文革中，紅衛兵砸爛燒毀廟宇文物。（網絡圖片）
1966年6月1日，《人民日報》的一篇名為《橫掃一切牛鬼蛇神》文章拉開的文革破四舊的序幕。凝聚5000年的中華文明的文物，古董、古蹟、字畫、書籍遭到史無前例的毀滅。中共用文物換外匯數量驚人，僅70、80年代就有2000多萬件文物出口。
「文命」初期，紅衛兵的主要鬥爭工作之一就「破四舊」，查抄，毀滅古董、古蹟、字畫、書籍。散存在民間各地的字畫、瓷器、飾物、古籍也被砸爛、燒毀。字畫被打成紙漿，寺廟的佛像化成金屬支援工業。
對百姓抄家目的：擴充國庫
紅衛兵抄家是有著實際目的：把民間尚存的財富挖出來送進國庫。
1966年8月，由北京的紅衛兵帶頭拉開這場浩劫的序幕。紅衛兵們到處破門而人。他們燒書、撕畫、毀樂器，凡是沾「文化」邊兒的東西都在掃蕩之列。貴重物品被沒收，主人遭受毒打。
據中共官方數字，北京紅衛兵在一個月的時間內為中共政權增加了黃金十萬多兩、白銀近三十五萬兩，還有無數現金和名貴的書、畫、文物。有些文物用來出口換外匯。
北京中學紅衛兵到東四大街一戶人家去抄家，一個紅衛兵手持木棒打碎了青花瓷瓶，周恩來知道後說了一句：這些文物我們不要它，還可以出口換匯嘛！在周恩來等人的眼裡，民族文化的瑰寶只是換取外匯的商品。
中華文明的標誌文物，被紅衛兵掃蕩破壞。僅北京一地，1958年保存下來的6843處文物古蹟，有4922處在一個月中全部毀掉。
江浙一帶人文薈萃，明清兩代五百年，著名書畫家大部分出在那裡，留存至今的古籍特別多，破四舊期間僅寧波地區被打成紙漿的明清版的線裝古書就有八十噸。
遠在天邊的雲南江城哈尼族、彞族自治縣，離北京足有三千公里。「除馬克思、恩格斯、列寧、斯大林、毛澤東的著作外，其他書籍都被列為『四舊』，大量焚燒。」
血腥抄家席捲全國 紅衛兵打砸搶堪比八國聯軍
北京市有11萬4000多戶被抄家；上海市，按周恩來的說法「抄了10萬戶資本家」；山東威海市僅工商界、文化界人士就有275戶被抄家。浙江嵊縣8000餘戶被抄；江蘇江寧縣僅一個祿口公社就有308戶被抄，抄走金銀器皿、飾物及日用品7500件，毀壞書籍無數。
抄家高潮中，人民日報又發表社論《不准抹殺紅衛兵的功勛》，號召紅衛兵對「那些吸血鬼、寄生蟲」動手，「把他們的金銀財寶、殺人武器、變天帳拿出來展覽……」
在紅衛兵抄家的過程中，居民家中珍藏的古舊圖書和字畫，也遭到清洗。
被譽為「中國最後一個『大儒』」的國學大師梁漱溟先生，就遭到紅衛兵抄家厄運。他後來回憶道：「他們撕字畫，砸古玩，還一面撕一面唾罵是『封建主義的玩意兒』。最後是一聲號令，把我曾祖、祖父和我父親在清朝三代為官購置的書籍和字畫，還有我自己保存的……統統堆到院裡付之一炬。
上海畫家劉海粟珍藏的書畫被抄後，堆在當街焚燒。幸虧一位過路人以「工人」的名義鎮住紅衛兵，打電話給上海市委才派人制止。但已經燒了五個多小時，焚毀的字畫、器皿不計其數。
中央文史館副館長、84歲的杭州名學者馬一浮的家被蒐羅一空。抄家者席捲而去之前，他懇求道：「留下一方硯臺給我寫寫字，好不好？」誰知得到的回應卻是一記耳光。他悲憤交集，不久即死去。
1958年至1962年間，北京共拆了426座寺廟，5381件佛像，化成金屬，重約五百餘噸，只為支援工業。
有文章指出，八國聯軍洗劫頤和園時，曾槍擊萬壽山頂的那千尊琉璃浮雕佛像。百姓們都萬分痛心。中共的「破四舊」，似乎是為了替八國聯軍完成未竟的任務。凡是在戰火中倖存未毀而他們又夠得著的佛像，沒有一個倖免。
中共用文物換外匯 是文物向海外流失的真正罪魁禍首
如今流失海外的中國文物，不是外界所言的僅僅是兩大類型：戰爭劫掠和盜墓、非法走私。其實，還有不為世人所知的第3種類型：中共出口文物換外匯，而這第3種類型才是近60年中國文物流失的主因，而且中國文物流失數量在近60年裡可謂是真正的天文數字。
據中國文物學會統計和聯合國教科文組織的統計，中國流傳海外的文物超過1000萬件。而海外民間收藏中國文物是館藏數量的10倍之多。
這1000多萬件海外藏中國文物幾乎涵蓋所有文物種類，包括書法、繪畫、青銅器、陶瓷、雕塑、甲骨、典籍等各類珍品。
從1949年開始直到1988年10月，中共外貿、商業、文物部門一直在有計畫的組織所謂「一般文物」批量出口，作為創匯商品，以換取所謂文物貿易出口外匯，支援中共所謂的經濟建設，這個舉動被行業人士私下稱之為盜賣祖宗家業。
即使一些創匯時期新做的銀器，很多鑲嵌的也都是明清古董和田玉多寶等，極其珍貴。創匯時期是拿一般文物換外匯。包括創匯前後，都有太多無法估量的文物被賣到海外。
曾任中共北京文物出口鑑定組組長的章津才證實：「中國出口的商品結構很單一，所以文物就成為重要的出口創匯商品之一。」
按中共規定，外貿出口文物只能從北京、上海、天津、廣州出境，由當時4家口岸的文物出口鑑定機構檢驗並辦理相關手續，但因只有標準而沒有數量限制，外貿出口文物數量龐大。
據文物外貿統計顯示，僅上世紀七、八十年代20年短短時間裡，中國每年出境文物就達百萬件以上，合計就被中共合法盜賣了2000多萬件文物。
在文革時期，外貿部門出口文物有時候字畫按捆賣，玉器按斤賣。
文物公司收購時給的價格都很低。清朝的盤、碗只有3元至5元，一對同治粉彩的大瓶子收購價只有10元。出口公司收購時則是不分朝代，價格一律按尺寸給，一尺二的永樂花口盤子，7塊錢就收上來。
資料顯示，廣州市文物總店1960年7月至1991年創匯總額達5219萬元；北京文物出口鑑定組（今北京文物出境鑑定站）1973年至1986年間鑑定出境文物（包括舊工藝品）468萬件，截留文物30萬件；在外貿批量出口被叫停的1992年，全國99家文物商店中54家有外銷權，銷售額1.2億元。
如此龐大的文物外貿天文數目，令人觸目驚心，國家無數文物珍寶，就這樣被中共政府「合法、無限量限制」地被賣到了海外。
近幾年，海外很多民間拍賣行，開始公開拍賣中國古董文物，2016年海外一張中國早年進出口公司首飾部門的發票兼鑑定保證書，明確寫明了當年出口的物件為100年以上的古董。
