范仲淹的品行和操守，堪為後世楷模。（手繪插畫：Winnie Wang/看中國）
范仲淹，北宋文學家、政治家、思想家和軍事家，擁有「一世之師」、「天下第一流人物」之美譽。他筆下的千古名句蘊含了中華傳統美德精神，啟迪後世。
公元1046年10月17日，范仲淹應好友、被貶至巴陵郡任太守的滕子京之請，為其重修岳陽樓而寫下了傳誦千古的散文《岳陽樓記》。
此記共368字，文筆簡潔、優美，融記事、寫景、抒情與議論於一體，其中兩個排比段落多用四言短句，對偶工麗，生動地描繪了岳陽樓在陰雨和晴日可觸發的不同心情，引出主題：古仁人之心「不以物喜，不以己悲」，作者並且表達了「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的人生理念與治國思想，展現了無私、高遠的境界。文末「微斯人，吾誰與歸」的嗟嘆，動人心魄。
在《岳陽樓記》問世前十年，即1036年，范仲淹向宋仁宗呈上一幅《百官圖》，抨擊宰相呂夷簡用人不當，他因而與呂發生爭執，後被貶為饒州知州。友人梅堯臣作《靈烏賦》贈與范仲淹，勸他拴緊舌頭，鎖住嘴唇（「結爾舌兮鈐爾喙」）。范仲淹便寫了同題《靈烏賦》回贈，以「寧鳴而死，不默而生」言其志。胡適曾撰文讚頌范仲淹的勇氣，視這一句話為古代文人爭取言論自由的代表性名言。
范仲淹當年被貶知饒州後，從開封走水路赴任，途經十幾個州，除揚州外，一路上無人出門接待。范仲淹不但不在意，還作詩云：「世間榮辱何須道，塞上衰翁也自知」。
范仲淹出身貧寒，耿直不阿，兩袖清風。他在官場上雖然數遭貶黜，卻始終保持澄清吏治、關愛百姓的赤誠。他用節省下來的俸祿，為家鄉蘇州的族人購買了「義田」千畝，並設立「義莊」，救濟貧窮的族人，還為科舉考生提供資助。而他自己甘願清貧，以至於去世時「身無以為殮，子無以為喪」。
歐陽修在給范仲淹寫的墓碑文裡說：「公少有大節，於富貴貧賤譭譽歡戚，不一動其心，而慨然有志於天下。常自誦曰：『士當先天下之憂而憂，後天下之樂而樂也』。」
范仲淹的品行和操守，堪為後世楷模。為人，他正直勤奮，忠孝剛勇；為官，他清廉守紀，造福一方。無論進退榮辱，他都把國家百姓放在心中，因而獲讚「忠義滿朝廷，事業滿邊隅，功名滿天下」。
當代中國，多麼需要范仲淹所身體力行的美德與精神！
今天，「寧鳴而死，不默而生」的氣節在中國日漸衰亡，大批知識份子的良知已被暴政高壓、黨文化的侵蝕以及私利私慾所蠶食。一批敢於挺身而出、為民請命的正義之士，無不受到當局的嚴酷打壓。在中共的謊言、恐怖與腐敗大網中，以權謀私已成官場的默契，人人為己、不擇手段的處世哲學正在把整個社會攪得天昏地暗。
一個破壞傳統文化、顛倒善惡、扑滅凜然正氣的政權，如何取信於民，又能營造出怎樣的社會環境？如此，「政通人和，百廢具興」，將永遠可望不可及。
「不以物喜，不以己悲」的淡泊和寧靜，「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的崇高與無私，能夠歸正內心，強國強民。古代先賢的瀟灑磊落，輝映著傳統的道德精神，在向所有中國人發出提示：什麼樣的修為與人生，才能俯仰天地、無愧於心。
