太平天國名將石達開塑像。（網絡圖片）
石達開（1831年～1863年），小名亞達，綽號石敢當，廣西貴縣（今貴港）客家人。石達開十三歲時處事已有成人風範，因俠義好施，常為人排難解紛，年未弱冠即被尊稱為「石相公」。
晉封「翼王」潔身自好 大敗清軍聲名遠播
清朝道光年間，官場腐敗，民生困苦，石達開十九歲那年，率四千餘人參加金田起義，被封為左軍主將。1851年12月，太平天國在永安建制，石達開晉封「翼王五千歲」，意為「羽翼天朝」。在幾年裡石達開多次大敗清軍，被清軍稱為「石敢當」。1853年3月，太平天國定都金陵，改號天京，定都之後，諸王享樂主義抬頭，廣選美女，為修王府而毀民宅，據國庫財富為己有，唯石達開潔身自好，從不參與。
1853年石達開到安徽後，組織各地人民登記戶口，選舉基層官吏，又開科舉試，招攬人才，建立起省、郡、縣三級地方行政體系，使太平天國真正具備了國家的規模；與此同時，整肅軍紀，恢復治安，賑濟貧困，慰問疾苦，使士農工商各安其業，並制定稅法，徵收稅賦，為太平天國的政治、軍事活動提供所需物資。石達開於1855年初在湖口、九江兩次大敗湘軍，湘軍水師潰不成軍，統帥曾國藩投水自盡，被部下救起，西線軍事步入全盛。
天京事變家屬蒙難 避禍離京出走安慶
1856年9月，「天京事變」爆發，東王楊秀清被殺，上萬東王部屬慘遭株連，石達開在前線聽到天京可能發生內訌的消息，急忙趕回阻止，但為時已晚。北王韋昌輝把石達開反對濫殺無辜的主張看成對東王的偏袒，意圖予以加害，石達開逃出天京，京中家人與部屬全部遇難。
石達開回兵靖難，上書天王，請殺北王以平民憤，此時天王也覺得韋昌輝做的過份，韋昌輝亦覺察出不妙，於是帶兵圍攻天王府，後來被誅殺。
11月，石達開奉詔回京，被軍民尊為「義王」，合朝同舉「提理政務」。他不計私怨，追擊屠殺責任時只懲首惡，不咎部屬，連北王親族都得到保護和重用，人心迅速安定下來。在石達開的部署下，太平軍穩守要隘，伺機反攻，陳玉成、李秀成、楊輔清、石鎮吉等後起之秀開始走上一線，獨當一面，內訌造成的被動局面逐漸得到扭轉。但由於受天京事變的影響，洪秀全不再相信異姓人，見石達開深得人心，心生疑忌，對石達開開始百般牽制。為了避免再次爆發內訌，石達開不得已於1857年5月避禍離京，前往安慶。根據現在史學研究成果，石達開最初離開天京時只是帶走幾千人馬。
此時的石達開是在無奈中選擇的，留在天京或許性命不保，投降清政府也不可能，歸隱山林不是時候，唯一的路只能是帶兵出走，另開根據地。
顧全大局調軍回援 糧草用盡慷慨就義
石達開一走，天京又陷入重重包圍之中，1857年9月，天王迫於形勢的惡化遣使持「義王」金牌請石達開回京，石達開上奏天王，表示無意回京，但他顧全大局調陳玉成、李秀成、韋俊等將領回援，並以「通軍主將」身份繼續為天國作戰。石達開又於次年進軍浙江，建立浙閩根據地的努力雖因內外矛盾以失敗告終，卻牽制了大量清軍，為太平軍取得浦口大捷、二破江北大營、三河大捷等勝利創造了有利條件。
1863年4月兵不血刃渡過金沙江，突破長江防線。5月，太平軍到達大渡河，此時太平軍尚有四萬餘人。對岸尚無清軍，石達開下令多備船筏，次日渡河，但當晚天降大雨，河水暴漲，無法行船。三日後，清軍始趕到佈防，太平軍為大渡河百年不遇的提前漲水所阻，多次搶渡不成，糧草用盡，陷入絕境。為求建立「生擒石達開」的奇功，四川總督駱秉章遣使談判，石達開決心捨命以全三軍，經雙方談判，由太平軍自行遣散四千人，這些人大多得以逃生。剩餘兩千人保留武器，隨石達開進入清營，石達開被押往成都後，清軍背信棄義，兩千將士全部戰死。
1863年6月27日，石達開在成都公堂受審，慷慨陳詞，令主審官崇實理屈詞窮，無言以對，而後從容就義，臨刑之際，神色怡然，身受凌遲酷刑，至死默然無聲，觀者無不動容，嘆為「奇男子」。年僅32歲。
