肉眼看不到因果，但善惡總會有報應。（圖片來源：Adobe stock）
在清朝末年至民國初年，有一個文人，叫惲毓鼎，他是順天府大興人，生於1862年，1917年亡故。他是光緒五年的進士，然後一直陪伴在光緒皇帝左右，是個史官，曾任翰林院侍講、國史館協修，篆修、總篆。也就是說，他是一個瞭解清朝歷史的人。在他的著作《崇陵傳信錄》中，記錄了一個民間故事，下面我先簡要介紹一下吳棠。
在清朝，有個道光15年中舉的舉人，名叫吳棠，字仲宜，是安徽盱眙（今江蘇明光市）人，生於1813年，中舉後，在道光末年進入仕途，做官由縣令直至四川總督，他晚年奏本朝廷，請求告老還鄉，獲准。在光緒三年（1876年）病故於安徽滁縣，享年63歲。此人出身貧寒，忠於朝廷、為官清廉、勤於政事、關心民間疾苦。他為官30年，其中任封疆大吏16年，從不與貪官污吏合污。
在清朝時，大運河是中國南北水路交通要道。淮安府在蘇北，是淮河和大運河交匯處的重鎮，清河縣就在運河邊上。
下面就是惲毓鼎筆下記的一個與吳棠有關的民間故事。在咸豐初年，有一天，他在淮安府清河縣衙中，正忙於公務，接到來人稟報，說是他昔日的一個同窗好友，不幸病逝於任上，其子護靈柩回原籍安葬，載運靈柩的船路過清河，現在正停靠在碼頭。吳棠公務忙，不容脫身，於是他便叫貼身僕人帶著他的帖子和300兩銀子，代為弔唁。僕人來到碼頭，見一客船上掛著喪葬儀仗，還聽見哭聲，便認為是主人的故友喪船，走上船，只見兩位妙齡少女在啜泣。經詢問，死者是他們父親，生前官至副將。恰恰吳棠的故友生前也是副將。於是，僕人就把吳棠名帖和300兩奠儀銀子奉上。兩位小姐此前並不認識吳棠，此時也誤認為吳棠是他們父親生前故交，便收下名帖和奠儀銀子。
僕人回衙，向主人交差說明了情況。吳棠聽了納悶，不對頭呀，我的同窗故友明明只有一個兒子，怎麼這船上護靈柩的是兩個年輕女子？吳棠又派人去打聽。去的人回來稟報說，碼頭上有兩艘喪船，收銀的是安徽寧池副將葉赫那拉･惠征的女兒葉赫那拉･杏貞。原來這葉赫那拉･惠征在任安徽皖南道時，因遇太平軍，不戰而逃，被咸豐皇帝貶官，憂鬱而死，他女兒在護送靈柩北上途中，家境已經窮苦潦倒，因此在靈船上哭泣。吳棠知僕人送錯了地方。想追回銀兩。縣衙師爺勸道，「此二女也是可憐，但她們此去京城，也是要參加選修女的，萬一被選中了，肯定不會忘記您的大恩」。吳棠覺得言之有理，於是又拿出300兩銀子，親自到碼頭弔唁同窗好友，將銀子留給朋友的兒子。然後他又上了葉赫那拉･惠征的靈船，看望了他的家眷，還送了生活必需品。
吳棠此舉，使葉赫那拉･杏貞感動不已，她對妹妹婉貞說，「千萬不要忘記咱們的恩人，他日若能富貴，一定要報答這個大恩大德的賢良之人」。並把吳棠的名帖藏到妝盒中。
後來太平軍攻佔了揚州，淮安府人人自危，紛紛逃離。但是吳棠鎮定自若，他一面上奏朝廷搬救兵，一面聯繫鄉紳籌款募兵，幾個月就聚集了數萬軍民，打敗了太平軍。
到了咸豐帝駕崩後不久，1861年，吳棠突然由一個徐海道員（四品），被提拔為二品官，任江寧布政使，代理漕運總署。此後八年，他接連升遷，同治二年（1863年），授漕運總署，同治三年（1864年）署江蘇巡撫，同治四年（1865年）署理兩廣總督，同治五年（1866年）調任浙閩總督加督察院右都御史，兵部尚書銜。此時已經官至二品。同治六年（1867年）調四川總督，同治十年（1871年）署成都將軍。
吳棠的故事，就講到這裡。下面談談後人對這個故事的誤解和我的觀點與分析。
今人都知道，自秦朝嬴政始皇當始皇帝以來，慈禧是在中國歷史上攝政最長的、最後一位皇后。她的個人歷史檔案，在清朝文獻中，入皇宮以後，有詳細記載，但是唯獨缺乏她17歲以前的官方文檔。這就為後人創作文學作品有了可以杜撰的機會。有人讀到上面惲毓鼎書中記的故事，就以為是歷史真相，還把這個故事改編，在去年11月製作成視頻節目，以講「歷史的真相」為名，搬上YouTube,該視頻還引申說，吳棠在同治年間的升遷，是他送給葉赫那拉･杏貞的300兩銀子起了作用。
