總是覺得累？那可能是一種容易被忽視的病。（圖片來源：Adobe Stock）
按：總是覺得累？可能是我們稱為「疲倦」而忽視的病，研究發現POTS（Postural Orthostatic Tachycardia Syndrome ,姿勢性直立心搏過速症候群）會使自律神經系統無法正常管控血流，最終導致疲倦沒有活力。
1999年，我加入梅約診所之後沒多久，就開始在小兒科與轉診診所看診。既然身為一般兒科醫師，我的病患自然是來自美國各地、而且病情無法歸類於特定專業領域的小朋友。
患有慢性疲勞（通常也有慢性疼痛）的青少年，多到令我很快就招架不住了。我看到這麼多疲倦的青少年，心想這到底是怎麼一回事？我想把這種感染後的疲勞型態稱為「撞牆症候群」——這些優等生撞到了一面「疾病之牆」（類似單核白血球增多症），然後就萎靡不振了。某位神經科醫師朋友覺得這些病患或許得了POTS（編註：姿勢性直立心搏過速症候群，是合併姿勢直立低血壓和姿勢直立心搏過速的一種症狀），我還想說到底是吸了哪種大麻才會得這種病？待我朋友向我解釋了POTS是什麼，我還真的從來沒聽過這種病。於是我開始檢查病患不同部位的脈搏，結果發現多數疲倦青少年確實符合POTS的診斷。
不幸的是，新千禧年剛開始的時候，無知的醫生不只我一個。即使到現在，許多醫師仍然沒聽過POTS。許多青少年的疾病還是沒被診斷出來，因此錯過了有效的治療。
慢性疲勞症候群患者，大多自律神經失調
我們來看看自己對於慢性疲勞了解多少，以及為什麼有慢性疲勞的人，通常都自律神經失調。
1990年代中期，有人提出了慢性疲勞症候群的統一定義。這是為了要幫助研究員更方便比較病患、療法與成果，否則一如慢性疲勞患者應該都知道的，通常會有好心人給出這種建議：「我阿姨的表哥的鄰居跟你一樣。她採用了某某療法，現在已經好了。你應該試試看。」
慢性疲勞一般來說是指人疲倦了很長一段時間，但慢性疲勞症候群是由下列三個準則來定義：
一、嚴重疲勞超過6個月，而且無關其他可識別的醫療診斷或檢查結果。
二、疲勞程度干擾到日常活動。
三、下列8個特定症狀至少出現4個：
･體能鍛鍊之後的疲勞，持續24小時以上。
･睡眠品質不佳。
･短期記憶力或集中力受損。
･肌肉疼痛。
･多處關節疼痛，卻沒有紅腫。
･出現全新類型的頭痛。
･喉嚨痛不斷復發。
･脖子或腋下的淋巴結腫脹，碰到就會痛。
當然，還有其他許多疾病也會造成這些症狀，所以假如沒有先找出並治療其他可能的疾病，就千萬別給病患貼上慢性疲勞症候群的標籤。
有慢性疲勞症候群的青少年多數都有自律神經失調的問題。（圖片來源：Adobe Stock）
1990年代末期，紐約有些醫生正在設法治療患有慢性疲勞症候群的青少年。他們決定檢查這群青少年的自律神經系統。其中一個最重要的自律神經系統檢查方式，就是觀察這個人站立時的血流變化，醫生稱之為「抬頭傾斜」測試。受試者躺在特殊的床上，接著這張床會慢慢傾斜（編註：該設備因此被稱為傾斜床［tilting table］），直到幾乎直立為止（約呈70度角）。由於他靜止不動，並且受到支撐，這樣就不需要用到腿部肌肉。這讓醫生可以檢查他在違抗重力、且不使用手臂與腿部肌肉時，心跳（脈搏）與血壓的變化。這種檢查可以排除骨骼肌與有意識的行動等影響，凸顯自律神經系統如何管控血流。
這群患有慢性疲勞症候群的青少年，大多數（26人中有25人）在傾斜時都很不舒服；18人心跳加速，還有7人昏倒。這明確證實了一件事：慢性疲勞的人當中，至少有些人的自律神經系統是真的失調了。研究人員也發現，患有慢性疲勞症候群的人在休息時，心跳會異常穩定，而且他們的脈搏缺乏正常的快慢變動。這與患有POTS的人們很類似。這一切皆顯示出自律神經系統中的交感與副交感部分，並沒有處於平衡。
幾年後，挪威某個研究小組指出，患有慢性疲勞的青少年，站立時的交感反應會比副交感反應還強烈。該小組也發現，患有慢性疲勞的青少年，排汗的情況異於正常的青少年，而這種異常的排汗，是因為神經傳導物質（兒茶酚胺）的反應能力有了變化。2011年，這群挪威研究人員發現，慢性疲勞症候群患者的β神經傳導物質受體的基因組成也有了變化。
顯然，有許多慢性疲勞症候群患者的自律神經系統都失衡了。
本文由大是文化出版社授權刊載，摘自《疲倦的青少年：孩子天天喊「累」？先別罵他懶，這可能是我們稱為「疲倦」而忽視的病。》，作者：菲力普･R･費雪（小兒科醫師）。
