圖為灣仔的華星冰室。（圖片來源：Ceeseven/Wikipedia/CC BY-SA 3.0）
【看中國2021年12月6日訊】（看中國記者李懷橘報導）近些年香港懷舊飲食文化再次興起，大批「冰室」重現街頭。據報導，「冰室」早在1950年已經出現在香港，自此成為香港飲食文化不可缺少的一部分。那麼，「冰室」是如何起源的？
濕熱的香港
地處亞熱帶的香港一年中有十個月都天氣炎熱。冬季寒流來襲，即使早晚氣溫跌到10多度，待太陽出來後，溫度馬上回升至20多度。每年驚蟄過後，香港天氣從冬季的乾爽驟然轉為潮濕。炎熱加潮濕可謂香港的恆常狀態。香港3月至9月的平均濕度超過80%，其餘月份也在70%上下。最潮濕的日子，大氣濕度可達90%以上，洗完的衣服晾數日也不乾，牆身因為濕氣而發霉。
基於此，家家戶戶必備的家電中一定少不了冷氣機（空調）、抽濕機和風扇。有港人家庭從3月開始就使用冷氣機，一直用到11月。也有港人家庭在盛夏時節，冷氣機和風扇並用。
但是，早在冷氣機還未出現的年代，老一代的港人是如何避暑的呢？據一位老香港回憶，1950年代後香港出現了冰室。他印象中冰室是「高樓底、有吊扇、馬賽克地磚、賣冷飲」的地方。有文章介紹，早期香港冰室是因應西方飲食文化興起而出現的，為大眾提供價錢相宜的西式飲食，如各類冷飲、咖啡、三文治等輕食；其中又以消暑的冰飲，如紅豆冰、菠蘿冰、雜果冰等做賣點，故得以「冰室」之名。
供應冰塊的雪廠
提及「冰室」，不得不提位於中環的「雪廠街」（Ice House Street）。如今的雪廠街已經成為商廈林立，世界頂級奢侈品大牌進駐的光鮮之地。但在1845年及其後的數十年間，香港唯一的冰塊冷藏庫（雪廠）就建址並運作於此。1845年，供應來港的冰塊皆來自美國。當年貨輪將美國大湖和河流冬季所產生的冰塊運到香港，經過防溶化處理後，貯入雪廠待用。雪廠位於在海邊，方便運冰船卸貨入倉。而今香港中環經過多次填海，雪廠已經遠離海岸線。
雪廠每天出冰兩次，一次為清晨5時至7時，一次為下午2時至4時，每日出冰量約為700磅。當年美國冰一度獨佔香港的冷藏市場，直到1866年前後，蘇格蘭工程師約翰·凱爾（John Kyle）在香港研發出第一台製冰機，並設廠自製冰塊。自此冰可在香港工業化大量生產，這對當年在港生活的英國人來說是一大喜訊。
英國地處西歐，一年四季天氣乾爽，氣溫適宜。相比之下，香港濕熱到令人窒息的天氣，讓這些殖民者難耐。在沒有空調的年代，冰——成為他們的消暑良方。
冰室大行其道
隨著冰的大量生產，「冰室」也隨之出現並成為香港人的日常飲食文化。熟悉香港美食和文化的黛珊麥·克萊恩（Daisann McLane）在BBC報導中說，「人們現在都不再記得，沒有空調的香港是多麼可怕」，「那時候，電很稀缺，沒有冰箱，所以，在香港盛夏的時候，你在冰室可以買到冷飲，這有巨大的吸引力。」
其中有一段小插曲：香港在1941年至1945年被日本佔領，直至1945年8月15日，日本宣佈無條件投降，英國皇家海軍艦隊在8月30日抵達香港，才結束了香港日佔時期。英國再次恢復管治香港，這亦被稱為「香港重光」。
香港重光後，數十萬來自中國大陸的勞工陸續返港。1950至1960年代，「冰室」開始遍布香港大街小巷。「冰室」為這些勞工們提供休息和飽餐的場所，除了供應消暑冷飲外，還提供實惠的港式輕食西餐，如三文治、牛油多、蛋撻和菠蘿包等。菠蘿包其實並沒有菠蘿，烘烤後其外形上的圖案和菠蘿相似，因而得名。
冰室轉型茶餐廳
香港主要有兩種食肆牌照：「小食食肆牌照」（業內簡稱「細牌」）和「普通食肆牌照」（「大牌」）。當然，還有非食肆牌照，包括外賣熟食、食品工場、燒味鹵味店、魚生壽司店等。
早期大部分冰室基本僅持有「細牌」，只能售賣飲品、三文治、糕餅等食物，廚房不能製作如炒飯、小菜等主食。之後，不少冰室改申請「大牌」，轉型為茶餐廳。隨著空調的發明，早年那種以凍飲為賣點的「冰室」已經消失殆盡。雖然很多餐廳以「某某冰室」命名，但實際上已經和普通茶餐廳無異。
不過時至今日，不少新開張的餐廳仍以「冰室」懷舊情懷作招徠，因為對於香港人來說，「冰室」是一個集體回憶；尤其那些由「冰室」飲食文化而衍生出的港式美食，如菠蘿油（菠蘿包中間加一塊厚牛油）、紅豆冰、蛋撻等，已經成為港人生活不可缺少的、亦是最具代表性的食品。
