七夕不是真正的「中國情人節」。（圖片來源：Adobe Stock）
「天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。」小時候的七夕，就是聽媽媽、外婆講述牛郎織女的美麗神話，仰望星空，遙想牛郎織女鵲橋相會，感受生活的浪漫而美好。如今的七夕，成了「有情人」的節日，但是中國真正的「情人節」並不是七夕而是元宵節,那麼「七夕節」為甚麽會逐漸成為了「中國情人節」「東方情人節」呢？
在8月25日「七夕節」來臨前夕，讓我們走近它的「前世今生」。
七夕不是真正的「中國情人節」
按照民間傳說，七夕節表達的是已婚男女之間「不離不棄、白頭偕老」的情感，恪守雙方對愛的承諾，而非表達婚前情人或戀人的情感，因此將「七夕」稱為「中國情人節」並不妥當。
如果一定要說類似西洋情人節的節日，元宵節更接近一些。
古代女孩不隨意外出，但元宵節可以結伴出遊，未婚男女正好借賞花燈為自己物色對象。而歷代流傳下來的詩詞中，就有不少借元宵抒發愛慕之情，像是北宋歐陽修曾寫道：「今年元夜時，月與燈依舊；不見去年人，淚滿春衫袖。」
歐陽修《生查子》云：「去年元夜時，花市燈如晝；月上柳梢頭，人約黃昏後。」辛棄疾《青玉案》詞的後半段：「眾里尋它千百度。驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。」就是描述元宵夜情人相見的情境。
而傳統戲曲陳三和五娘是在元宵節賞花燈時相遇而一見鍾情，樂昌公主與徐德言在元宵夜破鏡重圓，《春燈謎》中宇文彥和影娘在元宵訂情，京劇大師荀慧生的《元宵謎》也是講述男女愛情。
由此可推知，元宵節才是中國真正的「情人節」，而不是大家普遍認為的七夕。
中國有牛郎織女鵲橋相會的傳說。（圖片來源：Adobe Stock）
七夕節在歷史演變中融入了男女愛情
「重日」在中國古代被認為是「天地交感」「天人相通」的日子，古代民間把正月正、二月二、三月三、五月五、六月六、七月七、九月九這「七重」列為吉慶日。七夕也由星宿崇拜衍化而來，為傳統意義上的七姐誕，因拜祭「七姐」活動在七月七日晩上舉行，故名「七夕」。
七夕節又稱七巧節、七姐節、女兒節、乞巧節、七娘會、七夕祭、巧夕等，是中國民間別稱最多的傳統節日。牛郎、織女二星，分別代表耕作和桑蠶，而將牛郎織女轉化成神話故事則在漢代，漢武帝在長安打造的一對牛郎織女塑像如今還在。七夕逐漸成為以牛郎織女為背景的乞巧節日，初創於東晉，興盛於唐代，鼎盛於宋元，豐富於明清。
早在南北朝時代，「七夕節」的風俗就已形成：搭建彩樓，女人們在彩樓裡擺設瓜果，焚香祭祀牛郎織女雙星，向織女「乞巧」；組織月下穿七孔針的比賽；一旦有蜘蛛在作為祭品的瓜果上結網，便寓意福慶綿延。
乞巧。最早記載七夕「乞巧」習俗的是東晉葛洪的《西京雜記》：「漢彩女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人俱習之。」唐朝詩人崔顥亦有「長安城中月入練，家家此夜持針線」的詩句，描述的就是七夕這天，無論貴妃還是平民女子，無不執行著穿針引線的「乞巧」儀式。
所謂「乞巧」，實為鬥巧。指未婚女孩們在月下進行穿針比賽，一口氣能穿七枚針孔者叫得巧，穿不過的叫輸巧，輸的女孩要送禮物給贏者。明清兩代在七夕又多了一項投針活動，繡針投於水，浮在水面，驗水底針影，以辨真巧。
喜蛛。蜘蛛好比織女，南北朝時期興起一種活動，把蜘蛛放進盒中，第二天觀看蛛網，比誰的蛛網密者為「巧」。
生巧芽。就是提前7天用綠豆、黃豆或豌豆在碗裡生豆芽，七夕那天比誰的長得高而好看。
由於中國地域遼闊，各地都有不同的七夕風俗。比如廣東稱七夕為七姐誕，相傳七仙女曾在鳳眼果裡躲避老虎，因而以此果作為祭品；廣西一帶，七夕要到河裡沾沾七姐下凡時洗澡水的仙氣；閩南和台灣的七夕，民間要為15、16歲的少年行成人禮，還要拜床母。
七夕對亞洲鄰國也有影響，日本、越南和朝鮮半島都有七夕節。
「七夕節」本是中國古代女性的節日，在歷史的發展變化中，男女愛情也融入其中，體現出人們對美好真摯情感的嚮往和追求。
因為有了「牛郎織女」的愛情傳說，七夕也逐漸從「女兒節」成為了象徵愛情的節日，被認為是中國最具浪漫色彩的傳統節日，在當代更是產生了「中國情人節」的文化含義。
