音樂具有感化人、塑造人、拯救人的作用。（圖片來源：神韻藝術團官網）
萬寶常生於南朝的梁朝末年，父親萬大通是大將王琳的下屬。後來王琳歸順北齊，寶常父子也一同到了北齊，當時寶常不過四五歲。寶常生來就很聰明，富有音樂天才，幼年時便師從北齊大音樂家祖埏學習音樂。他對各種樂器都十分擅長，還曾自製一組玉磬獻給北齊皇帝。
有一次，他在野外遇到十來個人，好像在等候什麼人。他們的車馬、服飾都非常鮮豔華麗，車頂的傘蓋、旗幟紛然羅列。寶常正想迴避，沒想到為首之人把他叫到跟前，對他說：「你身負上天賜與的音樂才華，天帝眼看世間禮崩樂壞，想把八音演奏之法傳授給你，以規正如今的音樂風氣。你雖然很懂音樂，卻不知道真正正統的樂理，因此我帶天上的樂官來教授你音律的要義。」天官命寶常正坐於前，把歷代正宗的音律、樂理詳盡的向他講授，寶常恭恭敬敬的聽著，一一牢記在心。講授完畢，仙人們一齊凌空而去。
寶常回到家，已經過去五天了。從此以後，他對世間的音樂無不精通。有時他與人吃飯時談到音律，手邊沒有樂器，他就拿起面前的餐具什物，用筷子敲擊，定其音調高低，竟能配齊五音，和諧程度不亞於一支樂隊。他的才能名動一時，頗為人所稱道。
從南北朝到隋朝，寶常都沒有做過官。隋文帝開皇初年，沛國公鄭譯等人奉旨重定樂律，寶常也參與議定，不過他的主張大多不被採納。後來，鄭譯將編成的樂曲上奏給隋文帝。文帝召見寶常，問他如何，寶常說：「這是亡國之音，陛下不應該聽這種曲調。」隋文帝不大高興。寶常極力進諫，解釋說這種曲調充滿哀怨、淫靡和放縱的情緒，不是莊重的雅音，並請求用水尺為準，調正樂器的聲調。隋文帝採納了他的意見。寶常奉旨修正樂器，演奏下來，果然別具一格。
寶常又說：「世人都聽說過《周禮》中的《旋宮》（關於音樂調式轉換的理論），然而漢魏以來，學音樂的人都已不知道《旋宮》的正義了。」寶常講解旋宮轉調之法，人們都嘲笑他。文帝讓他試著作曲，他一出手就作成一曲，眾人聽了大為驚嘆。寶常對當時的樂制、樂器作了很多的修訂和改良，不可備述。他製成了各種樂器，還撰寫了《樂譜》六十四卷，提出了著名的「八十四調」，不過他的理論在隋朝並未得到重視，倒是在隨後的唐代大放光彩。
寶常創作的樂曲，風格高雅澹泊，不怎麼時髦，人們嫌其不夠通俗，因此不能流行。寶常聽到掌管禮樂、文教的太常寺演奏音樂，哭著告訴人們說：「這音樂淫靡激烈，失去中正祥和之氣，預示天下不久就要大亂了啊，百姓又將陷於兵災之苦⋯⋯」當時正值盛世，大家對寶常說的話都不以為然。到了隋煬帝大業末年，群雄並起，他的預言應驗了。
開皇年間，鄭譯、何妥、盧賁、蘇夔、蕭吉、王令言等人都擅長雅樂，常在一起討論古代典籍、編撰樂書。然而他們的音樂天賦比起寶常卻差遠了。安馬駒、曹妙達、王長通、郭令樂等人則擅長俗樂，他們創編的新曲風靡一時，而寶常所作的都是雅正之音。雖然他們在公開議論時都不站在寶常一邊，但心裏都對寶常十分佩服，說他的音樂才能是上天賦予的。
寶常沒有子嗣，曾對朋友說：「我要是生病，連個照顧我的人都沒有。」後來他得了病，妻子果然捲走他的財物跑掉了，他差點餓死。某天夜裡，寶常之前在野外遇見的仙人來到他的家中，對他說：「你捨棄了天上的安逸，來到人間，沉淪了這麼久，如今期限快到了。你還記得天界雲亭宮的盛會嗎？」寶常一時懵住，過了許久才恍然大悟。一天，他對鄰居說：「我原來是天上的仙人，偶然被貶謫人間，現在要回去了。」十天後，寶常不知所蹤。
李白《古風》詩云：「文質相炳煥，眾星羅秋旻。」意思是說：「那些德才兼備的人們，他們正直的品格和璀璨的才華交相輝映，就像群星閃耀在秋日的夜空。」歷朝歷代，正是這些群星般的人物相繼而來，共同奠定了燦爛的中華傳統文化。萬寶常也是其中之一。他天賦才華，有志于歸正樂風，然而隨著世風墮落的人們，已難以聽懂雅正高尚的音樂。看起來萬寶常懷才不遇，十分可憐，其實真正可惜的，是偏離正道而不知，有幸聆聽雅音卻充耳不聞的世人啊。
（典出《隋書》、《仙傳拾遺》）
