「門神」是由「神荼」與「鬱壘」演變而來的（圖片來源：維基百科）
你知道為什麼中國千百年來總存在著於正月初一喝屠蘇酒的年俗呢？在此習俗中，又含藏什麼樣的傳說呢？另外，新年期間貼在門上的春聯，真的與用來避邪、跟傳說中的降鬼大神「神荼」與「鬱壘」有關的桃符所演變來的嗎？「神荼」與「鬱壘」又是如何搖身一變，成為了名氣響亮的「門神」呢？
正月喝屠蘇酒 預防瘟疫
你知道，為什麼過年要喝酒呢？其實，正月酒可不是一般的酒，不是自己釀製的梅酒、小米酒等，更不可能是高價的外國葡萄酒之類的，而是大名鼎鼎、古代間主要用於預防瘟疫的屠蘇酒。
屠蘇酒出自華佗，又經孫思邈、張仲景、李時珍等諸多神醫傳承推廣，形成了中國古代千百年來正月初一喝屠蘇酒的年俗。孫思邈在《備急千金要方》寫到：「飲屠蘇，歲旦辟疫氣，不染瘟疫及傷寒」。
因此民間一直堅信，新年初一喝屠蘇酒可避瘟驅邪。而且喝酒的次序，也是獨一無二地違反倫常，先讓年少喝，後敬年長，這是怎麼回事呢？
雖然在今天的中國，該習俗幾乎斷絕。但日本自唐代傳入後，一直傳承至今。他們的正月就是從喝屠蘇酒開始的，認為正月裡飲屠蘇，能除邪避瘟，新的一年就會平安健康。喝酒次序，延續唐代規矩，就是從年少到年老依次飲用的。認為這樣喝，年輕人如春的朝氣就可以傳遞給老年人，若有厄運年的人在場，要輪到最後才喝，希望之前的人能為其驅趕災病，帶來好運。形式看似顛倒人倫，實則符合敬老的觀念。
屠蘇酒的配方製法，在《本草綱目》、《備急千金要方》等眾多醫藥典籍均有記載。（大同小異，但如果見到有烏頭、附子，指的是嚴格炮製後去掉毒性的藥，不經藥廠炮製，則有大毒，不可自行隨意使用。）能疏肝健脾，祛風散寒，對初春養肝通經絡，預防溫病等外感有良好作用。
不過，中醫鼻祖《黃帝內經》第一篇說到上古之人長壽少病，只因「德全不危」，相信只有德全，屠蘇酒才能起到不染瘟疫的神效。
桃符、春聯與門神
相傳在東海的桃都山上有一棵大桃樹，樹幹彎曲伸展，樹蔭可以遮住三千里的地面。鬼門就在大桃樹東北方的樹枝間，鬼怪每天都由此門進出。樹下有兩位神將：神荼、鬱壘把守。這兩位神將很厲害，只要發現傷害好人的惡鬼，就用蘆葦繩捆住他們，丟到山上餵老虎。
神荼、鬱壘日夜在桃樹下巡邏，惡鬼妖魔都不敢來搗亂了。於是，人們用桃木雕了兩位神將的像，放在大門兩旁，以驅鬼壓邪，祈求平安。後來逐漸簡化成畫上他們的神像－－左神荼、右鬱壘；最後更只把他們的名字，分別書寫在兩塊桃木板上，懸掛在門兩旁，據說一樣有效。神荼、鬱壘就成了民間俗稱的「門神」。這樣的桃木板就是桃符。
據悉，中國自周代開始就有過年懸掛桃符的習俗，只是後來桃符被漸漸簡化，僅需要以方形紅紙畫個桃形，再寫上神荼、鬱壘的名字代替即可。到了唐朝以後，又逐漸形成在紅紙上寫些吉祥話，再修飾對仗的習俗，以至於慢慢形成了今天的春聯。
到了五代十國時期，蜀後主孟昶寫的「新年納餘慶，嘉節號長春」是中國最早的一副春聯。之後，文人學士群起效仿，題春聯之風便逐漸流傳。不過，宋代時期的春聯還是稱為桃符的，真正稱作春聯，已經是明代的事了。
根據記載，明太祖朱元璋定都金陵後，除夕前，下令全京城的人們都得在門口張貼春聯，而且皇帝還親自出巡，一家一家觀賞取樂。自此春聯日盛，千年不衰。新年時千家萬戶寫春聯、貼春聯，已是中華文化最重要的一環。
