壹傳媒創辦人黎智英（Jimmy Lai）於2020年12月31日到達香港終審法院。（圖片來源：Anthony Kwan/Getty Images）
【看中國2021年5月20日訊】北京正在氣勢洶洶地揮動大斧，砍伐香港傳媒業最後一棵還能結出新聞自由之果的「蘋果樹」——《蘋果日報》。大樹的主要分枝臺灣《蘋果日報》已經宣布停刊，香港《蘋果日報》作為本家，自然不能倖免。這一切，在一個月前已有預兆。4月中旬，中共香港黨媒《大公報》宣布，港府將依法取締《蘋果》，以堵塞國安漏洞。對中共誅殺異己手段熟悉之人早就知道，香港這棵尚放芬芳的蘋果樹厄運難免。
日前，《蘋果日報》的創辦人黎智英先生在獄中寫信給該報同仁：「香港的情況越來越令人心寒，正是這樣，我們更需要自愛和珍重。時代在我們面前既倒，更是我們昂首站立的時候。請同事們保重。」此信說明，他對形勢及自己業將殉道有充分的思想準備。「時代在我們面前既倒」，經歷了2020年的世界風雨之後，我相信現在很多人都有此感慨。
習近平對待不聽話的傳媒之方式，與毛時代甚至鄧小平在六四之後的關停做法不同，更多採用「卡住異議者的胃」這種方式。這種方式與時俱進，與毛澤東的硬砍頭方式相比，算是軟刀子殺人。畢竟用政治暴力關停媒體會引發「友邦驚詫」，傳媒業兔死狐悲之表態，而用經濟制裁的方式既可達到權力關停的同樣效果，還能讓旁觀者閉嘴；對世界各國那些明裡暗裡，分中國大外宣一杯羹的英文及其它文字的媒體則起到以儆傚尤的作用，讓這些媒體及媒體人高度自律。
據說毛澤東成王之後，再也不碰錢。後來在國際社會中，因為中國太窮，除了勒緊腰帶援助非洲及阿爾巴尼亞等社會主義小兄弟之外，西方國家的左派追隨毛這個世界革命領袖，主要是意識形態的力量在起作用。但是，從2003年中共理論家、三朝元老鄭必堅宣稱「中國和平崛起」之後，中共手中有了錢，尤其是有了大筆外匯儲備之後，開始對外大肆揮灑金錢，全球範圍內購買影響力。
在購買影響力這一過程中，北京自然也會將在國內90年代以來，江澤民首開先河的「政治問題經濟化」的那套手法，用之於國外。對臺灣、香港媒體（包括美國及各國華文媒體）都採用「不服從者不得食」的方式：聽話者，投餵廣告（或軟性文字讚美文章這類植入性廣告）、明暗讚助；不聽話者，由各地中共外交或者駐地機構打招呼，禁止中資與華商投放廣告。這些方式的詳細情形，我在《紅色滲透：中國媒體全球擴張的真相》（臺灣八旗文化出版社2019年出版）一書中，有詳細論述。當時因為手頭資料主要限於中文及中共直接購買的英文媒體，並未涉及一些在世界範圍內有影響力的英文大媒體。這些媒體與中共的金錢合作，從去年以來不斷被曝光，當事媒體（人）也公開承認這種聯繫，可見各國媒體被收買已成司空見慣之事。
這就是黎智英信中所說「時代在我們面前既倒」，凡願意睜開眼睛看事實的人面對如此現實，心中難免悲涼與無奈、絕望。
這次中共砍伐蘋果樹，用的是雙管齊下、斷絕《蘋果日報》財源的方式。辦過媒體的人都知道，一家市場化媒體要生存，一是依靠發行量；二是依靠廣告費用。到了網路時代，僅僅依靠發行量生存的媒體越來越少，依靠廣告幾乎成了唯一的途徑。臺灣《蘋果日報》營運上虧損持續，就因廣告越來越少，這當然不能排除中共在背後運作的可能。對香港《蘋果日報》，中共則採取釜底抽薪的方式。5月14日，香港政府發布新聞公報稱，保安局局長根據《港區國安法實施細則》附表3發出書面通知，凍結黎智英持有的壹傳媒有限公司股份，以及其所擁有的3間公司於本地銀行帳戶內的財產——這就是中共政府統治大陸70餘年的看家法寶：不服從者不得食，卡住異議者的胃，讓人迫於生存危機而向強權低頭。
香港傳媒業早就整體淪陷，只剩下《蘋果日報》在苦撐。筆者在《失去包容，香港就失去了靈魂》一文中說過，在港英時代，香港之所以能夠成為亞洲重要的金融中心，吸引多國人士前來定居、經商，乃因其極強的文化包容性。對傳媒業來說，這種包容性就是新聞自由；對學術界來說，就是學術研究的自由；對經商者來說，就是經商的安全感與無障礙。2020年港版國安法出臺，等於向世界宣告，香港的包容性已成往事雲煙。
黎智英辛苦幾十年種下的這棵蘋果樹，在香港傳媒業成了惡草叢生之地時，樹上那猶存的蘋果分外刺激中共當局，必欲伐之而後快。這棵蘋果樹雖然創痕纍纍，可以預想中共也將在網路世界繼續砍殺，但歷史會記住這一節：蘋果樹被砍之日，就是香港新聞自由死亡之時。
