F-117夜鷹是世界上首架隱身攻擊機，從服役到公開用了7年時間。(圖片來源：公有領域/美國空軍)
【看中國2022年1月4日訊】（看中國記者古望琴編譯/綜合報導）美國空軍對誰能駕駛世界上第一架隱形飛機的確規劃了完全之策，不僅要在教室和模擬器中進行艱苦訓練，而且還必須嚴格保密。儘管最後獲得「土匪」稱號的558名飛行員，的確是歷史上最精英的軍事飛行員，但其中還是有一些很遺憾地未能和F-117夜鷹作伴，可見選拔的嚴苛。
《商業內部》（Business Insider）披露，1980年代「夜鷹」計畫最初的幾年，要挑選飛行員，要求至少是擁有1000小時的戰鬥機或攻擊機飛行，最好是2000小時或更多；到了後來，還要求所有候選飛行員都必須具有駕駛戰鬥機投彈的經驗，因為曾經發生或一次投彈墜機事故。
招募的過程也很有趣，一般是飛行中隊的指揮官把飛行員叫到辦公室，通知他已經被調動到內利斯空軍基地（Nellis Air Force Base）的第4450戰術大隊。當時的飛行員們只知道這個大隊4450大隊在飛老舊的A-7D「海盜」（A-7 Corsair II），而且大部分飛行都是在夜間，具體執行什麼任務，誰也不知道。不過，當他們看到很多優秀的飛行員都加入了，也就知道這次機會是相當的不錯。
實際上，到4450大隊飛A-7D「海盜」，只是F-117飛行員遴選的第一步。夜鷹項目之所以選擇這款在空軍服役多年的老攻擊機來培訓F-117飛行員，自然是因為其在操作、駕駛艙布局和飛行特性方面與F-117很相似。
如果候選人通過了A-7D飛行課程，並且在「海盜」飛機上通過了最後測試並得到選拔官員的批准，才能前往內利斯空軍基地，見到F-117。這個時候飛行員們才知道去學A-7完全是為了掩人耳目。他們被帶到保密的機庫中，終於看到了將要駕駛的洛克希德F-117A「夜鷹」，而當時的飛行員們都不敢相信這玩意能飛，因為美國一貫否認這種隱形飛機的存在。
所有未來的「土匪」們都要在絕密的托諾帕試驗場（Tonopah Test Range）被帶上新飛機參觀，之後就是三個月的艱苦的課堂教學和頂級的模擬器訓練。
完成這些培訓後，飛行員就來到亞利桑那州的盧克空軍基地（Luke），在F-15鷹式飛機上學習無襟翼著陸，模擬夜鷹在俯衝和著陸時的姿態。
在通過所有的學習後，候選人就會拿到F-117的象徵性鑰匙，即將執行首次飛行。第一次駕駛這種隱身戰鬥機後，飛行員就能獲得自己的「強盜編號」，這是按照117A「夜鷹」飛行員首飛時間排列的，並被正式授予「土匪」飛行員的稱號。
接下來就是F-117的夜間和白天的實飛訓練，使飛行員有資格在惡劣的條件下操作，由於「夜鷹」沒有配備雙座艙，教官們乘坐追擊機在候選人附近飛行，同時保持持續的無線電聯繫。這個時間至少近五個月。
這時，這個班級的人數已經嚴重不足，要麼是飛行員選擇退出計畫，要麼是被教官放棄。如果候選人在最後一輪測試中獲得成功，就會接受進一步的培訓，成為合格的戰鬥人員，也是「夜鷹」社區的永久成員。因此說，最後的F-117夜鷹飛行員，還不到588名。
這些飛行員們隨後被派往一個作戰中隊，將在世界範圍內極其秘密地執行大膽的飛行任務，從巴拿馬到南斯拉夫，再到阿富汗甚至伊拉克。
2008年夜鷹已經退役，被F-22戰鬥機取代，但「土匪」的數量被永久地限制在558，永遠封存了這些飛行員，作為歷史上最精英的軍事飛行員的地位。
