7月11日，美國國務卿布林肯再次重申關於南海爭議的立場，強調了《美菲共同防禦條約》，相當於針對中共畫下了紅線。中共外交部立刻表示反對，卻並未重複九段線的說法，只是含混的強調主權。中共以不很強硬的態度表明，中共高層可能擔憂美國現在正轉變雙方對抗的戰略態勢，因此不得不小心應對。
時事評論員沈舟表示，美國國務卿代表美軍對中共直接畫出了紅線，應該是多少超出中共高層的預料。
中共2020年試圖以疫謀霸，導致中美關係迅速惡化；中共又強推「港版國安法」，引發中美全面對抗。2020年7月，前美國國務卿蓬佩奧發表了關於南海問題的強硬聲明，美軍雙航母也進入南海演練。美軍大有尋戰之意，中共高層懼怕川普團隊，被迫戰略退縮。
美軍的南海戰略，既有效牽制了中共在台海冒險，也掐住了中共軍隊難以馳援南海的罩門，並促使東盟國家站隊。美軍的強勢威懾與政治、經濟上的脫鉤態勢，曾令中共一籌莫展。
7月12日，美軍「本福德」號驅逐艦進入了西沙群島海域，同時發表跟美國國務院同類的聲明。中共南部戰區的抗議已證實，美軍驅逐艦進入「西沙領海」，但中共卻繼續沒敢開第一槍。美國軍事與政治的強硬態度在南海少見合拍，實際透露了美國現在正尋求針對中共的戰略攻勢。
中共高層應該是看到了這一點，因此雖然中共外交部表示了反對，並繼續指責美國及企圖辯白南海航行沒有受到威脅，但實際措辭並不十分強硬，亦沒有高調端出「九段線」，更沒有威脅「頭破血流」。
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