率大順軍離京，李自成的下落之謎。（網絡圖片）
吳三桂投降清軍，合力打敗大順軍。李自成回京匆促登基後，第二天就率大順軍離開北京城。後人說李自成帶走7千萬兩白銀，也有說拿走白銀3千7百萬錠。
其實這個數字水分很大，就連史書《明季北略》的作者都替李自成打抱不平來闢謠了，說真拿了白銀3千7百萬錠，每錠500兩，一頭騾子能馱兩錠，那得用1850萬頭騾子才可運完，北京當時哪有那麼多頭騾子。據明清史學家梁方仲估計，1390年至1486年，中國內地白銀總產量只有3千萬兩上下。明亡前，雖有大量西班牙銀元與其他外籍銀元流入，但也只有4千5百萬兩。所以說搶走7千萬兩，怕也是個子虛烏有的數字。
至於為什麼史書上能冒出來這個數字，我倒想起前些日子流行的一個笑話，說兩個劫匪去中國XX銀行搶了200萬人民幣，第二天報上登了消息說，銀行遭劫，失款兩千萬，行長背地裡長吁一口氣說：幸虧來劫匪了，這下貪污的虧空可以補上了。所以也不知道是不是當時被追繳贓款的明朝遺老們謊報款項，結果造出這麼龐大的一個數字來。
後來吳三桂跟著多爾袞回到北京，多爾袞連城門都沒讓吳三桂進，就讓他直接去追擊李自成。吳三桂這叫一個窩火，把一肚子怨氣都發在李自成身上，恨不得一天就把大順軍斬盡殺絕。大順軍且戰且退，從山西、河南回到陝西老家。
那時李自成在宋獻策的說服下，去意已決，只是這大順軍跟自己征戰多年，連帶家小還有二十好幾萬口人，也不能撇下他們不管。1645年2月，清朝定國大將軍豫親王多鐸率軍攻打潼關，李自成雖然有佔據天塹的優勢，卻不願再戰，就把大部隊分散開來，交給幾個手下，讓他們各謀生路。他自己則帶著一批人馬引走清軍，和清軍周旋於湖北江西一帶。
同年5月，英親王阿濟格率軍沿水陸兩路，緊緊跟隨李自成率領的這一批人馬，中間幾次接戰，每次交戰李自成都迅速敗退，最後進入湖北通縣的九宮山。
位於湖北省的九宮山是個好地方，主峰海拔1656米，比廬山還高182米。山上氣候涼爽溫和，平均氣溫22℃，最高氣溫不超過30℃。裡面山高林密，資源豐富，幽谷縱橫，有奇松怪石、雲海溫泉和飛流瀑布，可謂世外桃源。南北朝時期，陳朝皇帝陳文帝和晉安王陳伯恭等兄弟九人，為避開戰火在此建起九座行宮，所以命名為九宮山。南宋年間，著名道士張道清在九宮山建起三宮十二院，傳播道教，因而九宮山成為全國五大道場之一。
李自成可不是無緣無故跑到這兒來的，是宋獻策把他領到這兒來的。宋獻策已經修道多年，他的任務就是保李自成打下明朝，然後將李自成引入修道之路。當時和李自成一起進入九宮山的，只有二十來騎親兵。安頓好大家後，李自成就和宋獻策一起來到一處僻靜的山洞密談。
李自成有些為難的對宋獻策說：「我的確想放下這人間瑣事，和軍師您一同尋仙問道。可這清兵如影隨形，豈容我獨善其身，輕易歸隱。」宋獻策捋著鬍子笑了起來，回道：「這等小事，何須陛下煩心。且隨我來，我先帶您去見一個人。」說罷，兩人一同朝山洞深處走去。
