唐僧取經路上魔難重重，觀音菩薩多次出手相救。（圖片來源:公用領域）
歷史上帝王、將相、富貴人家能修煉得道的並不多見，你聽說過妙善公主嗎？你知道妙善公主是觀世音菩薩的化身嗎？妙善公主捨身救父，挖眼為妙莊王治病將其感化，終於成為千手、千眼觀世音菩薩。
公元前6世紀父城（今李莊鄉古城村）國王，王后名寶德，未有太子，只生育三個女兒：長女妙顏、次女妙音、三女妙善。後世依據其三女姓名第一字都是「妙」推斷莊王姓妙，因此又稱妙莊王。
第十六回 觀自在南海清修 憫苦厄中原化度
再說觀世音菩薩，證果蓮臺，一心觀自在，度化了妙莊王等一班人以後，與善財、龍女同居紫竹林中，逍遙自在。
有一天，卻有一個僧人，叫做沙門跋陀，他自西方佛國受了菩薩戒，大願力求往東土傳教。他費了幾年功夫，才到了東土，雲遊各處，向眾生宣揚佛法。無奈一則因語言隔絕，東土人民不知他講些什麼，就沒人去理睬他；二來那時東土人民並不知有佛教，對於僧人都視為異端左道，就算語言能通，也決計不會有人信他說話。因此兩個緣故，他雖然走遍中原各地，終是到處受人奚落。他當下便打道西歸，一路上順便朝名山，那日恰巧到得南海，聞得觀世音菩薩在此，便志心往朝，請教一切。
菩薩見他立志可嘉，便向他問起東土情形。
沙門跋陀道：「不可說，不可說！那邊刀兵不絕，災障重重，人心險惡，爭奪頻頻。弟子向他們說法，全然不悟，還把弟子當做惡人，到處受他們奚落。弟子生受這些，倒也罷了，只可憐那班芸芸眾生，魔劫當頭還自執迷不悟，欲化度也自無從，只得西歸向如來請得妙法，再行東去點化他們了。在此經過，特拜朝菩薩，還望菩薩慈悲慈悲，用大法力感化這一班迷途眾生，一來使他們脫離苦厄，二則來也可宣揚佛法。」
觀世音菩薩道：「善哉，善哉！這是你功行未深，言語隔絕之故。如今你且歸禮如來，改日再行東去，我本著尋聲救苦之志，既然知道有此等事情，萬不容坐視，只索待我往中原走一遭了。」
沙門跋陀拜謝過了菩薩慈悲，逕自西去。觀世音菩薩便吩咐善財、龍女好生看守靈山，自己便化身為一老媼，離了南海，一路上向中原而來。
觀世音菩薩化身丐婦模樣，一路上沿門托缽，與一班下愚百姓異常接近。她看那各地的鄉風，處處不同，善良的固然也有，頑惡的卻佔多數。那方的男子呢，到底是受了聖人的教化，懂得禮義，但是婦女們卻大大不然。可分為上下兩層說，高貴的婦女，自然出身名門，也一般地略諳詩書，但是頤指使氣，平日間養尊處優，造成驕奢淫逸習慣，造下了許多惡業，難免輪迴之厄，在下的愚夫愚婦，從不曾聞得聖人之教，一切行為，那自然更不必說了。忤逆不孝，攘奪爭殺，哪一件沒有？他們不知果報，更覺可憐。
觀世音菩薩大發慈悲，決計先向下愚說法。當她法駕一路到得中州地界，定了太室山一個石屋做顯化之地，夜間即示夢給附近百姓，說：「明日內觀世音菩薩要在此經過，點化有緣法的人，拯拔一切苦厄，你等留心相待，不要當面錯過。遇得到遇不到，都看你等的誠心不誠心，只要誠心相待，自然會遇到的。」說罷現出她的莊嚴寶相，悠然而隱。
第二天，一班百姓互相談論，都道昨夜得這麼一個同樣的夢，大家覺得奇怪。談論紛紛，不外乎懷著萬分的希望，專等菩薩的降臨。又明知菩薩化顯，決不會將本來面目向人的，但又不知今番她究竟化身何等人物，前來點化眾生。因此，又引起許多枝節，他們因認不得菩薩，凡是見了一個面生可疑的人，就指為菩薩，大家環著向他禮拜，往往把那受拜之人弄得莫名其妙，直到雙方說明真像，彼此付之一笑。如此一連鬧了好幾天，誤會卻發生了不少，只還是不見菩薩來臨，反弄得大家心上疑雲疊疊，就算見了面生可疑的人，也不敢冒昧拜認。
那時觀世音菩薩卻仍舊化為一個窮苦老媼，下山到得城市，一路求化飲食，大家反沒有留意。
