金佛。（圖片來源：Adobe stock）
明太祖朱元璋開創明朝後，興盛佛教，從洪武元年（西元1368年）開始，直至明成祖永樂五年多次在蔣山舉辦大型的佛教法會，史上將其統稱為「蔣山法會」。這也是明太祖、明成祖倆位帝王敬奉佛法的見證。蔣山就是現在南京的鐘山。
在歷次蔣山法會中規模最大的一次，從洪武四年（西元1371年）冬，皇帝開始齋戒到第二年年初舉辦完畢，總共持續了一個多月，儀式極為隆重。
洪武四年十一月，明太祖下令在全國各地廣貼《御製蔣山寺廣薦佛會文》。明太祖在這篇文章中首先闡述了他對道家陰陽理論的認識「朕觀二儀有像，覆載無窮」，並引申到修煉敬神之中「故中國與化外之人，所敬之心則同，所祀之禮則異」。他又曉諭眾人：敬神「必有禮有時」。他作為「自幼託身佛門」的皇帝，將率領文武百官親赴蔣山的寺廟中，在特定的時刻，以中華的禮儀，舉辦「大善佛事，為死者超升，生者解冤」，屆時「以禮以時，香華燈燭，莊嚴素供」，並要求「爾諸臣民」「至日，各於家門望佛遙拜，以祈懺悔，庶資佛力，證成善果」。榜文佈告天下，使臣民悉知，此次蔣山法會可說是一次全民參與的超大型佛事活動。
同年十二月，請來了十位有道高僧參加法會。同時，明太祖以身作則，開始齋戒一個月。之後，派遣官員到城隍廟宣文，希望「達諸幽冥，期以畢集」。洪武五年（公元1372年）正月十三日凌晨，欽天監選擇的吉日吉時，明太祖與群臣均著朝服，至奉天殿，在表達敬佛、超度意願的章疏蓋上「皇帝之寳」的玉璽大印後，向上天禮拜、焚香。隨後禮部尚書陶凱將此章疏護送至蔣山。蔣山寺僧眾持香迎接陶凱一行，恰是日出時刻，剎那間，東方泛白，萬道金光將整個蔣山染得光燦奪目，白雪、綠樹、岩石在陽光的反射下交相輝映，五彩繽紛。於佛前宣讀皇上敬佛文疏，讀後焚燒，一道青煙，扶搖直上，高僧們正式開始晝夜不停的誦經做法事。
眾高僧誦經後，正月十五日，明太祖著朝服親到蔣山寺大雄寳殿，面對佛祖法像，恭敬而立。群臣著法服，陪侍左右。在奉天殿時，群臣穿的是朝服；至蔣山寺，群臣則穿法服，表達歸向佛法之意。法事開始達到最高潮：用中華音樂、舞蹈和禮儀敬奉佛陀。
由和聲郎指揮，開始奏「悅佛之樂」悠揚典雅，繚繞不絕，隨樂曲聲的變換進行各項儀禮：第一首名為《善世曲》，明太祖與群臣禮拜稽首，稽首是古代九拜禮中最恭敬的一種跪拜禮，叩頭至地，稍停片刻，以此迎請神佛菩薩慈悲世人與眾生；隨後，奏第二首《昭信曲》，明太祖下跪獻上熏香等供品，隨後再拜，禮畢；奏第三首《延慈曲》，同時「相以悅佛之舞」，舞者共十人「其手各有所執，或香或燈，或珠玉明水，或青蓮花冰桃，暨名荈衣食之物，勢皆低昂，應以節」，明太祖下跪獻上清靜飲食、史冊，祝願後再拜；奏第四首《法喜曲》，跳悅佛之舞，光祿卿徐興祖獻上清靜飲食；奏第五首《禪悅曲》，跳悅佛之舞，徐興祖再次獻上清靜飲食。在三次獻禮中，舞是相同的，樂曲各有不同；後二次獻禮，不用獻上史冊，由徐興祖代表明太祖獻上清靜飲食即可。三獻禮後，皇帝與群臣暫時退下。
然後諸位高僧旋繞大雄寳殿，誦咒三週，按佛教規則開始超度儀式，明太祖宣詔接引亡靈進殿接受超度。完畢後，時間已到半夜，明太祖上大雄寳殿，群臣跟隨，奏第六首《遍應曲》，執事者撤下供品，明太祖和群臣叩拜，禮畢；奏第七首《妙濟曲》，明太祖和群臣叩拜，感謝神佛超度亡者之恩德；奏第八首《善成曲》，明太祖和群臣，燒紙質祭品，完畢後皆退下返回南京，法會結束。這八首敬佛樂章的製作過程，是先收集資料，再撰寫，並由明太祖親自命名；然後，太常府配以悅佛之舞。
這次盛大的佛事活動，出現了神跡：明太祖與群臣抵達蔣山時，天上突然下起了「五色子」，這種五色子大小如豆，色彩斑斕，不知何物，有人說是「娑羅子」，有人說是天花墜地所變；法事結束，明太祖回宮時「有佛光五道，從東北起，貫月燭天，良久乃沒」。
（資料來源：《御製蔣山寺廣薦佛會文》、《蔣山會佛記》）