再看那九宮山外，密密麻麻駐紮著由阿濟格率領的清兵。早在關外的時候，阿濟格就聽聞李自成的赫赫威名，被朝廷派出來攻打李自成的時候，他還有些膽寒，特地先繞道關外，沿途索取駝馬物資，生怕自己裝備不夠齊全。後來弟弟多爾袞親王發火了，說他拖延不戰，延誤戰機，他才硬著頭皮南下。可令他沒想到的是，這一路打得也太容易了，與其說是打，不如說是跟著人家屁股後頭跑，眼看著人家鑽進這山高林密的九宮山了，阿濟格心裡又犯嘀咕了，李自成該不是要來個誘敵深入，一網打盡？
於是下令把好九宮山的各個關口，準備打個持久戰。可是沒過幾天，就聽得手下來報，說抓住李自成了！阿濟格又驚又喜，這是怎麼回事呢？原來清兵每天進山搜尋李自成的蹤跡，這天忽然看見森林裡二十來個大順士兵圍成一團，跪在地上，嚎啕大哭。清兵立即包圍了這些人，卻見這些人毫無鬥志，只顧痛哭，連生死都置於度外了。他們圍著的，正是李自成的屍體！
把這些士兵抓來一問才知道，進山後，李自成把他們安頓好就和軍師宋獻策進了旁邊一個山洞。第二天一早，卻發現李自成在山洞外的一棵樹上自縊了。衛士們手忙腳亂把李自成放下來，他卻早已是氣絕身亡，屍首冰涼了。
阿濟格聽了簡直不敢相信自己的耳朵，一代豪傑李自成，難道就這麼死了？看那些悲痛欲絕的衛士們，也不像在演戲啊。趕緊找來認識李自成的人來辨屍，連找幾個人，都肯定的說，沒錯，就是李自成本人。李自成身材高大，濃眉大眼，他左眉處曾受箭傷，有明顯的疤痕，很容易辨認。
阿濟格聽了心裡很不是滋味，暗暗惋惜。既然李自成已死，還圍著九宮山幹什麼呀，那就打道回府返回京城吧。出於對英雄的敬重，阿濟格讓人就地好生安葬了李自成的屍首，並立了個簡易的墓碑以示紀念。
阿濟格回到京城去跟弟弟攝政王多爾袞請功，卻被多爾袞劈頭一頓訓斥，早讓你出兵你不去，自說自話把內蒙古鄂爾多斯溜躂一趟。磨磨唧唧好不容易去了，這還沒幾天呢，又跑回來了。哦，你說李自成死了就死了？證據呢？你怎麼不把他的首級帶回來？該不是謊報戰功吧？阿濟格聽了也很委屈，我親眼看見他的屍體的呀。好吧，既然你不信，你找幾個認識李自成的人來，我們再去認屍。
我們前面說了，這九宮山氣候溫和，平均溫度22度，最高也不會超過30度。五六月的深山裡，還很陰涼。原先宮裡確有不少見過李自成的，一行人來到九宮山，很快找到李自成的墓。原以為屍首應該保存尚好，可是打開一看，裡面的屍身卻是朽爛不堪，根本無法辨認了。
阿濟格頓時傻了眼，回去後只好跟弟弟實話實說：「或存或亡，俟就彼再行察訪。」就是說，我也搞不清他到底死了沒，讓我再打聽打聽吧。您說這事兒辦的，也難怪攝政王多爾袞老是看不上自己這個皇阿哥。
李自成到底自殺了沒有呢？其實關於李自成的死，後世流傳最廣的版本，是說他在九宮山被當地山民程九伯和自己的外甥合夥殺害了。不過這個版本也禁不住仔細推敲，最主要的原因還是這個屍首問題。人都殺了，卻說找不到屍體，那自然又是無法辨認了。據縣志記載，當時從死者身上找到一枚璽印，上書「李延」，延安的延。可是李自成也沒用過李延的化名啊。另外當時清朝重金懸賞通緝李自成，程九伯費那麼大勁兒殺了李自成，卻從未去領過賞。所以人可能是殺了一個，可是殺的到底是誰，還是一個問號。