那年正值亢旱，入夏以來，已有四十多天沒有下雨，田中的禾苗都呈枯萎之色。農人等吃盡辛苦，日夜戽水，終於無濟，看看災像已成。倘使天公再不下雨時，行見籽粒無收，鄉農們憂愁焦慮，自不必說，就是城市中人，也愁著荒年。
故觀世音菩薩托了缽盂，向人們求化時，不約而同地說道：「天公如此亢旱，今年的收成已經無望了，自己還愁著來日的難度，哪裡更有餘物給你這老婆婆呢？」
菩薩長嘆一聲道：「水旱雖說是天災，到底還是由人自肇，你等這一方百姓，若是尊敬天地，廣行善事，改輕殺戮，歸化佛祖，上天豈會降這災禍，使你等受苦呢？就如我一個窮苦的老婆子，到此半天，一路求化了數十家，兀自不曾化到一粒米半粒谷，足見這一方的百姓，全無向善之心。人無向善之心，受這些水旱天災，誰說是不應該呢？」
當時，就有一位姓劉名世顯的老人，聽了菩薩的一番話，心上就是一動，暗想，這老婆婆遮莫就是菩薩的化身了吧？待我和她談論談論。
便上前拱手為禮道：「老婆婆見得甚是，但依老婆婆的話，此間百姓因以前未曾積善，故有今日的旱災，就算大家從此改過自新，今次的旱災也是救不得的了！」
菩薩道：「這卻不然。天心最為仁慈，福善之心比罰惡之心還勝三分，只要人肯誠心悔罪，上天決不會不容的。只要這一方的百姓，肯從今天起，發誓改過自新，一心向善，目前這旱災，也未始無法可救啊！」
劉世顯聽了這一番話，不問情由，倒身下拜道：「多承觀世音菩薩顯化指示，弟子俗眼，不識慈容，幾乎錯過。幸聞法語，心竅頓開，伏願菩薩大發慈悲，廣施法力，降霈甘霖，救得旱災，弟子自當建廟供養菩薩、廣勸愚頑，使他們改心向善，同歸座下。還望菩薩慈悲方便！」說著又連連叩頭。
菩薩道：「姓劉的啊，難得你一片誠心，替眾人求援，可見你無私之心，我如何不答應你的請求？只是我看此方百姓，愚頑特甚，明天午時三刻，說我顯化，施展法力大霈甘霖，叫他們親見我佛法無邊，堅他們的信心，你再善為勸導，那便容易感化了。」
劉世顯再拜而起，菩薩已隱身而去。他便將遇見菩薩的話，向眾宣說。大家有些疑惑，都說：「青天白日的菩薩顯身，怎麼只你遇到，我們卻沒有看見呢？」
劉世顯道：「看見或許都看見的，只俗眼認不出罷了。剛才那個托缽求化的老婆婆，就是菩薩的化身啊！」
眾人聽了，剛才看果真是看見過的，但是誰也不知道這貧苦婆婆，卻就是觀世音菩薩啊！於是有的自怨有眼不識泰山，當面錯過良機，有的自怨不曾施舍，結個善緣。大家懊喪的情緒一言難盡。
當下劉世顯又講：「菩薩以慈悲救苦為旨，這些都屬細事，決不加罪，只要以後誠心相信就是了。並且菩薩定於明日午時三刻，顯示寶相，祈霈甘霖，你等那時盡可瞻禮慈容，同沾雨露哩！」
大家聽了此話，又都喜悅起來。從此傳揚開去，不消片刻，合城全知。再是一傳十，十傳百地傳出去，到當日晚上，四鄉八鎮已經完全都知道了，聽了這種消息，沒一個不喜形於色。
直到次日清晨，端的是農停耕，婦停織，商停市，大家都焚香點燭，虔誠頂禮，專等午時三刻，看觀世音菩薩顯示法身。無論男女老少，一個個仰起脖子望著天空，連眼也不敢多瞬一瞬。
直等到分際，只見太室山頂悠悠地起了一片白雲，逐漸地蔓延開來，愈延愈廣。忽見白雲中間，天開一線，山頭之上，現出丈六金身，頭戴錦兜，身披袈裟，手中捧定羊脂白玉淨瓶，瓶中貯著甘霖柳枝，赤著雙足，站在光明石上。
大家見此情形，一齊倒身下拜，口稱觀世音菩薩，又默默通誠，都願皈依座下。羅拜既畢，只見菩薩手執柳枝，蘸著甘露，向東南西北有田禾處一陣灑。說也奇怪，一忽兒雲氣四合，大雨如注，足足半個時辰，方才雲收雨住，霽色重開，菩薩的法相早已不見了。
自此之後，那一班百姓，果真都敬信佛法。劉世顯捐了資財，就在太室山菩薩顯身處，建立一廟，塑大士像供養起來，菩薩所憩息的石洞，也改名為觀音洞，至今還留存著哩。
