導小組副組長，是時任中共中央總書記趙紫陽的得力助手。
1989年「六･四」事件發生之後，芮杏文隨著趙紫陽、胡啟立、閻明復等人一同下臺。後來1991年4月時復出，擔任國家計委副主任（正部長級）。1993年3月時，當選第八屆全國政協常委。最後於2005年6月5日在北京逝世，享年78歲。
中共中央書記處書記閻明復
閻明復曾任中共第六屆全國人大常委會副秘書長及中共中央統戰部部長。十三屆一中全會當選中共中央書記處書記。1988年任職中共七屆政協副主席。
隔年5月14日上午，閻明復約請王丹、吾爾開希等人進行一系列的談話，持續到5月16日。閻明復取得趙紫陽同意後，來到廣場對學生喊話，並表示願意一起靜坐及做學生的人質。這些舉動成為後來遭受撤職的重要藉口。
1989年6月時，閻明復與胡啟立、芮杏文等人在中共第十三屆四中全會上，一同被免去中央書記處書記職務。1990年時，被免去中共中央統戰部部長、政協全國委員會副主席，以及中共政協全國委員會黨組副書記等職務。