當然你要從因果報應角度改編，說吳棠在人家困難時，解囊相助，是做了善事，因此，有天上的神知道，就會給他福報，安排他當大官，這樣推測編故事也未嘗不可。
但是從史料上，我們找不到證據是慈禧直接插手叫吳棠陞官。也許改編者推測，在同治時期，慈禧對兒子同治皇帝有秘密指使，提升吳棠。但是前面惲毓鼎書中記載的故事，在時間上與歷史記載有出入。因為歷史記載惠征接令，從山西歸綏道調任安徽寧池太廣道，是女兒被選入秀女，他送女兒入宮在先，而去安徽上任在後。他女兒杏貞入選秀女入宮，時間是咸豐二年（1852年）2月，他是送女兒入宮，並在杏貞與咸豐完婚後，才在當年5月到安徽任寧池任太廣道。他在安徽因懼太平軍而臨陣逃跑，才被咸豐罷免，憂鬱病死的時間是在1853年。既然被選秀杏貞姐妹兩人入皇宮的時間在先，並且杏貞與咸豐完婚的時間在先，惠征亡故的時間在後，身為皇妃的杏貞，根本就不可能親自去南方，接護惠征靈柩北上。再說，既然是咸豐下令把臨陣脫逃的惠征罷官，怎麼會選他的女兒為皇妃，這也不合情理。
慈禧和咸豐皇帝生的兒子是愛新覺羅･奕寧，即同治皇帝。慈禧攝政是從辛酉政變後，她和慈安太后實行「二宮垂帘親王議政」時開始的。在英法聯軍入侵北京（1860年）以及太平天國運動，使皇室內外交困的情況下，慈禧開始涉政，親自代替咸豐皇帝批閱奏章。1861年，咸豐駕崩，皇子愛新覺羅･載淳繼位，即同治皇帝。而宮廷檔案有記載的，慈禧單獨垂簾聽政是光緒為皇帝時。
我個人認為，吳棠在同治年間官運亨通的主要原因，是他的人品和業績得到同僚和上司的關注，因此被舉賢。前面提到，在他任知縣時，就勤政化民，而且後來又治水賑災，抵抗太平軍，因此政績顯著，在咸豐初年，他在桃源、邳州、清河治水有功，清史有記載，太常寺王茂蔭上疏舉薦，獲咸豐皇帝贊同，降旨河督楊以增考察，揚考察後，上書稱讚吳棠勤政為民、治水有方。因此他被咸豐帝提升。後來的李鴻章稱讚吳棠是「以民慈父，為國重臣。江淮草木知名天下治平第一人」。
此外，在2012年中國文化部在文學藝術研討會上，頒發給一個叫劉奇的人一等獎，因為此人對慈禧17歲前的經歷，提交了一長篇調查研究論文。這篇論文研究結果，說慈禧在入清宮之前是漢人，他的老家是山西省長治縣西坡村，出生在一個農民家，原名王小慊，4歲時被賣給本縣上秦村宋四元為女改名宋齡娥，12歲賣給潞安郡知縣惠征為婢，改名玉蘭，設書房培養，咸豐二年以葉赫那拉･惠征之女身份選送入宮。從此平步青雲直至皇太后。
還說至今長治市郊的下泰村，還保留有她出生的房，還有她的第六代後人。我看過這個報導後，第一直覺，就認為這是搬弄是非，是中共有意篡改歷史。惠征在山西做官，是在歸綏道，他並沒有任職潞安府（今長治）。
慈禧的祖父是葉赫那拉.景瑞，父親是葉赫那拉.惠征,她妹妹葉赫那拉.婉貞是光緒皇帝的生母。慈禧和婉貞的生母家住北京劈柴胡同，且是在北京去世的，這些在清史上都有記載的，慈禧怎麼可能是漢族。
我認為劉奇的這種研究論文極不可信。最近在YouTube網，看到一個自媒體人，到長治上秦村採訪「娘娘院」的視頻，被採訪人姓宋，自稱是慈禧的後代，他帶記者到慈禧出生的房屋和住房看，記者向他提出問題，這個人的回答根本就不能自圓其說。況且在那裡，記者也沒有拍到任何歷史證據。
我在北京工作時認識故宮文史館一個年老的，姓單（shan）的文史研究員，他是我一個同事的岳父。據他給我講過的知識，其實，清朝宮廷選秀女是非常嚴謹的，八旗官員之女，年齡到14至17歲，方允許參加選秀，每3年舉行一次。凡是被選中的都入皇城住後宮。選秀的目的，是為清朝朝廷皇族子弟提供擇婚對象，包括皇后和宮女。因此參選者不一定長的非常好看，但是入選標準嚴格，最重要的兩個條件是品行和門第。品行要求如寬仁、孝慈、溫恭、賢慧、淑慎等。門第要求秀女父母必須是旗人且是當官的。因此，說慈禧是漢族，出身貧寒，我認為此說是無稽之談。
