一手策劃了美國史上最大的龐氏騙局。（Ponzi scheme）（圖片來源：Pixabay）
【看中國2021年4月15日訊】據美聯社等美媒4月14日報導，消息人士透露，華爾街的傳奇人物、美國史上最大龐氏騙局的主犯伯納德·麥道夫在獄中死亡，終年82歲。報導稱，麥道夫死於北卡羅來納州巴特納的聯邦醫療中心，據悉為自然死亡。
麥道夫曾是美國華爾街的傳奇人物，被譽為「華爾街的傳奇」、與巴菲特齊名的「投資專家」，還擔任過納斯達克股票市場公司董事會主席。但與此同時，他也一手策劃了美國史上最大的龐氏騙局。
但是，即便是麥道夫這樣的金融巨騙，也並沒能像本文的主人翁一樣，以他的名字命名的騙局，用來警醒世人，卻也遺臭萬年。
「龐氏騙局（Ponzi scheme）」現在的聲名很響，但在二十世紀二十年代以前，用中國人的話來說，把這種騙術稱為「拆東牆、補西牆」或是「空手套白狼」。
簡單來說，就是將新投資者「上繳」的資金作為利潤支付給老投資者，藉此製造出這種投資有利可圖的假象。
但到了1920年，查爾斯．龐茲在波士頓一鳴驚人，創造出「90天100%回報」、不到一年就大賺近700萬美元的驚天「壯舉」。
若以今天的美元計算，這是一筆逾9000萬美元的巨款。「Ponzi」的大名也因此被1957年版《大英百科全書》收入囊中。
在來到美國之前，龐茲還不叫查爾斯，他是一個有著長長名字——卡洛．皮特羅．喬瓦尼．古列莫爾．特巴爾多．龐茲（Carlo Pietro Giovanni Guglielmo Tebaldo Ponzi）——的義大利小夥子。
時值美國「淘金熱」，21歲的龐茲在1903年的秋天揣著200美元上了船，在玩牌輸得只剩2.5美元的時候，到達了美國波士頓。
接下來的四年，龐茲當過工人洗過碗，刷過油漆也做過侍應生。他為自己起名查爾斯，並且在名字後面塞上波西（Ponsi）、波奇（Ponci）等一些虛假的姓氏。
1907年，龐茲移居加拿大蒙特利爾，在一家意資銀行當櫃員。這家銀行主要為義大利移民社區提供服務，支付給儲戶的利息高達6%，為當時其他銀行利率的三倍。除了儲蓄之外，移民還會將錢交給銀行，委託他們把錢匯回義大利。
這樣的業務看似普通，然而，在看到「6%」的時候，應該就有人明白了：這可不是什麼正經銀行——老闆挪走客戶的匯款以支付高額利息，等到客戶在幾個月後發現丟了錢，再將罪責推給負責接收款項的那一方。
最後，銀行老闆帶著以這種方式捲走的巨款遠走墨西哥，第一次嗅到「拆東補西賺大錢」味道的龐茲也因此失業，並且越發希望自己能夠「一步登天」。
機會很快就來了。在銀行老客戶——加拿大倉儲公司的辦公室，被工作人員熟識且信任的龐茲趁人不備取出了一張空白支票，大筆一揮給自己開了423.58美元，並小心翼翼地偽造了簽名。
但不久，銀行官員開始懷疑支票簽名的真實性並聯繫了警察，龐茲隨後以「查爾斯．龐西」的假名被定罪，判監三年。
1917年，三十有五的龐茲終於找到了一份頗有前途的工作，在一家進出口公司負責跟蹤海外業務。雖然起薪不高，僅有每週16美元，但很快就漲到了50美元。並且在這一年的五月，龐茲遇見了一位農產品商人的女兒，並與她結為終身伴侶。
1919年，龐茲先是選擇成為一名商品經紀人，卻出師不利地被指控偷竊5387磅乳酪，最終還是靠法庭文件拼錯了他的名字而逃過一劫。
後來，他又決定出版一本國際商人通用的《交易者指南》，但因為資金不繼又無從貸款，這一門生意最後也是慘淡告吹。
可誰也沒有料到的是，正是這一本看似異想天開的指南，卻以另一種方式為龐茲打開了通往巨富的大門。龐茲的騙局人生，自此就真正開始了。
到了1920年1月初，龐茲的第一位銷售代理人、雜貨商Ettore Giberti就已經從18個投資者手中籌集到了1770美元，散戶投資和銷售代理的隊伍都在不斷壯大。
最重要的問題在於，要用來賺取可觀利潤的國際回信券，數量根本就不夠。
但這沒有人在乎，特別是在龐茲從他的第一位老闆身上有樣學樣之後——他用最新這一批投資者的錢去填補老投資者的收益巨坑，如此迴環往復，入坑的人越來越多。
這一年的春天，龐茲每週都有美滋滋的3萬美元入賬。單看5月，就有1525名投資者出資44萬美元；6月則更為誇張，近8000名投資者向龐茲投資了250萬美元，相當於今時今日的3200萬美元。
到了7月，美國當局正式發布禁令。而那時，龐茲每週都能從投資者手中獲得100萬美元，也就是今天的1300萬美元。
