聰明的非洲鼠示意圖。（圖片來源：Adobe Stock）
人類歷史上進行無數次戰爭，地雷在其中是奪去無數人生命的危險兵器。非洲的莫三比克埋藏數以萬計的地雷，對於移除地雷的未來遙遙無期，但掃雷鼠的出現，為人們帶來希望的曙光。
充滿地雷的國家——莫三比克
莫三比克共和國，是位於非洲東部的一個貧困國家，由於莫三比克於公元1964到1975年之間爆發脫離葡萄牙的獨立戰爭，後來從1976到1992又爆發長期的內戰，導致國內的地底埋藏著數以萬計的地雷。由於雷區錯綜複雜，又沒有清楚的地圖，因此將這些地雷移除是巨大的挑戰。
地雷是世上最危險的兵器之一，即使深埋地下達數十年的時間，但它擁有的破壞力仍不會衰退。根據國際紅十字會的統計數據，全球每月多達800人因為地雷產生的爆炸而身亡、多達1,200人重傷殘疾。這樣危險的兵器，負責移除工作的人員時常伴隨著極高的風險，拆除地雷在移除地雷的步驟中是相較簡單的，但要將地雷的位置找出來卻十分困難，世界各國投入大量的資金改善掃雷的技術，因掃雷傷亡的人們產生的相關費用也不計其數，隨著掃雷鼠的出現，為移除工作提升了安全性與效率。
脫穎而出的技術——掃雷鼠
公元2006年時，比利時掃雷組織為莫三比克帶來了掃雷鼠，以專業訓練的動物協助進行移除地雷的工作。掃雷鼠已經在莫三比克境內移除超過2,406個地雷、992顆炸彈、13,025件小型軍火。對此莫三比克掃雷組織的總監阿爾伯托·奧古斯托表示：「這些不是一般的老鼠，牠們可說是老鼠掃雷特特工隊。」
這些掃雷鼠經過比利時掃雷組織的專業訓練，他們研發老鼠的偵查技術，以執行掃雷等人道主義任務。奧古斯托認為有這些掃雷鼠的幫助，20年內就能徹底移除莫三比克境內所有的地雷。
比利時掃雷組織的執行長克里斯多夫·考克斯介紹，他們的機構在90年代初開始研發老鼠的偵查技術，同時有許多大學正在研究熱顯像、光學探測或化學分析等技術，他說：「雖然人們嘗試過千方百計的構想，但我們卻是唯一真正應用於實戰的技術。」
日內瓦國際人道主義掃雷中心的蓋伊·羅德斯表示，新技術的應用需要有萬全的應對，隨著地雷的種類、年代、分布地不同，很少技術能夠全方位的妥善處理。有許多的方法能夠偵測地雷，但是往往效率不佳、成本太高，花費大量的時間或金錢又沒有良好的成果，羅德斯說：「正因如此，這種動物的方法十分重要。老鼠擁有極快的速度，能夠讓我們確定大片的區域是否還有地雷。」
掃雷鼠的優點
非洲巨鼠的飼養、繁殖與培育成本相當低廉，牠們在非洲大陸的族群數量眾多。非洲巨鼠擁有一定的智商，能夠在短時間內學會重複性任務，而且與犬隻不同的是不會受限於訓練員。牠的體重很輕，不會輕易觸發地雷，同時有著高度敏銳的嗅覺，能夠感知到地下埋藏的爆裂物，其誤報率機低，連塑膠炸彈都能發現。一般人類需要2星期才能完成的區域，掃雷鼠只要1天的時間即可完成。
比利時掃雷組織發現非洲巨鼠優異嗅覺的新用途。坦桑尼亞的非洲巨鼠能在人類唾液樣本發現肺結核病菌，這種疾病每年的致死人數是地雷的40倍。非洲巨鼠檢測速度同樣遠比實驗室的檢測速度快速，10分鐘的完成數量比實驗室人員一天的完成數量還高。
考克斯說：「我的非洲巨鼠的未來很有信心，對於能產生的影響也很有信心。由於考慮軍事因素，非洲巨鼠很難在掃雷領域推廣，醫療領域也有同樣的阻礙。對此我們必須繼續研究，不斷發表論文，才能取得立法者的認可。」
目前比利時掃雷組織的掃雷鼠已經部署於莫三比克與泰國，柬埔寨與安哥拉正在進行技術調研。當與其他技術互相配合，掃雷鼠將能迅速且有效地完成任務。
