中國神話傳説中的八仙。（圖片來源：Adobe stock）
太真夫人，名婉，字羅敷，是王母的小女兒。她的兒子在做天官期間，本該負責糾察天曹的錯失，但他年少貪玩，委任的官員又不務正業，因此遭到彈劾，以不理政事的過錯被降級，轉而主理東嶽事務。太真夫人於是到東嶽看望兒子，勉勵他從今往後勤懇做事，將功補過。
夫人途經臨淄時，遇到一個被賊人重傷、生命垂危的小官和君賢。夫人憐憫他，說：「你被銳器刺中肺腑要害，五臟泄漏，血氣凝塞，已是回天無力，該怎麼辦呢？」君賢知道夫人不是一般人，叩頭哀聲求救。夫人從袖中取出一粒豆大的藥丸讓他服下，頓時血止傷愈，不復劇痛。君賢連忙跪拜謝恩，說道：「我沒有什麼家財，不知如何報答夫人，只求盡力為夫人效勞，以報救命之恩。」夫人說：「你若真想報答，願意隨我而去嗎？」君賢便改名馬明生，從此跟在夫人身邊辦事。
太真夫人帶著馬明生進入泰山峭壁中的石室，石室隱沒在重重山巖之中，離地面有幾千丈，人跡罕至。室中擺放著金床、玉幾和各種奇珍異寶。夫人平日會彈琴自娛，琴聲高朗清越，引來眾鳥在山間徘徊飛翔，天人之樂、自然之妙，由此可見。明生一開始只想跟夫人學點療傷的醫術，漸漸看多了來來往往的神仙，知道世間還有修仙的道法，於是立下了修行的志向，每日從早到晚勤勤懇懇地灑掃勞作，不敢有絲毫懈怠。夫人有意試探他的心性，幻化出鬼怪猛獸及各種魅惑人心的景象，他始終神情清正、毫無懼色。有時夫人差他去別處辦事，在他休息時化出美女引誘他，他也總是心如止水、不動半分邪念。
洞府中不時有各路神仙到訪，有時夫人會讓明生回避，有時也會讓他在旁邊侍奉飲食，或讓他入席同食。夫人也不時出門遊訪，身穿綴有明珠玉珮的雲光繡袍，頭戴金華太玄之冠，獨自乘白龍而去。她出門時從不告訴明生去哪裏，一去短則五日、長則一個月。石室中有兩卷經書，名為《九天太上道經》，但明生不敢擅自翻閱。夫人不在時，他就只是專心守著洞府，日常灑掃整理。
這樣過了五年，明生始終殷勤謹肅，不曾懈怠，夫人不禁贊嘆道：「你真是孺子可教，如果修道一定能有所成就。你雖是世俗之身，卻能約束自己不放縱、不懶散，對神靈秉持敬仰之心，從不荒廢自己。像你這樣的人，上天不幫助你，幫助誰呢？」夫人把自己的姓名來歷都告訴了明生，說：「我在人間已停留多時，如今受上天召喚，就要離去了。我見你意志堅定、心地純良，想指引你修道。不過我的道術高深，不適合傳授給初學者，即使你學了也不起作用，還得先打基礎。明天安期生會來，他可以教你，我把你托付給他，你跟著他好好學，必有所成。」
第二天安期生果然來了，他看上去二十多歲，樣貌高潔端莊，身邊跟著六七個仙人侍從。安期生對太真夫人非常恭敬，以「下官」自稱。宴席之間，安期生提起二千年前與夫人同遊安息國的事，夫人則為安期生講解了運數的道理，末了指著馬明生說：「這個孩子有心修道，我也覺得他可以教。也是因緣使然，讓他遇見我，跟在我身邊。他雖然尚未修行，但已消除了大部分欲望。不過他還學不了我的道法，跟著你學是可以的。希望你好好引導他，對他不要過於嚴苛，以免使他偏離正道。」安期生說：「我知道了。只是我的道術不夠精深，不知能不能教他。況且，他就在夫人身邊，為何舍近求遠，讓他跟我學道呢？您的道行高深莫測，教他乃是綽綽有余，為何不能傳授給他呢？」夫人說：「修成的仙位有高低，道法同樣有高低，不同境界之間，不能隨便超越，高深的道法，不是塵俗之人能隨便聆聽的。你雖已得道，然而在世間待久了，正氣難免被紅塵的囂濁汙染，所以還達不到那麼高的仙位，也不知道更高的道法。你尚且如此，何況是一個凡人呢？」安期生聽了，自覺慚愧，起身莊重恭敬地說道：「下官不知其中的深奧，境界之間的差異，原來包含這樣的道理。我聽說有一部《九天太上道經》，玄妙高深，包羅萬象，不是我所能瞻仰的。我能得到夫人的指引，實在是感激不盡，不知夫人可否繼續指點我，讓我一睹真經？若能有幸拜讀，我這雙魚目也能變成珍珠吧。」
太真夫人微微一笑，許久才說：「不同修為和境界之間的差異，實在是一言難盡。你且應當弘揚眼下的功德，而不是作非分之想。我很快要向北去玄洲，往東拜訪方丈山，在玄都宮漱龍胎，到眾仙堂試玉女。等天上的事情處理完畢，有余暇時，或許可以給你顯示太上真經。而你必須對太清勤正專一，管理好恒、華二山，號令江、淮、河、濟各行其位，然後就可以去三天之丘、鐘山王屋山找我，我也就能傳授你真經了。你先前問我運數之理，運數天機，時機一到就會有相應的事發生，安危、吉兇都有對應，但不是固定絕對的，物極必反產生的災禍，只能回避而不能消除。超然遠望，方能了然。伯陽父能從天象與世態中判斷西周將亡，關令尹喜見聖人出關，就知道國家已顯出弊相。天人之事，會在種種現象中體現。你做地仙很久了，何不早日提高覺悟，超脫風塵、修成真仙，遠離世間的盛衰、興亡呢？我能說的都說完了，希望你勉力為之。」安期生長跪著答道：「今日聽了夫人的教誨，下官一定照做。」
夫人又對馬明生說：「我不能再停留了，你從此以後跟著安期生修道吧。不必擔憂掛念，我會時常去看你。還有兩首詩留給你，希望你精進修行。」說完，夫人乘上白龍而去，明生流著淚告別了太真夫人，跟隨安期生進了女幾山，後來又跟著師父在青城山一帶周遊了二十年，最後也修成升天。
小至一個人的命運，大到世間的國運、氣數，都是在很高層次上就安排好的，是不能輕易改變的。自古以來，高深的道法也是不能輕易傳人的，畢竟仙凡殊途，一個生命沈淪容易，返本歸真就難。縱是身為仙人的安期生，也得付出足夠的心力，才能有機會領悟更高的法理。馬明生本是將死之人，太真夫人卻願以神力相救，正是看中他德性深厚、有得道的根基。天地之間，否泰有序、福禍相依，人的善念、功德才是自身的保障。即使在看似山窮水盡、回天無力之境，若能堅守正道、精誠向善，自會得到神明的看護。
（源自《神仙傳》）