金錢如潮水般湧來，龐茲開始涉獵其他公司和房地產，希望通過購買海軍艦艇來合法化自己的商業計畫，後來甚至還成為了私人銀行漢諾威信託（Hanover Trust）的董事和股東。
如此高調的處事難免引起美國官方的注意。不過，鑒於其中的很多投資者都是波士頓警察，龐茲在面對當局的調查問訊時又是對答如流，官員們並沒有能挑出他的一絲錯處。
但在那年的7月下旬，還是有一位金融界的權威人士——當時尚未創立《巴倫週刊》的金融新聞大佬克拉倫斯．沃克．巴倫（Clarence Walker Barron）對龐茲的操作提出了質疑。
然而，在接下來的幾天裡，投資者的數量只增不減，龐茲當月從近2萬名投資者身上賺取了650萬美元。截至那時，已有近3萬名男女老少將統共1500萬美元的財產托付給了他。
這也就是說，龐茲憑藉一張票面價值僅為6美分的國際回信券，已經收穫了相當於現在約1.8億美元的巨資！
投資者依舊興奮不已，龐茲卻十分清醒地意識到，再這樣下去，當局遲早都會再次找上門來，那還不如由自己掌握主動權，與官員們見一見面。
會面當天，龐茲給出了一個驚人的提議：他可以向官方選擇的審計師公開賬簿，以證明自己擁有足夠的資產來償還債務——如果他不把資產限制在自己名下，這是根本不可能的。
根據龐茲的計算，他需要拿出1500萬美元的現金及其它流動資產來證明自己的償付能力，但他最多隻有這個數目的一半。
至於那另一半，龐茲計畫走進漢諾威信託，以銀行董事的身份為自己的貸款授權，再帶著其他儲戶的百萬資金進入保險庫，等審計工作完成之後，再在同一天內還錢。
接下來的幾天，審計工作持續進行。而此前刊發巴倫文章的《波士頓郵報》再次發出批判的聲音，稱龐茲的騙局不可能永遠持續下去。
巴倫甚至還撰寫了一篇更為詳盡的分析報導，提出「如果龐茲能在90天內實現100%的回報，那他為什麼要把自己的錢投入到僅能夠獲得個位數回報的（房地產、股票等等）投資當中」來警告投資者。
結果呢？巴倫的苦口婆心落了一個無功而返的下場，狂熱的投資者一個也沒被勸退。
但就在此時，龐茲聘來宣傳其商業版圖的公關人員威廉．馬克馬斯特（William McMasters），在仔細觀察了自家老闆種種令人咋舌的操作之後，已經發現不對了——這就是一場大規模的騙局。
一向遵紀守法的馬克馬斯特迅速找到了《波士頓郵報》，幾經周折後發表了一篇揭露文章，大聲宣告龐茲如今資不抵債。
第二天，確實有一小部分投資者向龐茲要求退款，但大部分人仍對龐茲信心滿滿。龐茲本人也沒在怕的。他乾脆一紙訴狀將馬克馬斯特告上法庭，聲稱他是一名小偷。
儘管馬克馬斯特立刻告了回去並要求賠償，公眾仍與龐茲站在一起。不過，龐茲千算萬算也沒有算到，早在他提出審計請求的時候，一位觀察了他很久的、負責銀行相關事務的政府專員約瑟夫．艾倫（Joseph Allen）就已經正式盯上他了。
利用自身的職權，艾倫一早就向漢諾威信託發出了指示，要求他們監控進出保險庫的每一美元，並提供詳細的報告。隨後，由於疑慮逐漸加深，艾倫又指派了兩名審查員前往銀行。
進一步的調查揭露出了兩個赤裸裸的真相：龐茲賬戶早已透支；這家銀行的其他官員背地裏還在做著見不得人的非法勾當。艾倫迅速接管了銀行，等到龐茲收到風聲，他所能做的也只剩下祈禱罷了。
可是這一回，好運並沒有降臨到龐茲頭上，甚至還被翻出了十幾年前的舊賬——就算當年用了假名，他那因偽造支票而獲罪的監獄生涯還是被扒了個精光。
審計的結果在第二天出爐，被指負債700萬美元的龐茲當即自首，被當局以「利用美國郵政進行詐騙」的理由逮捕，後來被判處五年監禁。
被騙得暈頭轉向的投資者們終於清醒了過來，不少人登記成為受害者，希望挽回部分損失。值得慶幸的是，有一些曾從龐茲手中拿到投資回報的人作出了高尚的選擇：好心退還了他們所得的不義之財。
最後，大約2萬名受害者成功獲得了佔他們投資金額近40%的退款，另有成千上萬人收穫了代價十分高昂的投資教訓。
至於龐茲，倒也依舊賊心不死，在幾年後的保釋外出時又一次計畫在佛州故技重施，搞房地產投資為投資者在60天內提供200%的回報。這結果也是顯而易見——即使差點逃離牢獄之災，他最終還是坐了更久的牢。
晚年獲釋，龐茲先是遭遣返回義大利，寫過自傳無人問津；後來又搬到巴西為航空公司打了一陣工，被裁之後就開始在里約熱內盧教英語。
1949年，67歲的龐茲因健康狀況急劇惡化而去世，身邊餘下的淨資產僅剩75美元，多少有些令人唏噓。
