故宮有一道很神祕的門，只有一位皇帝走過。(示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
古代帝王都自稱「天子」，天子有一重要任務便是「祭天」。說到古代皇帝祭祀，最勤快的是乾隆皇帝，他祭天的場所，便是「天壇」。
天壇是明朝明成祖朱棣用了14年時間與故宮一同建成的，原名是「天地壇」，但後來到了明朝嘉靖年間，天地就分開祭祀，所以祭壇就分為「天壇」與「地壇」。
到了清朝乾隆皇帝不但命人把天壇大肆擴張了一番，連祭天的次數相較於以往的皇帝也大大提升。可以說，祭天，算是乾隆皇帝的一個愛好吧，他的這個特殊愛好，一直持續到晚年。
但祭天是一件很隆重，也是很累人的活兒。大典的前一天，皇帝要乘輦車行經西天門，然後降輦至丹陛橋西側降輦，之後再步行到祈谷壇的南磚門，經過一系列行香等禮儀之後，皇帝從祈谷壇西磚門出來，並在天壇齋宮住一晚。
這還不算什麼，真正累人的，是第二天的祭天大典。據史料記載，一套完整的祭祀大典下來，皇帝要磕六十六次頭。
皇乾殿是專為平時供奉「皇天上帝」和皇帝列祖列宗神版而建的殿宇，祭祀的前一天，皇帝要到此上香行禮，之後才由官員將神牌恭請至祈年殿內各相應位置安放。
到了乾隆四十六年，乾隆皇帝已經七十一歲高齡，雖然耳聰目明，但身體情況大不如前，特別是腿腳早已不夠靈活。一套祭祀程式下來，一聽到「祭天」二字，乾隆皇帝就腦闊兒疼。
和如今人們旅遊類似，祭祀過程中，很大一部分體力都消耗在了路途中。天壇的面積遠大於故宮，是故宮的四倍。你想想，故宮是什麼規模？要從故宮晃著轎子走去天壇，再搖到大故宮四倍的祭天場地，即便皇帝是坐在龍轎上，至少也得落得個屁股疼的下場。
下面這幅是北京故宮博物院到天壇公園的地圖路線。
心疼乾隆皇帝的下屬們想了一個辦法：抄小路。他們在祈谷壇的南磚門外新建了一道門，還修建了坡道。有了這道門，就可以由宮人將皇帝抬到皇乾殿門外，然後再步行進入祈谷壇。
從始至終，能跨過這道門的，也就是乾隆皇帝本人而已。這樣一來，祭祀過程可以莊重如常，抬轎工人的步行距離又可以大大縮減，實在是一個折中的好辦法。
乾隆皇帝聽說這個好訊息後，非常高興，說是要給這個小門取個名字。但在想名字的時候，乾隆皇帝多了一重考慮：朕在這裡修道門，是為了避免祭天之路過於勞苦，但若是後世子孫也因為偷懶效仿，那朕豈不成了好逸惡勞不良風氣的源頭？
於是，他乾脆想了一個由頭，給這道門命名為「古稀門」，意思是，必須是70歲以上的人才有資格從這道門走過。不得不說，從這個小細節就可以看出乾隆皇帝真的是一位明君，不僅對自己要求嚴格，對自己的後代也同樣要求嚴格。
遺憾的是，繼乾隆皇帝之後，沒有一個皇帝能活過七十歲。所以，到目前為止，走過古稀門的只有乾隆皇帝一個人。
依據維基百科的資料，天壇位於北京市東城區，是明清兩朝帝王祭天、祈穀和祈雨的場所。是現存中國古代規模最大、倫理等級最高的祭祀建築群。地壇位於北京安定門外，是明世宗以後明清兩代皇帝每年夏至祭祀土地神的地方，20世紀後逐漸開闢為公園。
天壇佔地約273萬平方米，是故宮面積的四倍。作為中國規模最大、倫理等級最高的古代祭祀建築群，它的布局嚴謹，建築結構獨特，裝飾瑰麗，巧妙地運用力學、聲學和幾何學等原理，具有較高的歷史、科學和文化價值，在中國建築史上佔有重要的地位。
依據天壇公園的網站說明，清．乾隆四十四年(1779)，弘歷(乾隆皇帝)時年七十，太常寺官員建議在皇乾殿西側辟一小型角門，供皇帝祭祀行禮出入以減少步行路程，乾隆欣然採納。
但又恐子孫均走此門形成懈怠不恭，便下詔明確「今後子孫壽達七十者方可出入此門」，故稱此門為「古稀門」。以後，清代各帝均無高壽，事實上出入此門者僅乾隆皇帝一人而已。
