安提基特拉機械可稱之為古代計算機。（圖片來源：Therese Clutario/維基百科/CC BY）
安提基特拉機械，是古希臘時期為了計算天體在天空中的位置而設計的青銅機器，可稱之為古代計算機。該機器是於1901年在希臘安提基特拉島附近的安提基特拉沉船裡發現的。該機械的製造年代至今已有二千多年，類似的如此複雜工藝技術直到14世紀時歐洲製造了天文鐘後才重新出現。
古代計算機發現之地
1900年一群希臘海綿採集手偶然發現安提基特拉小島附近海床上有「一堆人體」，後來才明白看到的人體不是屍體，而是青銅質和大理石的雕像。這些雕像是被盜的一批希臘財寶中的一部分，因兩千年前載著這些珍寶的羅馬貨船在危機四伏的小島觸礁而遺失。
這是考古學家研究第一個水下沉船殘骸，也是迄今為止發現的最大一批古代財寶。然而，由於使用極為簡陋的設備在危險異常的狀況下打撈，水下打撈工作從未完成。因此後來，科學家配備最先進的潛水技術設備再次重返舊地。
1900到1901年期間，海綿採集手撈回一連串令人驚詫的古物，包括武器、珠寶、器具和一些精美雕像。但是最為著名的發現是一個已變形的扁塊，在雅典國家考古學博物館庭院裡不為人所注意地停留了幾個月後，人們打開它後發現了一堆齒輪、轉盤和刻字。
科學家們花了一百多年時間，試圖解開這些溶蝕的殘片的內部工作機制，採用了X射線和CT掃瞄技術，最終發現這部有著精密時鐘機構的機器曾被用來計算神國的工作。
他們對安提基特拉機械裝置進行複製後，發現它指示出了太陽、月亮和眾多行星在天空中的位置，以及恆星曆法、日蝕預測轉盤和一份包括奧林匹克運動會在內的眾多體育運動時間表。
這是一項令人驚訝的技術作品，徹底改變了我們對古代希臘技術能力的理解。其後一千多年的時間內再沒有能達到其複雜程度的東西出現，直到歐洲中世紀機械鐘錶的出現。
對此仍有許多未解之謎，比如它從何而來，是誰製造的（猜想的製造者之一是公元前一世紀住在羅德的一位哲學家波塞多紐，公元前三世紀的天才阿基米德也可能發明過此類裝置）。但最令人好奇的是發現該裝置的沉船殘骸。那裡還會有什麼？
安提基特拉機械有許多未解之謎，比如它從何而來，是誰製造的。（圖片來源：Marsyas/維基百科/CC BY）
安提基特拉沉船遺址
殘骸位於六十米深的冰冷水域，滿是岩石和湍流漩渦，難以抵達。而打撈回貨物的海綿採集手穿著笨拙的金屬潛水服，對該深度潛水的危險也並不十分瞭解。當它們放棄打撈項目時，其中已有兩人因水壓造成癱瘓，一人死亡。據說有很多關於被遺棄的財寶的故事，其中就有沿沉船殘骸陡坡滑下去而無法觸及的巨大的大理石雕像。
1978年，水下探險家雅克‧寇斯托在沉船所在地停留了幾天，撈上來一些珍貴的小器件，包括小亞細亞海岸使用的硬幣。這表明該船於公元前70年－60年間從那裡起航（可能從希臘殖民地裝在了戰利品後返回羅馬）。但是即使有很強大的水肺裝備，寇斯托的潛水員們也只能在海底待上短短的幾分鐘時間，不敢冒著巨大水壓的風險。
自此之後，再沒有人回去進行探險。現在，經過與希臘有關當局多年協商後，馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所的水下考古學家布倫丹‧弗利終於獲得下潛安提基特拉的許可。
該團隊使用循環呼吸器開始為期三週的勘察工作，循環呼吸器能夠將呼出的氣體中的氧氣再次循環利用，使潛水員下潛更深，持續時間更久。此次目的是首次準確測量沉船地址，徹底查探出還有什麼東西留在下面，也即查看70米甚至更深處斜坡下面是否如傳說那樣有雕像掉下去。
沉船遺址發現的任何器件都將有助於查明船隻的所有者。安提基特拉機械裝置尚有一些零件未被發現，找到的幾率並不大，但是那些缺失的零件很可能仍在海底。
安提基特拉島位於古代一條繁忙的商業航線中段上，常有船隻在暴風雨時在此觸礁沉沒。在羅馬時代，該島也曾是聲名狼藉的海盜聚集地。因此，該片島嶼極有可能會有歷史上各個時段的沉船存在。
弗利和他的團隊發現了1807年失蹤的英國戰船HMS鸚鵡螺號的殘骸，以及眾多的古代船錨、陶器和19世紀的海軍槍支。
他也指出安提基特拉船上的貨物價值高昂，很有可能不是單獨航行的。當這艘船沉沒時，船隊中的其他船隻也很可能一同沉沒了。這些船隻中是否也有可能載有另一個安提基特拉機械裝置呢？過去數百年間，這個精美裝置一直形單影隻，人們對已消失一千年的技術也僅能知曉冰山一角。
責任編輯:文星
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