《夜夜曲》全詩共八句，描寫的是一位思念中的女子久盼良人而不歸的心情。（圖片來源：手繪插畫志清/看中國）
南朝名士沈約一生創作了大量的詩歌，其詩歌以清怨著稱，他的五言詩《夜夜曲》亦是如此。《夜夜曲》全詩共八句，描寫的是一位思念中的女子久盼良人而不歸的心情。
《夜夜曲》前四句「河漢縱且橫，北斗橫復直。星漢空如此，寧知心有憶？」通過對星漢浩渺無垠的描述，襯托出女子心中的「空空如也」。後四句「孤燈曖不明，寒機曉猶織。零淚向誰道，雞鳴徒嘆息。」則通過「孤燈」「雞鳴」等具體描述該女子獨守空閨，難以成眠的孤寂。
《夜夜曲》屬樂府詩的一種，帶有民歌特色，但此詩講求聲律，則與前代的樂府詩有所差別，是沈約詩歌的創新之處，屬於「永明體」的風格。
「永明體」是詩歌的一種創新形式，由沈約和另一位南朝文豪謝朓創立。沈約是南朝文壇翹楚，一生傾心於史學著作，著有《宋書》《晉書》等多部史書。不僅如此，沈約於詩歌方面也頗有見地，著有《四聲譜》，提出「四聲八病」的理論，強調作詩應注重工整對仗，講究聲音押韻，因此在吸取前代樂府詩精華的基礎上和謝朓一起創造了「永明體」。「永明體」的倉做形式介於樂府詩和律詩之間，是古體詩向近體詩轉變的過渡。唐代律詩之所以盛行，與其押韻有關，因為律詩讀起來朗朗上口，所以更為人所喜愛。因此，沈約的「永明體」為唐代詩歌的盛行奠定了一定的基礎，而《夜夜曲》則是沈約「永明體」詩歌的代表作。
沈約篤志好學
南北朝時期的南朝文風繁盛，不僅士大夫階層以吟詩作賦為時尚，還出現了像「竟陵八友」這樣的風流雅士，沈約是其中文學成就較高者之一。沈約文采斐然，為後世所推崇，但這絕非天生，而是與沈約篤志好學分不開。
沈約出身於南方豪族世家，但早年喪父，因此「孤貧」。但是沒有父親管教的沈約既沒有像其他世家子弟一樣不務正業，也沒有自暴自棄，他酷愛讀書，每天都讀書到很晚。沈母擔心兒子積勞成疾，常常勸他早點休息，但沈約手不釋卷，仍舊挑燈夜讀。儘管讓母親多操了點心，但刻苦的沈約沒有白費功夫，往往白天讀過的書，晚上就能背誦出來。
沈約喜歡吟詩作文，尤其對史學有著濃厚的興趣，一生著作有《晉書》《宋書》等多部史學作品，可惜的是，除了《宋書》以外，沈約的史學作品大多沒有流傳到後世。《宋書》文風清逸，除了史學價值之外，還具有相當高的文學價值。由於沈約本人在宋齊梁三朝都做過官，而《宋書》又在宋齊梁三朝期間分階段完成，所以，書中「為尊者諱」的地方很多，後世學者評價宋書「諱莫如深」。
除了在史學方面的成就之外，沈約在詩歌方面也有較高的造詣。沈約開創的「永明體」使中國詩歌開始由古體詩向近體詩轉變，他本人的詩歌作品《悼亡詩》是中國詩歌史上著名的四首悼亡詩之一。
悼亡詩沈約
悼亡詩是中國古代常見的詩歌體裁之一，本意是「悼念亡人」，自晉代潘岳悼亡詩得到廣泛流傳之後，悼亡詩開始成為丈夫悼念亡故妻子的詩歌專稱。歷代文士所著悼亡詩頗多，南梁時期的沈約也曾著《悼亡詩》一首，用以紀念他逝去的夫人。那麼，悼亡詩沈約所寫的內容是什麼呢？
去秋三五月，今秋還照梁。
今春蘭蕙草，來春復吐芳。
悲哉人道異，一謝永銷亡。
簾屏既毀撤，帷席更施張。
游塵掩虛座，孤帳覆空床。
萬事無不盡，徒令存者傷。
全詩不過短短幾十字，卻將沈約心中對亡妻的思念之情表露無遺。詩的前四句以四季周而復始表現自然的永恆，到了第五句突然筆鋒一轉，發出人生無常，一去不復返的悲嘆。而詩的後半部分則著重描繪妻子逝去之後的悲涼情境，借景抒情，借「虛座」「空床」來表達物是人非的悲傷。沈約詩歌的特點在於「清怨」二字，即淒清幽怨的意思。
在沈約之前，悼亡詩大多哀而不傷，而自從沈約的《悼亡詩》流傳以後，悼亡詩開始向「既哀且傷」的境界轉變。可見，沈氏悼亡詩對後世具有一定的影響。
在沈約之後，唐代的元稹、宋代的蘇軾、明代的吳偉業，以及清代的納蘭性德也都寫過著名的悼亡詩體裁。其中，蘇軾的《江城子》知名度最高。「十年生死兩茫茫，不思量，自難忘」「小軒窗，正梳妝，相顧無言，惟有淚千行」，可謂字字真情，句句催淚，為沈約之後歷代悼亡詩的代表作。
