最早在非洲波劄那出現的新變種毒株「B.1.1.529」引發憂慮。COVID-19病毒示意圖(圖片來源: Adobe stock)
【看中国2021年11月26日讯】在非洲南部的波札那（Botswana）發現COVID-19病毒的新毒株「B.1.1.529」，而且已經傳至南非和香港等3地。英國專家對該新變種發出警訊，因迄今為止是變異最多的變種病毒，其刺突蛋白攜帶有32種突變，甚至其中還有許多可怕的突變，而讓其具有高傳染性和疫苗抗性，威力恐怕將會勝過Delta病毒。由於其能攜帶「極高數量」之突變體，所以英國宣布，從25日凌晨0時開始，禁止飛往非洲6國之航班，同時WHO也在26日召集專家開會，可能會將其命名為「Nu」變異株。
根據《每日郵報》報導指出，該病毒最早於波札那被發現，其學名為B.1.1.529，而最終可能會被命名為「Nu」變異株，截至目前為止，全球約只有10起個案，分布在3地。而在波札那出現了3起病例，在南非亦發現了6例，最近有一名自南非返回香港的36歲男子確診了。
此種病毒攜帶多種突變，與Beta變異株相似的K417N和E484A突變能夠幫助躲避疫苗所產生的抗體；而在Delta病毒上發現的N440K與紐約變種病毒上的S477N，其同樣與逃脫抗體之特性有關；非常少同時出現的P681H與N679K突變，可能使其更具有疫苗抗性；曾經在Alpha和Beta等病毒出現的N501Y，使其更加具有傳染性；此外G446S、T478K、Q493K、Q498R和Y505H突變，截至目前為止，還不清楚其特性為何。
上述突變將致使疫苗難以抵禦，因為現有疫苗僅能訓練免疫系統識別舊版本之病毒。最先發現這個病毒開始傳播的倫敦帝國學院病毒學家的皮科克（Tom Peacock）表示，這些突變十分「可怕」，此種病毒可能「比其他幾乎任何的病毒都還要糟糕」，甚至包括目前於全世界佔主導地位的Delta病毒。
倫敦大學學院遺傳學家的巴盧（Francois Balloux）也認為，此種變異株可能將比Delta病毒更能夠躲避抗體，應該被密切監控，不過沒有必要過度擔憂，除非病例開始上升了。
巴盧進一步表示，有許多突變表明，這株病毒可能於長期染疫的免疫系統遭受損害者的身上出現，例如愛滋病患者。當免疫系統較弱患者染疫之後，可能好幾個月後還無法痊癒，因為身體無法抵禦病毒，導致病毒有時間發生突變，而繞過人體免疫系統。科學家此前就說過，Alpha病毒就是以這種方式出現的。
不過，科學家亦稱，病毒大量的突變，可能反而會對自身帶來不利，讓其變得不穩定，而阻止傳播。他們表示，並沒有必要過度的擔憂，因為目前還沒有病毒迅速蔓延之跡象。
華威醫學院的病毒學家勞倫斯．楊（Lawrence Young）依據其突變的狀況表示，此種病毒看起來可能比其他變異株更能夠躲避疫苗所產生的抗體，但主要仍取決於免疫系統面對這些突變之時的反應，只有透過觀察非常難下定論。
東英吉利大學的微生物學家利弗莫爾（(David Livermore）說，在波札那發現的突變已經引發關注，主要是因為其具有「非常廣泛」的突變組合，來增加逃脫疫苗之風險，但並不能夠證明這種情況會發生，傳染性目前還不清楚。
