左起：白虹、姚莉、周璇、李香蘭、白光、祁正音（圖片來源：維基百科）
一首《天涯歌女》彷彿是周璇身世的一種隱喻，飄泊天涯，歌聲婉轉。關於周璇的身世有很多種傳奇的說法，由被尼姑轉送之說，也有被舅父拐賣之說，還有被父母遺棄之說，但是無論哪種說法，都意味著她與家庭、父母之間存在著永遠無法彌補的巨大裂痕。
1941年，周璇曾應上海《萬象》雜誌之約，寫作了一系列主題為「我的自述」的文章，她在自述中是這樣描述的：
「我是一個淒零的女子。我不知道我的誕生之地，不知道我的父母，甚至不知道自己的姓氏。當我六歲的時候，我開始為周家的一個婦人所收養，她就是我的養母。六歲以前我是誰家的女孩子，我不知道，這已經成為永遠不能知道的渺茫的事了！」
這樣的身世的確讓人同情十二分。周璇的養母是一個鴉片癮的二太太，婚前曾唱過廣東粵劇。
周璇童年時家中經濟條件並不好，用她自己的話來說是長期生活在「痛苦顛連」之中，不過，雖然家裡條件不盡如人意，但養母還是省吃儉用，將她送到了寧波同鄉會附設的一所小學讀書。周璇一直讀到初小畢業才被迫輟學。
從讀書時起，周璇就表現出了較好的音樂天賦，在學校裡參加唱歌比賽成績經常能拿到第一名。在弄堂裡，經常可以聽到她悅耳的歌聲。十三歲的時候，在鄰居的介紹下，周璇加入了由黎錦暉創辦的明月社。
一年後的1934年5月，在由上海《大晚報》和廣播電台聯合舉辦的「廣播歌星」大賽中，年僅14歲的周璇獲得了亞軍。在演唱《民族之光》這首歌時，因為看到周璇小小年紀卻能在表演中格外投入，將歌曲演唱得極具感染力，當時的團長黎錦暉靈光一現，將她的名字由周小紅改為周璇。一個時代音樂領域中極富影響力的名字就此出現。
1937年，周璇主演的明星影片公司電影《馬路天使》獲得廣泛好評，旋即一躍成為上海的一線大明星，其後由她主演的《孟姜女》、《李三娘》、《董小宛》、《西廂記》等近二十部影片，紅遍大江南北，她唱的歌曲和電影插曲也響遍大街小巷，她的唱腔更成為上海灘一個時代的風尚。
周璇。（圖片來源：維基百科）
