清代孫溫描繪的紅樓夢（圖片來源：維基百科）
古今大不同，道德觀念、社會風俗、科學技術等方面均出現了重大改變。此文將以中國文化中一項專屬女性的重要儀式笄禮為例，談談現代社會中已不如古代受到重視、反遭後人逐漸遺忘的傳統女子成人禮。
中國文化中的笄禮源自周朝，《禮記》記載說：「女子十有五而笈」。也就是說古代女子十五歲就成人了，已經可以行笄禮了。笈是一種簪子，長輩會在成人禮上解開女子童年的髮型，用笈將她的頭髮盤起來。那麼，古代女子在未成年之前，髮型又如何呢？其實也就是左右兩邊頭髮分別梳成一個「髮髻」，如同一個「丫」字。這就是為何未成年女子被稱為「丫頭」的原因。唐代劉禹錫《寄贈小樊》詩中寫道：「花面丫頭十三四，春來綽約向人時。」
當女子行過笄禮後，諸位就可以從盤起來的頭髮，看得這位女子已經成人了，至此往後，可以開始談婚論嫁了。笄禮過後，長輩還會給女子取個字，代表成年。還記得《紅樓夢》裡的賈寶玉曾詢問林黛玉：「妹妹表字如何」，當時黛玉回答說：「無字」。由此可見，林黛玉當時候還沒有舉辦成人禮，應該未滿十五歲。
此外，笄禮還隨著身分不同而存在差異，例如皇室公主們的笄禮就會比一般人來得更加隆重。《宋史･志》有載，當時公主的笄禮，在宮中舉行，皇帝會親自參加。公主不只是加上簪子，還會加上更多的飾物，像高貴的鳳冠等等。笄禮過後，公主會前去拜見君父，接著再接受皇后、妃嬪的祝福。還會有訓詞：「事親以孝，接下以慈，和柔正順，恭儉謙儀，不溢不驕，毋詖毋欺。」
那麼女子的成人禮會是在何時舉行呢？黃曆一月一是新年，二月二龍抬頭，古代女子成人禮會在黃曆三月三日舉辦。三月三也被稱為上巳節，女兒節、桃花節，三月三已經是春光明媚，百花盛開的時節了。人們都喜愛在這時候外出踏青，還會在河邊用蘭草泡水沐浴，希望藉此除去污穢、不祥。很多女孩子也來到水邊遊玩，唐代大詩人杜甫就在《麗人行》詩中寫道：「三月三日天氣新，長安水邊多麗人。」魏晉後，三月三節日裡人們除了水邊沐浴，驅除邪氣之外，賞春遊玩、寄情山水的意蘊漸濃。東晉時期，王羲之與朋友們在三月三，會前往蘭亭水邊聚會，他們將酒杯放入水中，酒杯停在誰面前，誰就賦詩一首，這種文人活動叫「曲水流觴」。
唐朝時，三月三的習俗傳到了日本，於是日本也有三月三的節日。到了江戶時代，三月三日就成為日本五大重要的節日之一。在明治維新之後，黃曆的三月三改成了公曆的三月三日，中國文化裡的三月三有水邊沐浴去除污垢和不祥的習俗，而在日本三月三裡，人們則把紙剪成人形，接著流入海中，人們認為，紙人形能代替自己轉移疾病、禍事。日本平安時代的小說《源氏物語》，就記載了這一習俗。後人會在三月三日舉行流雛儀式，這項習俗傳承至今，三月三在日本又被稱為女孩節、流雛節、人偶節。
不過，日本的成人禮是在一月份舉行，而非三月三，至於跟中國文化牽連甚深的韓國，其成人禮則是在五月份舉行。
在中國文化裡，為女子舉行成人禮不只是一種儀式，還意味著這個人在年齡上成人了，更主要的是在舉行成人禮之前，她會學習很多女子成人所應該具備的知識與生活技能。
因為古代社會是男耕女織，男主外女主內，所以男子女子學習的內容是不一樣的。西周時期，男子八歲就會出去學習，有小學和大學。小學是學習「灑掃應對進退」，這些小的生活細節。比如如何打掃，別人問話如何回應等，然後再學習誠意正心這些大學方面的學問，比如人的一生該如何度過，「明明德，新民，止於至善」（《大學･中庸》），君子應該光明自己內心的德行，苟日新，日日新，又日新，每日不斷純淨自己，使內心達到至善的境地。還要學習「禮樂射御書數」君子六藝。當少年掌握足夠的知識和技能後，年滿二十歲，會舉辦冠禮，代表他成年了。
女子會學習如何治內的學問。談到如何治內，《紅樓夢》裡讓我們看到女子持家的智慧。比如，王熙鳳要管理府上上上下下幾百號人，而王熙鳳的治家才能在幫助寧國府料理秦可卿的喪事上，體現得淋漓盡致。她先是訂造名冊，裡邊明定了每個人什麼崗位，歸誰管，各司其職，然後分級指揮。如果屋裡的古董器物丟了、壞了，就管負責這塊的人來賠。安排好後她還把控進度，一天之內何時點名、吃飯、回事、檢查，都說得清清楚楚，每天「卯正二刻我來點卯」，就是早上五點半來點名。強悍的鳳姐把事情辦得清楚。但她雷厲風行說一不二的態度，讓有些人因懼怕她而懷恨在心。
而相比王熙鳳，大觀園未出閣的小姐們做事更讓眾人心服口服，有一回王熙鳳因病倒下，就讓寶釵和探春等協助共理家務，一開始各個管事媳婦們欺負她們是未出閣的姑娘，百般刁難，幾件事過後就發現，這些小姐們能力不比王熙鳳差，甚至還更勝一籌。
比如在合理管理大觀園這件事上，之前園子總是要花費很多錢去管理，她們想個辦法，將園子按區分給管家媽媽們承包。這樣既不必像之前那樣花大筆錢僱人管理，承包的媽媽們自由管理植物蔬果，還可以有一筆可觀的收入。寶釵還建議，將承包大觀園這部分收益，當做福利分給大觀園的婆子們，其他沒管事的也分點，這樣雨露均霑，沒得到承包機會的婆子，也就不鬧事了。這樣眾下人都非常高興，還維護了大觀園內部的和睦穩定。姑娘們管理大觀園不僅不花錢，園子得到了更好的管理，下人們還感恩戴德，等於一舉三得。
這些未出閣的小姐們有學識才能，卻不像王熙鳳那樣鋒芒畢露，一味嚴厲，沒有仁愛之心；也不像尤氏管理不力，縱容下人，她們恩威並重，讓眾人心服口服，感恩有加，從中也能看見這些未出閣的小姐們的學識才能。
這些大家閨秀的才能是如何培養出來的呢？除了出生在大戶人家從小耳濡目染外，《禮記》中記載：「女子十年不出，姆教婉娩聽從。」這意思是說，女孩子長到十歲時，就不能到處亂跑了，要養在深閨，由女老師教她們女孩子要學的功課。
