左：玉帝；右：西王母。（圖片來源：公有領域）
我們都聽過道教文化中的玉帝、玉皇大帝、西王母及王母娘娘，連歷代詩詞中也可以見到這些稱謂，但這些道教神明到底是何許人物呢？且聽小編慢慢道來。
其實，玉帝就是玉皇上帝，又擁有昊天上帝、玄穹高上玉皇大天帝、昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇大帝等尊稱。玉皇大帝是道教中最高級的神明之一，地位僅在三清尊神之下。但在世俗的心目中，玉皇大帝卻是中國最大的神祗，是眾神之王。
唐代著名詩人白居易的《夢仙》詩中就有「仰謁玉皇帝，稽首前至誠」的詩句。詩人元稹《以州宅誇樂天》一詩中亦有「我是玉皇香案史」之句。大約在唐宋之際成書的重要道經《高上玉皇本行集經》詳細敘述了玉皇的出身和來歷：很久以前，有個光嚴妙樂國，國王淨德和王后寶月光老年無子，於是令道士舉行祈禱，後夢太上道君抱一嬰兒賜予王后，夢醒後而有孕。
懷胎一年，於丙午歲正月九日午時誕生於王宮。太子長大後繼承位，不久舍國去普明香嚴山中修道，功成超度。經過三千劫始證金仙。又超過億劫，始證玉帝。宋真宗大中祥符八年，即西元1105年，尊玉皇上帝聖號為「太上開天執符禦曆含真體道玉皇大天帝」。宋徽宗政和六年，即西元1116年，又尊玉皇尊號為「太上開天執符禦曆含真體道昊天玉皇上帝」。
《山海經》中的西王母畫像（圖片來源：維基百科）
王母娘娘就是西王母，亦擁有金母、瑤池金母、西池極樂金慈聖母等尊稱，傳說中的女神。原是掌管刑罰和災疫的怪神，後於流傳過程中逐漸女性化與溫和化，而成為年老慈祥的女神。相傳王母住在昆侖山的瑤池，園裡種有蟠桃，食之可長生不老。
古書《山海經》寫道：「西王母其狀如人，豹尾虎齒，善嘯，蓬發戴勝，是司天之厲及五殘。」意思是說：西王母的形狀「像人」，卻有豹子一樣的尾巴，老虎一般的牙齒，很善於長呼短嘯，頭髮蓬鬆，頂戴盔甲，是替天展現威猛嚴厲及降臨五種災害的神祗。她住在「昆侖之丘」的絕頂之上，有三隻叫做「青鳥」的巨型猛禽，每天為她叼來食物和用品。
但是在《穆天子傳》裡，西王母的言行卻又像是一位溫文儒雅的統治者。當周穆王乘坐由造父駕馭的八駿周遊天下時，西巡到昆侖山區，他拿出白圭、玄壁等玉器去拜見西王母。第二天，穆王在瑤池宴請西王母，兩人都作了一些詩句相互祝福。
《漢武帝內傳》稱她是容貌絕世的女神，並賜漢武帝三千年結一次果的蟠桃。道教在每年的三月初三慶祝王母娘娘的誕辰，此日舉行的隆重盛會，俗稱為蟠桃盛會。
晉代葛洪的《枕中書》中記載：混沌未開之前，有天地之精，號「元始天王」，遊於其中。後二儀化分，元始天王居天中心之上，仰吸天氣，俯飲地泉。又經數劫，與太元玉女通氣結精，生天皇西王母，天皇生地皇，地皇生人皇。
西王母的神話故事經歷了兩次演化。漢代是西王母神話傳說演化的第一個階段。這個時期，西王母居住在西方玉山也稱為昆侖山的石洞中，是一個人面獸身的怪物形象，另外，山上有長著牛角、滿身豹紋、聲音如犬吠的怪獸「狡」，還有長著紅色羽毛、喜好食魚的三青鳥。