清朝的英親王阿濟格率兵追殺李自成到九宮山，親眼目睹了李自成自殺後的屍身，並讓人爲李自成簡單的落葬立碑。可是一個月後再回到九宮山，打開墓穴一看，李自成的屍身已經腐朽不堪，完全無法辨認。照說九宮山裡那樣陰涼的氣溫，屍體不會腐爛的那麼快，這咄咄怪事令阿濟格著實摸不著頭腦。
宋獻策和李自成進了一個山洞，那麼到底發生了什麼事？到底發生了什麼事，古書上並沒有記載，所以世間都不知道了。不過修道的人中卻還祕密流傳著一個說法，故事的大結局就給大家說說這個事。
李自成跟著宋獻策朝山洞深處走去，這個洞叫皇躲洞，皇帝的皇，躲藏的躲，您要是有機會到九宮山去旅遊的話，還會看到這個洞。外面看洞不大，兩人進去前衛兵也特地查看過，洞內並不深，可是兩人沿著洞走了一會兒，就感覺洞越來越大，前面漸漸出現了光亮，不一會兒，兩人竟然走出了山洞，前面豁然別有一番洞天。只見面前綠樹蔥翠，花香鳥語，清澈的溪水從山澗潺潺流過，美得如同仙境。
李自成隱約覺得這裡有些面熟，進了山谷，就看見前面一座小廟，李自成陡然激動了起來，他大步流星衝了過去，一把推開廟門，正看見自己的師父，正笑吟吟的等著自己。李自成喜極而泣，覺得自己彷彿又變成了多年前那個5歲的小孩黃來兒，撲通一下跪在師父面前，連聲喊：師父，師父！大和尚趕緊扶他起來，說：「陛下且不可行如此大禮，老衲實乃消受不起啊！」
師徒二人和宋獻策一起落了座，李自成這才知道，雖然師徒二人已分別三十多年，師父對他的一舉一動全都瞭如指掌。正如宋獻策早前所言，李自成是承天命而來，完成這一樁改朝換代的大事。現在既然已經完成使命，李自成也要返回自己原來的地方。只是一旦來到人間，必然沾了人間的煙火俗氣，所以還是要經過一番苦修，方能求得正果，重歸故里。同時李自成未來還有更大的使命，所以還要暫留在人間與衆生結緣。
現在，面前這一道一僧，就是給他一個機會，到底選擇哪一門派。宋獻策先發話了：「陛下，這修道的好處自不用說了，你原本不是擔心如何脫身嗎？」你看，原來李自成的自殺，是宋獻策使的障眼法。那屍身是道人指物化物的一個小把戲，那樹上吊著的，不過是宋獻策在林中隨手撿的一截樹枝而已，幻化作了李自成的樣子。所以阿濟格並沒有撒謊，也沒有眼花，他看到的確確實實是李自成的樣貌。只不過這指物化物維持的時間不長，所以得趕緊讓樹枝徹底腐爛了，清兵再來開館驗屍才不會露餡。
李自成聽了大笑起來，說道：「我身爲闖王勇猛無敵，百折不撓，你卻讓我沒來由地上吊自盡了，這豈不有損我一世英名！」宋獻策忙回道：「倒不盡然，陛下征戰一生，殺敵無數，按理說造下不少殺業，理當償還。不過因爲您是承天命而來，順天意以達成天象的變化，所以這殺業也不能完全算在你身上。只是這崇禎朱由檢本來命不該絕，卻承受不住尋了短見。雖然是他自尋死路，可這根子卻還繫在您這兒，也算欠了他一命。您這一自盡，就算是以命相抵，兩不相欠了。」
聽了這話，李自成感慨萬千，說道：「原來如此，可是我這一生殺人無數，裡面總有些個誤殺的，到何時才能一一還清啊！」大和尚介面道：「阿彌陀佛，我佛慈悲，只要放下屠刀，誠心向善，自會善解惡緣，苦盡甘來。」
