給江青寫匿名信件的是林伯渠的妻子朱明，事發後自殺。圖為林伯渠和朱明。（網絡圖片）
1953年12月27日，毛澤東帶江青南巡，在杭州西湖邊上住了70多天。來年3月14日毛離開杭州，江青繼續滯留西湖。3月下旬，她收到一封從上海發出的匿名信。拆開一看，信件內容是有關她1930年代在上海做演員時的一段風流韻事，其中還涉及她被捕變節的歷史問題。來龍去脈，說得清清楚楚；具體細節，講得明明白白。
這讓江青大為惱火，立即找來浙江省公安廳廳長王芳，要他著手迅速破案。
因寫信人深知江青30年代的歷史及黨內高層情況，江青推斷這人必是黨內高幹或文化界名人，或是他們的夫人。
這是一封反革命匿名信
江青同王芳談了一個上午，說自己青年時期就是一個追求進步、意志堅強的革命者，現在有人誣陷她，是別有用心。江青還把匿名信遞給王芳，王芳只掃了一眼就不再往下看了。江青滿臉嚴肅地說：「你不看誰看？這是一封反革命匿名信，你公安廳長看清楚了，你要給我破案。有人編造謊言誣陷我，醉翁之意不在酒，矛頭實際上是針對主席的。」
這麼一上綱，性質就嚴重了。但在王芳的理解，寫信人揭江青老底，戳她傷疤，是看不慣她身為第一夫人的驕橫作風，目的在提醒她識相一點，不要小人得志張狂。
但江青卻從匿名信中看到了更大的威脅，她30年代在上海的那段經歷，有許多是見不得人的秘密，決不能任其擴散，必須扼殺在搖籃，一查到底。等回到北京，江青立即將匿名信的事報告了毛，說這是一起性質嚴重的反革命案件，要公安機關立即組織偵破。毛認為沒這麼嚴重，可能是江青工作不虛心，得罪什麼人了，讓人不滿引起的。
當時，正好發生「高饒事件」，江青於是將匿名信和那場鬥爭聯繫起來，認為兩件事不是孤立的，絕非同志之間的不滿和泄私憤，而是一個陰謀，有其政治目的。毛後來沒有再說反對意見，等於是默認了。
隨即，在江青的催迫下，公安部開始著手調查，將這一事件編列為「18號案」。
由於匿名信信封上印有「華東文委」字樣，江青要公安部門將偵查重點放在上海的黨政部門與文藝界。為此，華東局在上海召開會議，會議確定，「18號案件」由公安部部長羅瑞卿負總責，上海方面由上海市公安局局長黃赤波負責，浙江方面由王芳負責，重點審查對象放在30年代曾在上海文藝界工作過的人員身上。
偵破工作在非常保密的情況下展開。專案組先後收集了800多人的筆跡進行鑑定，將所有與匿名信筆跡相似而又對江青不滿的人列為偵查對象，僅案件的卷宗就有五六包之多。偵查範圍包括江青過去房東家的女傭人秦桂貞，她瞭解江青20世紀30年代的歷史；東海艦隊司令員陶勇的夫人朱嵐，曾說過對江青不滿的話，也都列為懷疑對象。
受偵查時間最長的是上海市文化局局長賴少其的妻子曾菲。
賴少其在上海市第一屆黨代會上提過一個議案，要求組織上對賀子珍的生活給予照顧。其妻曾菲與賀子珍關係密切，對賀子珍的處境很是同情，對毛澤東1952年在上海沒有與賀子珍女兒李敏見面一事頗有微詞。而且，賴少其又恰好是在華東文委工作！
偵查人員找來曾菲的筆跡，經過鑑定，曾菲的筆跡竟然與匿名信的筆跡很相似！這下，大家都以為案子要破了。沒想到隨著偵查工作的深入，疑點逐一排除，案件再次進入僵局。
案件久拖不破，讓江青很不滿意，但又無可奈何。一直拖到第七個年頭，才意外發現了匿名信件的主人。這個人叫朱明，她是自己冒出來的。
