健康的生活習慣可以改善微血管的結構，甚至讓微血管生長。
按：十九世紀對現代醫學有諸多貢獻的醫師威廉･奧斯勒（William Osler）提到「血管老化，人即衰老」，消失的血管就稱之為幽靈血管，若微血管功能衰退便容易導致老化和疾病，雖然微血管的數量會隨著年齡增長而變少，但健康的生活習慣可以改善微血管的結構，甚至讓微血管生長。
微血管隨著年紀增長，會發生壁細胞變性和死亡、血管內皮細胞功能衰退。同時，活化Tie2基因的蛋白質「血管生成素1」（angiopoietin-1，簡稱Ang1）分泌量也會減少，而Tie2基因能促進血管內皮細胞黏著以及內皮細胞與壁細胞黏著。這樣會讓血管內皮細胞之間的縫隙變大，導致過多血液外漏。
微血管無法發揮原本的功能—運送氧氣、養分到三十七兆個細胞，並回收二氧化碳和廢物。由於細胞和組織的功能衰退，以致加速老化、引發疾病。
微血管會隨著年紀增長而變化。我們能否阻止這些變化發生？
其實微血管是會生長的。
我們的皮膚若受到輕傷，過一陣子就會自然治癒吧。
表面上看起來像是少量出血後，血小板發揮凝血功能，治好了傷口，但其實不是這樣的。
止血後，嗜中性白血球和巨噬細胞等促炎性細胞會聚集過來，修復受損的組織。然後，纖維母細胞開始移動，確保有位子後（細胞外基質，Extracellular Matrix），再刺激血管新生。血管新生時，微血管必定會延長。
面臨治療傷口這種緊急狀況時，微血管的生長速度也相當快。在老鼠實驗中，微血管二十四小時伸長了四百微米。通常一個細胞為10～20微米，可見微血管生長了相當多。
人體受傷、發炎時，受損的微血管會誘發發炎反應，促使VEGF（血管內皮生長因子）等物質分泌。這些物質會促使舊血管製造心血管，因此細胞會開始分裂，形成新的微血管。
血管新生是微血管驚人的功能之一。然而，在癌症和活性氧過多的環境中，也會形成血管內皮細胞與壁細胞沒有黏著的不成熟微血管，這就是引發疾病的原因。
微血管會隨著年紀增長而減少，就某種意義而言是不可逆的現象。但是，因生活習慣而劣化的血管——也就是幽靈血管，若具備「血管延伸」的潛力，就可以獲得修復。
因此，必須有大量的血液輸送至幽靈化的微血管。
為了讓大量血液流動，讓乾淨的血液在有彈性的血管中順暢流動非常重要。也就是說，提高血液的品質、增加血管彈性、改善血液循環，讓大量的血液輸送至全身，運送氧氣和養分，微血管就會逐漸復活。我們應該促進血管內皮細胞之間的黏著，避免過多血液從血管外漏，強化血管。
同時，若由於Ang 1分泌不足，導致血管內皮細胞與壁細胞的黏著度變差，也可以透過飲食，活化血管內皮細胞的Tie2基因。
我們應該提高血液品質、讓血管有彈性、改善血液循環，並攝取能活化Tie2基因的食材。
利用這些方法，就能讓幽靈血管復活、使（變成團狀）的微血管伸直、增加數量。
運動促進血液循環。
讓血液循環變順暢，就能防止血管幽靈化
想改善幽靈血管，必須讓血流變順暢。
雖然是試管實驗的數據，不過若在沒有血流的狀態下培養血管內皮細胞，血管內皮細胞之間的黏著會變得不牢固。然而，將血液送入後，血管內皮細胞就會迅速沿著血流排列，形成又直又整齊的黏附。
這是因為血管內皮細胞內有可以辨識血流的受體，當血液流入，訊號就會傳至細胞內，活化促使細胞黏著的因子。
也就是說，若血管內皮細胞之間僅隔著一點縫隙緊密黏著，血液的血漿成分就不會外漏，可以預防血管幽靈化。
血流順暢，可說是預防、改善幽靈血管的必要條件。
研究發現靜坐可以增加免疫力。（以上圖片來源皆為Adobe Stock）
提升免疫力，就可以維持微血管健康
我們的身體中，有一個系統叫做「免疫系統」。這是防止外部細菌和病毒入侵人體的防禦系統。
免疫（後天）是由白血球中的淋巴球來進行，分為與外敵作戰的T細胞（T淋巴球）和製造攻擊外敵抗體的B細胞（B淋巴球）兩種。T細胞內有攻擊外敵、細胞性免疫反應相關的殺手T細胞，以及從巨噬細胞和樹突狀細胞獲得情報，向淋巴球下達命令的輔助T細胞。
血液成分中的白血球，會隨著血流巡邏全身。輔助T細胞不只存在於血管中，也存在於血管周圍並發揮其作用。同時，2017年發表於《Nature》上的論文指出，少了輔助T細胞，就會形成不成熟的微血管。
另外，先天免疫系統中的單核球巨噬細胞，會蒐集資訊來製造抗體。巨噬細胞會吞噬外敵，並透過T細胞把資訊傳遞給B細胞。其實，特定的巨噬細胞可作用於組織生成。也就是說，巨噬細胞是製造血管的必要細胞。
從這個事實看來，我們可以知道，免疫細胞本身與微血管的生成和功能維持有密切的關係。所以提升免疫力，也有助維持微血管的功能。
本文由世茂出版社授權刊載，摘自《別讓幽靈血管找上你：33招血管修復術,遠離老化、糖尿病、失智症》，作者：高倉伸幸。
