商朝開國之君主商湯（圖片來源：公有領域）
司巫身著華美的服飾，率令群巫為全國大旱而進行著莊嚴盛大的舞雩，懇請天帝降下甘霖；神仕在冬至這天恭敬地舉行著祭祀天神的儀式，他的口中低聲念著難以捉摸的詞句，祈求天神收回這可怕的瘟疫；保章氏抬頭仰觀日月星辰，心中思索著星辰異動將導致的凶吉變化，並連夜寫好規勸君王的諫言。
初看這段文字，您可能會認為這是現代玄幻小說中的某段劇情。可實際上，這是周代設官分職的政典-----《周禮》一書中記載的其中幾個官職的「行政職能」。
這些為祭祀禱告和預測天象而專門設立的國家職能部門和所屬官職，如果以現代人的觀念來看一定會嗤之以鼻：這不是舉全國之力大搞「封建迷信」活動嗎？真是愚昧的古人啊！
話雖如此，可是每當天災人禍來臨時，人們卻又顯得如此茫然無措。特別是近兩年的新冠疫情中，在付出上億人感染和幾百萬人死亡的代價後，人類卻仍舊束手無策時，許多人都在思考：為何病毒會如此的智能？人類有可能戰勝病毒嗎？這場災難到底何時能過去？要想回答這個問題，我們不妨把目光投向古代中國，看看聖皇明君在面對天災人禍時是如何對待的。
自我犧牲的商湯
土地龜裂，江河斷流，莊家絕收，一切苦難似乎並未因夏桀的覆滅和商湯的即位而消失。自旱災開始，商湯就命人在郊外向天禱告：「不是因我們的王政事無節製法度？是不是使人民受了疾苦？是不是因官吏受賄貪污？是不是因小人讒言流行？是不是有女人干擾政事？是不是宮室修得太大太美？為何還不快快下雨呢？」
然而好幾年過去了，同樣的禱詞不知道念了多少遍，可大旱仍在威脅著百姓的生命。於是商湯命史官占卜，史官占卜後說：「祭祀時除了要用牛羊作犧牲外，還要用人牲。」
商湯沉吟後說：「我是為民請雨，如果必須以人為祭祀的話，就請用我之軀體來祭天吧。」於是商湯沐浴潔身、剪髮磨甲，在桑林這個地方向上天禱告說：「如果我一人有罪的話，請上天不要禍及萬民；如果萬民有罪的話，我願意一人承擔。不要因為我沒有才能，使天帝鬼神傷害百姓的性命。」
禱告完畢，湯便坐到枯柴上去。左右正要點火，突然烏雲四合，大風乍起，殷商的天下迎來了第一場甘露。
反躬自省的唐太宗
《帝鑒圖說》插圖《主明臣直》，描繪長孫皇后盛裝恭賀太宗有正直的臣屬。（圖片來源：公有領域）
貞觀八年（公元634年）八月二十三日，南方上空一顆長達六丈的彗星，持續了一百多天才消失。對此，唐太宗詢問大臣：「我的品德不夠端正，施政有所偏差，才導致彗星的出現，這是什麼凶兆呢？」
虞世南回答道：「從前，齊景公見到彗星，就問晏子原因。晏子說：『主公挖掘池塘唯恐不深，修築台榭唯恐不高，實施刑罰唯恐不嚴，所以上天就呈現彗星，這是對主公的警戒啊！』景公大為憂懼，立刻修養道德，十六天後彗星就隕落了。陛下如果不加強仁政，即使有鳳凰出現，也是沒有益處的。只要朝廷政治清明，百姓安樂，即便有災害，也不會損害陛下的聖德。希望陛下別因為功高而驕矜，不要認為天下太平久了而驕逸，只要您能夠做到始終如一，就不必擔心彗星的出現。」
太宗深表贊同，說道：「我治理國家，自詡沒有犯過齊景公這樣的過失，但我十八歲創業，北滅劉武周，西平薛舉，東擒竇建德、王世充，二十四歲平定天下，二十九歲登上帝位，四夷降伏，海內生平，百姓安樂。我自認為古來英雄無人可及，所以志得意滿，傲視古今，這是我的過失。如今上天垂象，是在告誡我啊。秦始皇平定了六國，隋煬帝富有四海，但是因為驕傲而又貪圖安逸，導致國家迅速敗亡。我又有什麼可以驕傲自滿的呢？每每想到這些，不覺膽戰心驚啊。」
勤修德政的康熙帝
康熙皇帝曾教導子孫們：「我自幼登極做皇帝，到現在已經六十多年了。偶然遇到地震、水災、旱災，一定自己深深反省警戒，因而災異也很快得以消除。大凡上天發生變故、出現災異，不必驚慌失措，只要反躬自省，懺悔改過，自然就會轉禍為福。《尚書》上說：『順從善道就吉利，順從惡道就兇險，就像影子出於形體，迴響出於聲音一樣。』這是自然的道理。」
康熙帝（圖片來源：公有領域）
公元1668年，康熙吩咐吏部等衙門說：「近來天氣大旱，祈雨也沒有應驗，而且大風陰霾每日發作，田中禾苗都枯槁將死。倘若再不下雨，秋天的收成就沒有希望了，人民生活仰賴什麼呢？這些都是因為內院、六部、都察院的大臣不能夠公忠體國，政事處理出現差錯，以及一切政務應當完結的，有意延遲，則例繁多，任意決定輕重，以致所屬官員吏役乘機作弊者很多。詔令當即確定情況上報，從重治罪。其中才能平庸、不能辦事的人，也要參奏罷黜革職，不得徇情姑息。如果經我察知，或者被別人糾察參劾，要將主管官員治罪，嚴懲不貸。刑部督捕清吏司等衙門，刑獄訴訟牽連過廣，長期無法結案，讓無辜之人沉冤獄底；而定罪所徵引的律例偏用重條，嚴刑酷罰，以苛察為明斷，以深求為幹才；積怨過深，冒犯了上天的和樂之氣，招致上天以災異垂示教訓。應當深刻反省，作為消弭災禍的對策。至於科道官員，掌管言論之責，糾察參劾，建言獻策，一定要有益於國計民生，才應該陳奏，不得苟且搪塞責任。各個部院的大小臣子，希望同心協力，治理好政事，共同挽回上天的心意，體諒我孜孜求治的心意。」
天垂象，見吉凶，聖人象之。聖明的君王都認為星象的異變，天災人禍的發生，是上天給予的警示。而反躬自省，勤修德政才是消弭災害，轉禍為福的辦法。
