中國有許多人與已逝之人接觸的故事。（圖片來源：Adobe Stock）
南朝劉宋元嘉元年有個河內人司馬文宣在守喪期間，先後遇到了兩個鬼，這兩次經歷使司馬文宣了解到生命的命運為何，人需要以何種心態面對生死。
偽裝已逝親人的鬼
南北朝時期，南朝劉宋元嘉元年，河內人司馬文宣，因為母親離世在家中守喪，按照當時的禮制，家中如有父母去世，兒子要守喪三年。司馬文宣守喪的期間又遭逢弟弟的離世。
司馬文宣是位相當虔誠的佛教居士。他的弟弟去世後的幾個月，某月十五清晨，司馬文宣看見弟弟在靈座上，外貌與生前一模一樣，便了解自己看見鬼魂了。這個弟弟外貌的鬼魂四處張望，不斷發出不安的嘆息聲，並向人乞求吃喝供養。
司馬文宣見到這個情景相當震驚，便對這個鬼魂說：「你平生信佛勤修行善，應按佛教所說升天當天人，或轉生為人，為何變成鬼了？」那個鬼魂聽見司馬文宣的話語後陷入沉默，只是上下張望，對司馬文宣的詢問避而不答。
當天晚上司馬文宣夢見自己弟弟的託夢，他弟弟說：「我生前修善，已得升天善報為天人了。在靈床上的鬼，是騙人的魔魅惡鬼，並不是我。我怕你懷疑責怪我，特來告之兄長。」隔天早上，司馬文宣請來和尚唸經驅魔，又請來打鬼人，鬼一開始躲在床下，後來被逼得奪門而出，顯露出醜惡的真面目，嚇壞全家人，眾人一同怒斥驅鬼，後來這個鬼再也沒出現。
預告瘟疫將至的鬼
偽裝弟弟的鬼剛離開不久，亡母的靈床上又出現一個鬼，這個鬼顏色赤紅，非常高大。司馬文宣的長子司馬孝祖與這個鬼對談，鬼一五一十的答覆，後來大家漸漸習慣這個鬼的存在。
鬼說：「我前世曾經身份尊貴，可惜在世時犯下不少罪，現在惡報還未盡所以仍舊當鬼。」又說：「寅年時將有四百部疫鬼到人世間散播瘟疫，除掉那些應劫當死之人，那些當死之人全都是些『不悟道人』，也就是對道法、對佛法不悟不信的人。瘟疫災劫很大，涉及人數眾多，為了避免福善之人被誤傷，所以派我來監察此事。」
這個鬼還說：「這裡有一女子，應該被抓。可這女子奉戒精勤修行，這是很難得的。我在人間停留多時，就是因為此事。我在這裡給主人家添了不少麻煩，真是太慚愧了。」從此以後，這個鬼就不常現形了。
生命的歸屬與命運
元嘉十年三月二十八日，鬼對司馬文宣說：「你們全家盡力行善修福報，我怎麼能長久呆下去呢。」司馬孝祖說：「你盡可以住，但為何非要佔據亡靈供桌上的位置？」鬼便回答：「你家去世的親人，各有歸屬，靈座只是空設而已，所以我就暫且住下了。」說完便離去。
司馬文宣兩次見鬼的經歷，便是闡述已逝者各有歸屬，那個靈座的牌位可能在鬼看來是空的，就可以依附在裡面。對於牌位是不能隨意設置，更不能隨便的祭拜。
司馬文宣初次看見的鬼是由騙人的魔魅偽成弟弟的模樣，當你看見已逝親人卻又仿佛是陌生人的反應，代表眼見不一定為憑，必須以理性的心態去面對，勿被一時的魔幻所欺騙。
司馬文宣第二次看見的鬼可能在陰間擁有一定的職權或地位，屬於陰曹地府的鬼差。在上天將制裁罪人時，會以各種災厄降下人間，而如果有人心地善良，又走上虔誠信神佛、修行的道路，那便有改變命運的機會。
