蓬萊仙山圖（圖片來源：公有領域）
道家有一本重要典籍《列子》（又稱為《沖虛經》、《沖虛真經》），相傳是由鄭人列禦寇所著。在《列子･湯問》中記載了關於神山的故事。在渤海東邊遙遠的地方，有一個又大又深的山溝，叫做「歸墟」。 「歸墟」深不見底，相傳裡面有五座神山，他們的名字是「岱輿」、「員嶠」、「方壺」、「瀛洲」、「蓬萊」。每座仙山都非常遼闊險峻，高度和周圍都是三萬里，山頂平坦的地方是九千里，山和山之間相距七萬里。
每座仙山上都有黃金打造的宮殿，白玉做的欄杆。仙山上有許多奇異的樹，樹上長滿了珍珠和美玉，還會結長生不老的仙果；到處都是渾身素白的珍禽異獸。神仙們住在這裡，穿著純白衣服，飲著甘泉，吃著仙果，自由自在的到處飛翔，互相拜訪。
但是，五座仙山漂浮在「歸墟」中，常隨波上下漂移不定，無法穩定下來。對此，神仙們十分苦惱，就向天帝報告。天帝也憂慮仙山會漂流到很遠很遠的西方極地，那麼神仙們往後就沒有可居住的地方了。
於是，天帝命令海神禺強（也是風神）調遣十五隻巨螯到歸墟馱著仙山，這些巨螯分成五組，每組三隻，負責穩定一座仙山；平常由一隻負責馱山，另兩隻在旁守候，每六萬年輪替一次。如此，五仙山才穩定下來。
平靜的日子過了好久好久，有一天，有一個龍伯國的體形異常高大的大人，突然跑到歸墟來釣魚。他邁開大腳，沒幾步就把五仙山都走遍了。這一個來自龍柏國的大人，發現每座仙山下面都有三隻巨螯，於是一口氣釣起了六隻巨螯，背在背上轉身就跑回龍伯國。
這個大人突然之舉，導致「岱輿」和「員嶠」這兩座仙山漂流到很遠很遠的北極去，並沉沒在大海中，並導致數以億計的神仙們因此而搬了家。
天帝知道這件事之後，十分震怒，遂大幅縮減龍伯國的土地，並將龍伯國人民的身高大幅縮小。不過，即使天帝縮小了龍伯國人民的身子，但他們身高還是有好幾十丈、仍高過一般人呢！
從此以後，就只剩下了「方壺」、「瀛洲」和「蓬萊」三座仙山。
