諾亞方舟和大洪水是最重要也最出名的故事。（圖片來源：Adobe stock）
在現存的古代西方文獻中，諾亞方舟和大洪水是最重要也最出名的故事。一位水下考古學家認為他找到了確鑿的證據，可以證明那場大洪水不僅存在於許多宗教文獻裡，更是真實發生過的事件。
Robert Ballard是享有盛名的水下考古學家，1985年時，他利用無人潛艇跟遠端控制攝影機，成功找到了鐵達尼號的船骸。他也在黑海靠近土耳其沿岸的深水中探測，尋找可以追溯到諾亞時代的古文明蹤跡。
根據Ballard的說法，大約在12000年以前，大部分的地表都被冰雪給覆蓋著。他在一次ABC新聞臺的訪談中說道：「就在我住的康乃狄克州，那裡也曾經是個冰封世界，我的房子在那時大概會被冰雪埋在地下一英里處，冰會一路往北極延伸1500萬公里，這可是個大冰塊。之後冰就開始融化，這就形成了我們真實歷史中的大洪水。」根據他所說，在冰山開始消融後，融水流進大洋中，在全世界都造成了巨大的、災難性的洪水。他又說道：「問題在於，是否有一個洪水故事的共同源頭？」
哥倫比亞大學（Columbia University）的科學家們提出了一個很具爭議性的理論，他們認為遠古時在黑海地區有一場可怕的洪水。研究者表示，現在鹽度很高的黑海，一度是個被大片農地包圍的淡水湖泊，直到地中海的鹹水整片淹了過去；他們也估計出，那次洪水的衝擊力道，幾乎是尼加拉大瀑布的兩百倍。驚人的海嘯把經過的一切都掃蕩殆盡，在那個地區只留下毀滅跟混亂，而當地的地貌則永遠被改變了。
Ballard說：「好像上天在變魔術一樣，那海嘯橫衝直撞地，在這個地方肆虐著，數不盡的建築，還有150000平方公里的土地，都被淹在水裡。」
Ballard對於「地球洪水」這樣的概念深深著迷，也被哥倫比亞大學科學家們提出的想法吸引著。
他又說：「我們跑到當地去尋找洪水的痕跡。海平面不只是慢慢地升起，真的有一股洪流過境，而沉到水下的地方，再也不會升起來了。」
於是Ballard跟他的團隊竭盡全力，深潛進黑海中，就在水下400英呎的地方，一條古代的海岸線現形了，這就是最終極的證據，他的理論終於被驗證：過去黑海地區的確有一場慘烈的災禍。
Ballard甚至依據沿著古海岸線蒐集到的碳化貝殼，建立了一條事件時間軸，他估計大約在西元前5000年時，黑海周圍的那場天災發生了，根據許多學者的共同研究，事發時間恰好符合諾亞方舟那場歷史性卓著的洪水。
有趣的是，其實諾亞本人的故事讓更多的學者沉醉其中。諾亞是洪水前的第十位先祖，他的父親是拉麥，但母親的身份不明，一般認為是拉麥的妻子亞大或是洗拉其中的一位。諾亞活到五百歲的時候，生了閃、含、還有雅弗。（創世紀5：32）
諾亞在洪水後350年才過世，那年他已經950歲，是舊約里長壽的先祖中最後的一位，從大洪水發生以後，人類的壽命極限就開始快速下降，從幾近1000歲，到最後只剩下100多歲，摩西就活到了120歲。（創世紀6：3、申命記31：22、34：37）
雖然許多學者認為諾亞跟大洪水的記述是虛構的神話，其他人卻相信方舟故事並非空穴來風，而是源於古代美索不達米雅平原的洪水敘事作品，其中《吉爾伽美什史詩》（The Epic of Gilgamesh）尤其影響深遠。聖經裡記載諾亞之後的幾個世紀，古老的故事依然一代又一代地傳遞著。
聖經考古學家Eric Cline說：「早期的美索不達米亞故事與聖經的洪水記載很相似，同樣地，都是上帝降下洪水，掃滅了全人類，唯獨一個被選中的人存活了下來，他建造了船隻，庇護了動物，在一座山上躲過了災難，從此過著幸福快樂的生活。我想，這應該是同個故事吧。」