李自成沉吟片刻，說道：「我一向以救度衆生爲己任，修道雖好，卻只能做個清靜真人，只有大慈大悲普度衆生的佛門，方可了我救度世人的心願啊。」大和尚和宋獻策聽了都頻頻點頭。宋獻策雖然覺得有些遺憾，可也認同李自成的想法，於是不再囉嗦，當下和師徒二人道別而去。宋獻策下世的使命就是來輔佐李自成，並傳授他修煉的真機。可是李自成選了佛門沒修道，他一時間就沒事兒幹了，陽壽未盡，只得繼續在民間遊蕩著。
根據阿濟格的奏報和康熙元年《武昌府志》記載，1645年順治二年，阿濟格俘獲李自成的兩個叔叔和一妻一妾、劉宗敏和一妻二妾、總兵官左光先和一妻三子、太原府明晉王的兩個妃子。清點人員和物資，繳獲金印一顆，馬騾六千四百五十，船三千一百八艘。後來宋獻策也被清軍俘獲。阿濟格將李自成的兩個叔叔斬於軍前。劉宗敏不肯投降，也被用弓弦勒死。唯獨宋獻策毫髮無傷，被阿濟格放走了。
阿濟格怎麼偏偏就把宋獻策給放了呢？這也是個讓後人很疑惑的事情。據說宋獻策和阿濟格做了個交易，阿濟格知道宋獻策神機妙算的功夫了得，就跟宋獻策說，只要他把真相告訴自己，就不殺他。那麼宋獻策到底告訴他什麼了，古書上也沒有記載。總之阿濟格後來就真的把宋獻策放了。分手前，阿濟格還好奇地問了一句：「那先生你以後幹什麼呀？」宋獻策回說：「還能幹什麼，重操舊業繼續當我的算命先生唄。」
宋獻策後來帶著徒弟歸隱深山，祕密傳道授業。徒弟也問過宋獻策，李自成未得江山，難道這「十八子主神器」的讖言就落空了嗎？宋獻策神祕地一笑，答道，雖然李自成此世未得江山，可將來主神器之人，還必是「十八子」。
李自成是否出家修行這個事兒，雖然在史書上沒有明確記載，但也還是在人世間留下一些蛛絲馬跡，所以李自成出家這個版本在民間流傳的也非常廣泛，甚至連金庸都湊了回熱鬧，在《鹿鼎記》裡讓李自成以和尚的身份客串了一把。
有人說李自成帶著兩個貼身親兵剃度出家，跑到甘肅蘭州青城投奔親戚，後來在當地終老。甚至當地還有個叫李文生的農民，拿出大順國玉璽和李自成佩劍，以及一份從清朝時流傳下來的族譜，說自己是李自成的後人。但據學者考證，可能此自成非彼自成也，恐怕只是同名同姓而已。
還有一個說法是，李自成出家後，以法號奉天玉來到湖南石門夾山寺出家修行，並於順治年間圓寂。後來在當地發現了闖王令牌，6枚「永昌通寶」銅幣，7個西安王銅馬鈴，還在夾山寺地宮密室中發現了石雕龜形敕印，這個「敕」印的敕和詔書的「詔」字，都是皇帝才能用的，可見這奉天玉大和尚也不是尋常人。不過有人說奉天玉大和尚的口音不是陝北口音，年齡也對不上。當時李自成不過四十歲左右，而這位奉天玉大和尚都已經七十歲了。
還有人說，那個跟隨奉天玉大和尚一起修行的弟子，才是真正的李自成。他化名李錦，法號野拂，操陝北口音，年齡恰在四十幾歲。據記載，野拂身材高大，氣度不凡，精神飽滿，文才迥然，夾山寺還留下不少他的詩作。在夾山寺發現的李自成詠梅詩殘版，可能就是野拂的。奉天玉大和尚圓寂後，野拂便搬到湖南省張家界慈利縣，隱居在土家族鄉茅庵村，並在那裡收徒，傳授佛法。
真實的歷史撲朔迷離，要能夠完全復原歷史的本面目，恐怕也不可能了。在這個歷史舞台上，每個人都扮演著或大或小的角色，如何演好自己的角色，才是更重要的吧。
