阿塔卡馬沙漠，智利發現迷你外星木乃伊（圖片來源： Adobe stock）
世界之大，無奇不有，而宇宙的洪大、太多太多鮮為人知的奧秘，就等待人們打開思想枷鎖去探究了。
在20世紀初，智利的一支科考小隊在阿塔卡馬沙漠考察，意外發現了一具6英吋（約15.24厘米）長的「外星人木乃伊」。這一定是外星人木乃伊嗎，又或許是傳說中大人、中人、小人這三種人中的小人呢？
網路上流傳的一段小孩與小人玩耍的錄像（圖片來源：視頻截圖）
前些年，網路上就流傳出一段小孩與小人玩耍的錄像，科學家還發現，除身材矮小和大腦體積小外，這個小人的某些器官構造也與現代人類不同。比如他們沒有下巴，他們的四肢和一個肩胛骨的關節跟人類也不一樣。早前，考古學家還在印尼的蘇門答臘島洞穴裡，挖掘出類似的小矮人化石骨頭，他們的身高也不到一米。
2005年5月，智利在美國沙漠問題研究學會的幫助下，成立了一支6人組成的聯合考察隊，前往南美洲西海岸、秘魯和阿根廷等國家境內的阿塔卡馬沙漠實地考察，希望能夠在沙漠中尋找到綠洲，但是綠洲沒找到，卻意外的讓他們發現了一處古墓。
在阿塔卡馬沙漠深處200多公里的地方，出現了一片爛木廢墟，在沙地裡還發現了一些散落的陶瓷器件，這才發現了這個遺址。在殘骸的附近，隊員們發現了一座墓穴，其中有一件完好的灌木。由於當地乾旱的條件，考察人員想會不會墓中有乾屍，因此他們找來撬棒，這才發現了這具木乃伊。
棺中的這具乾屍只有15厘米長，不過具備人的全部特徵。之後乾屍被帶回了實驗室進行研究。專家們發現，迷你乾屍雖然骨架很小，但是尚且健全。它的頭部較大，與身體和四肢明顯不成比例，頭頂前突呈橢圓狀，牙齒堅硬，很有些像影視劇中的外星人，因此都推測它是一具古代的外星人木乃伊。後來，這件事件經媒體報導成為熱點事件，還引起了美國斯坦福大學宇宙生命研究小組科學家們的注意。
外星人木乃伊乾屍（圖片來源：視頻截圖）
一段時間之後，研究小組趕赴智利，並以合作的方式對外星人木乃伊進行研究，並為它取名「阿塔（Atta）」，他們細心地發現該木乃伊只有10對肋骨，而正常人類都是12根肋骨，因此也推斷它或許是外星人。
但是近代的遺傳學似乎打破了它是外星人的傳說。人們提取了木乃伊的基因序列並做了對應的基因分析，從骨骼遺傳學來看，這個木乃伊可能是個女性，具有智利土著、甚至還帶有一些古老的歐洲人血統。基因序列顯示，她患有嚴重的骨骼老化疾病，該疾病是由與骨骼發育相關的基因中的多個突變造成的。這種過早的衰老疾病引起了她比實際年齡大得多的錯誤印象。
參與該項目的遺傳學博士奧托．博特（Otto Boot）發現，在提取的7段DNA樣本中發現了64個突變體，此外考察人員在發現木乃伊的廢墟周圍發現了大量的硝酸鹽礦，這些硝酸鹽可能也會導致DNA的被破壞，因此目前不能完全確認到底是哪些突變導致了Atta的骨骼疾病。
