古人在過去便會使用精油改善身體不適。（圖片來源：Adobe Stock）
人類從以前就跟植物的香氣生活在一起。古人會使用各種「精油」來改善身體的不適。與此相比，從醫院領取藥物的習慣至今也只過了半世紀而已。
現代藥物大部分都是針對某項目而被人工合成出來的化合物。自然界並不存在這些東西，所以身體很難代謝掉，藥物會長時間留在體內。
這些藥物被調配出來都是為了消除特定症狀，所以成分都具有明顯特徵，會針對一個目標發揮出強烈的效果。
另一方面，精油的成分都是天然的東西，所以跟體內組織的親和性較高，容易被代謝分解掉，停留在血液中的時間很短，效果也無法長時間持續。
而且精油還含有許多不同的芳香成分。雖然這些芳香成分各自的作用都沒那麼強，但因為比藥物的成分還多元，所以能夠在全身上下發揮作用。因此，精油不但能提高整體基本的自然治癒力，還能夠透過嗅覺直接影響自律神經系統和內分泌系統的司令塔「下視丘」。
最後，身體狀態將會恢復平衡，身心的壓力也會減輕。代謝受到促進而增快，加速老舊廢物的排泄和細胞再生速度，使自然治癒力增強。
能夠針對諸多症狀，以各種方式發揮效果，就是使用精油的好處。
當然現代醫療也很重要。現代醫療能夠幫助治療疾病，對現代人來說是必要的。但是，持續服用藥物的時間越長，藥物殘留在體內的時間就越久，產生副作用的風險也越高。
按摩讓皮膚吸收精油後，芳香成分會透過血管對全身產生作用。（圖片來源：Adobe Stock）
從長遠的角度來看，容易融入日常生活中的精油將會是自我照護的強力輔助工具。芳療的優點在於，精油是從活著的植物萃取到的有機物集合體，而且含有各式各樣的成分。我們的身體也是有機物，也是由各式各樣的分子構成的。
再重複一次，因為精油含有各式各樣的成分，所以能有效改善體內的平衡，也能順利調節自律神經、內分泌和免疫系統的平衡，而單一成分的藥物並無法發揮多種成分帶來的平衡效果。
精油還有另一種藥物沒有的強大力量。那就是「芳香效果」。
自然的香氣是生命能量的儲藏庫。香氣如同「沉默的語言」這個稱呼一樣，會在心裡留下強烈印象並長期留在記憶中，有著神秘的力量。
芳香療法除了身體之外，也非常重視達到內心與靈魂層面的健康，這正是因為能夠借助香氣的力量。
我們的身體有著「面對外界環境的變化，仍然能保持體內環境恆定的性質」，這稱為「體內平衡（homeostasis）」。如果體內平衡沒有正常維持住，體溫和血壓將會失常，使人無法繼續存活。因此，自律神經24小時、365天都在全速運轉，不會受我們的意識影響。
香氣的情報會透過嗅覺神經直接傳到大腦邊緣系統，在大腦邊緣系統進入杏仁核，再經由掌控體內平衡的下視丘傳到神經系統、免疫系統和內分泌系統。大腦邊緣系統這個部位與維持生命有著密切關聯。其實說起來，香氣就是在對「自然治癒力的泉源」產生作用。
芳療上所使用的精油原料的植物，在合成藥物出現之前，就已經有很多種被拿來當作藥物使用了。
藉著精油按摩讓皮膚吸收精油後，芳香成分會透過血管對全身產生作用。精油因為有著各式各樣的成分，所以能夠調節自律神經、內分泌和免疫系統的平衡。
人類的身體和心靈連結在一起，只要身體健康，心靈就會健康。心靈與身體的連結也可以說是「心靈與自律神經的連結」。
本文由大樹林出版社授權刊載，摘自《一看就懂！馬上就能運用的精油化學：了解成分與作用，搭配科學芳療挑選精油和配方，有效改善各種身心症狀》，作者：川口三枝子。