關於朱明，恐怕沒幾個人知道。但她的丈夫林伯渠卻是延安五老之一，曾任陝甘寧邊區政府主席。49年共和國成立，林伯渠是中央政府秘書長，開國大典就是他親自主持的。
1960年5月29日，時任全國人大常委會副委員長的林伯渠病逝，比丈夫小33歲的妻子朱明，在相當長一段時間，傷心欲絕，後來才漸漸平復。第二年初，她申請去南方休養，回來後便著手整理丈夫的詩稿、書信、文章、講話等資料，準備編輯出版。這種精神面貌，與去南方前悲哀悽苦的狀態截然不同。據陪她外出的工作人員說，朱明在南方休養期間，愛看一些內部電影、精美畫報，經常參加舞會、聚餐，商店也逛得比較頻繁……各種跡象表明：她已經從悲痛中走出來了，要替丈夫完成著述。
但出版書籍畢竟是件大事，必須請示中央。為此，朱明給上面寫了一封信，反映林伯渠紀念文集的出版問題。這時，她早把7年前寫匿名信的事情忘了，所以毫無顧忌地貢獻出了自己的筆跡。但上面的警惕性卻是很高，拿了兩封信一比對，筆跡一模一樣。辦案人員隨即找她調查，沒問上幾句，她就承認了匿名信是她寫的。因為是高級首長夫人，辦案人員不敢擅自做主，決定請示後再採取下一步行動。
誰知辦案人員前腳一走，她後腳便立即自殺。按刑訴法相關規定，案件隨即撤銷。但到了文革，此事重新擰出，朱明被定性為「反革命分子」。文革結束，中央組織部再次做出結論：
朱明「給江青的信的內容沒有錯誤，原定其為反革命分子是錯誤的，純屬冤案，應予平反昭雪，恢復名譽」。
死者長已矣。朱明自然是看不見自己的清白結論了，但後人卻從中看見了一個烈性女子，寧肯自殺也絕不受辱。
針對林彪妻子葉群的匿名信案
無獨有偶，還在朱明的「18號案」尚未偵破之時，另一起針對林彪妻子葉群的匿名信案，又風生水起。這一次折騰的動靜更大，從1960年3月至1966年1月，在長達六年的時間內，共計數十封匿名信，不分春夏秋冬季節，如影隨形般，林彪的家人走到哪兒，匿名信就寄到哪兒。
開初，這樁匿名信案也是遲遲破獲不了，幾年後才查出是嚴慰冰寫的。這嚴慰冰絕非一般人物，和葉群一樣，也是從延安出來的老革命。而她的夫君陸定一，當時身居高位，乃是中央書記處書記、中宣部部長。事情就拖了下來。等到文革興起，陸定一被打倒，夫妻二人同時被關進秦城監獄。這一關押，就是長達將近13年的時間。
和朱明不同，嚴慰冰因絕不自殺而受盡折磨。她的門牙曾被打掉幾顆，頭髮大把大把的被揪落下來。「我掙扎著想把身邊的頭髮揀在手裡，伸開十個指頭在地上抓。姓張的和那瘦子使勁踩我的手背，他們穿的是軍用皮鞋。不僅踩還使勁地搓揉。我六個手指的皮肉被搓爛了，鮮血淋淋……」然後，那鮮血淋漓的手，竟被戴上反手銬。獄吏們以虐為樂，居然稱之為「蘇秦背劍」，即一隻手繞過脖子伸到背後，另一隻手彎到背後，爾後把兩隻手銬到一起。嚴慰冰被反銬了40多天。
直到1978年12月，大難不死的嚴慰冰才終於獲釋。
在秦城，嚴慰冰見慣了看守張牙舞爪的嘴臉。但個別典獄長反倒比較通達。嚴慰冰出獄時，典獄長王劍一對她禮遇有加，請她喝香茶，聽蘇州評彈，並送她一本書，在書的扉頁上題字：
嚴慰冰同志留念！
堅強不屈
王劍一
1978年12月
嚴慰冰年輕時便愛好文學，1933年開始發表作品，晚年加入作家協會，出版過多部散文和其他文學作品。毛澤東曾評價嚴慰冰說，如果生在科舉時代，她一定能考個女狀元。
