福建奇人 一百多年前的世界首富 （圖片來源：維基百科）
在100多年前，世界的首富是位中國福建人，名叫伍秉鑒。在財富最鼎盛時期，他的家產2800萬兩白銀，是同期美國首富700萬兩的四倍。他是清朝時期對外貿易「一口港」十三行商的商界總領袖，是海外洋人在華經商的「保人」，曾打造不同期兩位美國首富，還被人尊稱為商界「教父」。
1769年，伍秉鑒出生於清朝行商的家庭，長大後他繼承父業，經營國際貿易，後來又放貸款給外商逐漸成為世界首富，他在中國並不為人知，而在西方商界卻有著相當高的知名度。
伍秉鑒到底有多富？
據美國學者黑尼斯和弗蘭克．薩奈的推算：他應該是那個時代世界上的最富。1834年，他的家族財富幾乎是清政府當年財政收入的一半。當時清政府年財政收入是4000萬兩，而伍秉鑒他當時財產為1872萬兩白銀。
五代繁榮的起家之路
在鴉片戰爭之前，清廷只開放了廣州港口與世界進行經濟貿易，史稱「一口通商」。廣州壟斷對外貿易的就是民間十三家商行，簡稱「十三行」，伍秉鑒的「怡和行」是十三行的商業領袖。
伍秉鑒本是福建人，但福建山多地瘠，農業發展不起來，所以，福建從宋代開始就進行海洋貿易，到元代，泉州成了當時世界最大的港口。到了清朝初期，中國南海商貿中心開始轉向廣州，大批的福建人也來到廣州經商，伍秉鑒家族經過五代人創業積累發展起來了。
倫敦畫報上伍首富的私家花園（圖片來源：公有領域-廣東省博物館）
誠信仗義疏財廣積人脈
伍秉鑒能成為世界首富，是通過「誠信」積累廣闊的人脈。他銷售的茶葉是當時世界上品質最好的，凡是有伍家戳記的茶葉，在國際市場上、質量最好的、價錢最高。
他為人低調謙遜、誠信、忍讓，所以，很快他就成了十三行的領袖。
1801年，美國商人阿斯特到廣州進茶葉，因為本錢不夠，找到了伍秉鑒。伍秉鑒賒給他7萬銀元的貨物。可阿斯特的貨船在返回美國時遇險沉了，他被逼上了絕路……，這時，前後相加他欠了伍秉鑒大約8萬兩銀子的債務，身無分文、人也無法離開中國。
就在這個節骨眼上，美國家人拍來電報，說他的父親突然病倒，希望他能快點回家。一面欠著伍秉鑒巨額債務無法脫身，一面是家裡父親的安危，阿斯特急得一夜白了頭幾欲自殺。
伍秉鑒知道了阿斯特的情況立即約見了他。沒等說話，他先拿出阿斯特立給他的欠條字據，當著他的面撕毀了，然而對他說：「阿斯特先生，你我之間的帳目已結，我已給你買好了回美國的船票。」
阿斯特愣在了那裡，不知道怎麼回事，伍秉鑒笑著對他說：「孝敬父母是中華美德，沒有比這更急的事了。」阿斯特熱淚橫流，表示回美國後一定爭取早日還款。
7萬賺得數百萬兩白銀
阿斯特回到美國，從頭再來，成了當時的美國首富。他以「伍秉鑒」命名自己的商船，他的書房掛著華盛頓和伍秉鑒的畫像，他常說，華盛頓給了我一個國家，而伍秉鑒給了我全部人生。
很快伍秉鑒的生意便做到了美國，並很快打開了局面。原來，阿斯特的父親是當地有名望的紳士。索薩欠下巨債回國後，便向父親說出伍秉鑒當場撕毀欠條讓他回國的事。他們覺得伍秉鑒是一位誠實、善良的中國商人，因此，召來各大報刊的記者朋友，當眾向大家介紹了伍秉鑒的事跡。
沒過多久，美國人便從報紙上瞭解了中國有位善良誠實的商人，各個公司正在急於開闢東方市場，紛紛主動聯繫伍秉鑒。幾年後，伍秉鑒與美商每年的貿易額就達到了數百萬兩白銀。（待續）