魏晉南北朝時期是西王母神話傳說演化的第二個階段。此時，人們把西王母神話傳說和周穆王西征、漢武帝西巡的歷史事實聯繫起來，西王母形象人格化、神化傳說故事化，其中周穆王和西王母在瑤池相會的故事廣為流傳，影響很大。神話傳說的西王母形象是逐漸完善起來的，並與歷史有著密不可分的關係。
在《山海經》中，西王母是一個穴居善嘯、似人非人、似獸非獸的天神。在《穆天子傳》中，變成了一個雍容平和、能唱歌謠、熟諳世情的婦女。在《漢武帝故事》中，又變成了一個年約三十、容貌絕世的女神。在後世的文學作品中，多有對西王母的描繪，稱她是「瑤池金母」，開種蟠桃，三千年一成熟，每逢蟠桃成熟，西王母大開壽宴，諸仙前來為她上壽，吳承恩筆下的《西遊記》第五回就有十分精彩描寫。
王母住在瑤池，所以又叫瑤池娘娘。她在瑤池中開蟠桃盛會，宴請各路神仙，不料被齊天大聖孫悟空攪亂了蟠桃盛會。她種的蟠桃最為神奇，小桃樹三千年一熟，人吃了體健身輕，成仙得道；一般的桃樹六千年一熟，人吃了白日飛升，長生不老；最好的九千年一熟，人吃了與天地同壽，與日月同壽。她是天宮最受尊奉的女神仙，在天上掌管宴請各路神仙之職，在人間管婚姻和生兒育女之事。
明清以降，王母娘娘在民間善男信女中的地位非常之高，影響遍及整個中國。清朝北京竹枝詞《都門雜詠》中有一首《蟠桃宮》曰：「三月初三春正長，蟠桃宮裡看燒香；沿河一帶風微起，十丈紅塵匝地颺。」北京的蟠桃宮本叫太平宮，在東便門內，宮內主祀王母娘娘，每年黃曆三月初三有著名的蟠桃會，屆時百戲競演，熱鬧非凡。
泰山王母池道觀也是如此，清道光二十四年，即西元1844年，由二百四十多名香客簽名刻勒的《合山會碑》記載：「泰邑城東石碑莊有祭泰山之會，由來已久，飲和食德，咸獲神庥，靡有缺遺矣。……會中人恐世遠年湮之後，善事或有不繼者，故於道光十五年掛匾王母之上，……今又立石以志，以永建此會雲。」近年港臺同胞也不斷向泰山王母池捐款維修、粉飾金身或刻碑送匾。王母娘娘之所以如此受到民間的信仰崇拜，是因為她操有不死之藥，能使人長生不老。
王母娘娘能使人長生不死之說甚早，據《穆天子傳》記載，西王母曾為周天子謠曰「將子無死」；《淮南子》講：「羿請不死之藥於西王母」。漢晉時期成書的《漢武帝故事》和《漢武帝內傳》中，明知這個不死之藥為「仙桃」（蟠桃）。此桃「大如鴨卵，形圓色青」，「桃味甘美，口有盈味」，「三千年一生實，中夏地薄，種之不生」。此仙桃因與西王母有關，故有稱之為「王母桃」者，如《洛陽伽藍記》卷一載：華林園中「有仙人桃，其色赤，表裡照徹，得霜即熟。亦出昆侖山。一曰王母桃。」
吃王母仙桃可長生不死，不僅影響帝王、民間，就是古代較為嚴肅的科學家也這樣認為，北魏賈思勰的《齊民要術》中也說：「仙玉桃，服之長生不死」。另外民間不僅認為王母娘娘握有不死之藥，而且還賜福、賜子、化險消災。漢代焦延壽的《易林》還說：「稷為堯使，西見王母。拜請百福，賜我善子。引船牽頭，雖物無憂。王母善禱，禍不成災。」
在正統道教神系中，王母娘娘是先天陰氣凝聚而成，是所有女仙之首、掌管昆侖仙島。而所有男仙之首為先天陽氣凝聚而成的東王公，其掌管蓬萊仙島。而王母娘娘又稱西王母，看來，她與東王公才是一對夫妻。而玉皇大帝作為群仙之首，眾神之主，應該是比西王母和東王公更高一級的神仙。王母娘娘與玉皇大帝成為夫妻，只有在中國民間的故事和傳奇小說中出現。
