辣木在非洲被稱為奇蹟之樹、生命之樹。圖為辣木花。（圖片來源：Wiki/By Venkatx5 - Own work, CC BY-SA 3.0）
導讀：辣木（Moringa oleifera）廣泛生長在非洲、東南亞、南美等亞熱帶氣候地區，在非洲被稱為奇蹟之樹、生命之樹。印度從五千多年前就應用於傳統醫療，內含92種營養素，能製造出身體無法自行合成的必需胺基酸。
「我們的身體是由吃進肚子裡的東西所打造而成」，在思考這件事時，我率先想到的是，在迦納接觸到的辣木。因為在離開迦納的前一天，我最後見到的人，就是辣木的生產者。
辣木不光是迦納，更是印度從五千多年前，就開始應用於傳統醫療的植物。從來沒有哪種植物可以像辣木這樣，反覆經歷人體實驗並證實其相關效果。
在生產辣木的國家裡，家家戶戶的庭院都會栽種辣木，且當地居民也都會直接拿辣木葉入菜。為了長時間保存，居民會把辣木葉晒乾製成粉末，用粉末泡茶，或是混進料理裡面。沒有生產辣木的國家，都是吃保存時間較長的乾燥樹葉。在迦納的大都市，重視健康的人，會把辣木粉撒在以番茄為基底的燉煮料理上面，高級飯店的菜單裡面，也會提供辣木鳳梨燉菜之類的菜色。
阿育吠陀醫學（看中國編輯註：印度教及佛教的傳統醫學）認為，辣木可以淨化身體、預防300種疾病。說300種疾病實在太多了，反而讓人質疑到底對什麼有效？話說回來，傳統醫療中所流傳的辣木功效，在科學上是否能夠得到證實？為了解開這些謎團，我開始了探究之旅。
辣木是否有抗癌作用？這個問題可以找到各式各樣相關的英文論文，而在美國國家醫學圖書館（National Library of Medicine，簡稱NLM）就有800件以上與辣木相關的研究報告。其中，在使用辣木葉或辣木籽（辣木樹的種子）的實驗當中，光是證實有抗癌作用，或抑制癌細胞作用的報告，就多達數十件。
某報告指出，投以在沙烏地阿拉伯地區採收的辣木葉，或辣木樹皮之後，可觀察到乳癌、結腸癌、直腸癌的細胞運動有顯著下降（約70％至90％）的情況。證實辣木具有一定的抗癌活性，或許可用於開發新藥。
這些報告的最大共通點，就是辣木葉具有誘導細胞凋亡（apoptosis）、抑制癌細胞增殖的作用。所謂的細胞凋亡，是為了使個體維持更良好的狀態，主動觸發管控與調整細胞死亡的一種細胞死亡程序。
蝌蚪變成青蛙時，蝌蚪消失的尾巴便是其中一例。簡單來說，就是指不需要的細胞自然死亡的狀態。我們的身體利用細胞凋亡的方式，不斷消滅癌化的細胞和異常細胞。因此，多數的異常細胞都會自然死亡，不會進一步腫瘤化。誘導細胞凋亡不光只是針對癌細胞，同時也能作用於各種不同的疾病，或是身體不適，之所以說能夠預防三百種疾病，指的便是這個部分。另外，除了抗癌作用之外，2018年，在埃及實施的實驗也證實，攝取辣木葉，可以減輕放射線所造成的損傷，可以抑制放射線治療對身體所造成的負擔。
因此，辣木是抗癌鬥士們不可不知的食材。
本文由大是文化出版社授權刊載，摘自《辣木的奇蹟：流傳五千年的超級食物，醫學實證，降血糖、血壓、尿酸，富含鈣、鐵、多酚……92種營養素、不愛吃蔬菜者的最佳補充品。》，作者：大山知春。
